Я активировал Тотем Обороны и принялся изучать доступные опции, одновременно прикидывая необходимые материалы.

Деревянный столб

Требуется: Дерево ×2, Лопата ×1

Деревянный забор

Требуется: Дерево ×10

Леса вокруг хватало, так что с деревом проблем не предвиделось. А вот с масштабами работ — очень даже. Участок, который занимало мое племя, оказался на удивление обширным. Чтобы обойти его неспешным шагом, потребовалось бы минут десять, а то и все пятнадцать.

Задачка предстояла та еще, но как говорится, глаза боятся, а руки делают.

С Кузьмой на подхвате я выбрал в меню построек деревянный столб, прихватил топор с лопатой и направился к опушке, где уже были сложены остатки имеющейся у меня древесины.

Стоило выбрать опцию «деревянный столб», как в метре от меня на земле возник маленький синий квадрат. Он послушно следовал за мной, сохраняя дистанцию, куда бы я ни шагнул. Над ним мерцали две кнопки: «Выбрать» и «Отмена».

У самой кромки леса, неподалеку от домов Тихомира и Росьяны, я нажал «Выбрать».

Синий квадрат замер на месте, а над ним появился символ лопаты.

Взяв инструмент, я вонзил его в землю, надавил ногой и вынул первый ком. Земля поддавалась на удивление легко, и система не давала копать за пределами синего квадрата. Над ямой быстро заполнялся счетчик процентов, и как только он достиг сотни, работа была завершена.

Построить деревянный столб?

Я нажал «Принять». Столб тут же появился в моем инвентаре.

Когда достал его, он материализовался из воздуха прямо у меня в руках, а запас дерева предсказуемо уменьшился.

— Слишком уж удобно, — хмыкнул я.

— Тотемы способны перерабатывать большинство сырых материалов без особых усилий, — пояснил Кузьма. — Вся сложность в том, чтобы их сначала добыть.

Я опустил заостренный конец столба в яму и утрамбовал его плоской стороной лопаты, пока он не встал как влитой. Затем засыпал яму землей, разбросав остатки. Ухватившись за столб и навалившись всем весом, я убедился, что он даже не шелохнулся.

— Отлично сработано.

— Ага, — кивнул ему в ответ. — Теперь осталось повторить это еще тысячу раз. А потом уже и сам забор ставить.

— Нам? — уточнил Кузьма с плохо скрытой надеждой в голосе.

— Не переживай, можешь просто присматривать за округой, из тебя копатель ям, как из меня балерина.

— О, слава богам, спасибо князь!

— Впрочем, одно дело для тебя все же найдется. Приведи-ка сюда Юлиана, пусть мне поможет.

— Сию минуту.

— И топор захвати из хлева.

Кузьма умчался, а через пару минут вернулся в компании жреца, который уже держал топор наготове.

— Чем могу быть полезен этим прекрасным утром, Князь? — бодро спросил Юлиан.

— Бери топор и начинай рубить. Выбирай ближайшие деревья, чтобы далеко в лес не углубляться. Нам понадобится очень, очень много древесины.

Юлиан кивнул и без лишних слов направился к ближайшему дереву. Он ловко примерился и принялся за работу.

— Впечатляет, — пробормотал Кузьма.

— И не говори, — согласился я, переходя к установке следующего столба.

За годы я усвоил одно: когда мужчины заняты делом, болтовня отходит на второй план. Будь то настройка телевизора или возведение стены для защиты своих земель, мужики знают, как работать сообща, и говорят только по существу.

Я отправил Кузьму на разведку. Ему нужно было внимательно осмотреть опушку на предмет препятствий, которые могли бы помешать строительству, пока мы с Юлианом продолжали вкалывать.

Целый час мы кромсали землю и дерево в тени леса, лишь изредка прерываясь, чтобы хлебнуть воды из фляг и утереть пот со лба.

Закончив примерно десятую часть периметра, мы вернулись по своим следам и, после короткого визита к Тотему Строительства, приступили к возведению самого забора.

Установка каждой секции требовала участия нас обоих, что несколько замедляло процесс, но даже так разговоры сводились к минимуму. Хоть я и знал этого человека всего пару дней, никакой неловкости не ощущалось — у нас была общая цель, ведь люди, о которых мы заботились, жили на этой земле.

Когда первая часть была полностью готова, мы оба отступили на шаг, оценивая проделанную работу. Юлиан протянул руку, а я её крепко пожал, и мы мгновение постояли молча.

— Когда ты так наловчился деревья валить? — спросил, отпивая из фляги.

— Как я уже говорил, я фермер и жрец. Мои знания не ограничиваются животными и медициной. Управление фермой требует разбираться во всем понемногу.

— Но ты работал как заведенный. Сколько тебе лет, если не секрет?

— Пятьдесят два.

— Двигаешься, как будто тебе вдвое меньше.

— Весьма любезно с вашей стороны, Князь.

— Так в чем дело-то?

— Дело?

— Ну, ты же рубил эти деревья, словно одержимый. Что-то на уме было?

Юлиан усмехнулся и отпил из своей фляги.

— Не столько мысль, сколько чувство. Я всегда стремился избегать насилия, но это бывает непросто. Полагаю, в каждом человеке есть толика агрессии, вы не находите?

— Не только в мужчинах, — ответил я. — В женщинах тоже. В конце концов, все мы животные. Гнев есть в каждом.

— Именно, — кивнул он. — Мои убеждения не позволяют мне причинять вред другим, но иногда гнев на собственное бездействие должен находить выход. Я направляю его в работу. В нашу работу.

— Ты ведь серьезно настроен никогда не причинять вреда другому существу, верно? Теперь, когда ты живешь в нашем поселении, ты не станешь этого делать? Даже если на нас нападут?

Юлиан оглядел забор, затем открытые участки леса по обе стороны от него.

— Вы, вероятно, заметили, что вокруг моего прежнего жилища особой защиты не было. После того, как я обосновался там после войны, я пересмотрел свой взгляд на мир. Я… надеялся, что все изменится. Что смогу доверять природе, если буду хорошо к ней относиться.

— Но дикая природа безжалостна. И дело не только в бандитах или грабителях, что скрываются в лесах, но и в тварях. Я все еще стремлюсь избегать насилия, но если моей дочери будет угрожать опасность, которую нельзя избежать… я не знаю, на что буду способен.

— Приму к сведению, — ответил ему, отмечая его серьезный тон. — Ты хороший человек, Юлиан.

— И вы тоже, Князь.

Я решил не развивать тему. Мы оба были измотаны, потные и голодные. Пора было сделать перерыв.

Во время обеда я позволил себе немного расслабиться, наслаждаясь своим куда более разнообразным рационом из кукурузы, помидоров и молока. Обойдя дерево, направился к свинарнику, жуя на ходу, мне хотелось проведать поросят, деловито копошащихся в новеньком загоне.

Поросячий обед из тауремьего молока и молодой кукурузы уже должен был быть доставлен Стефанией. Я огляделся, выискивая ее. Тауремы мирно паслись на лугу, но самой девчонки видно не было, как и ее лошади.

В звенящей тишине полуденного зноя услышал ее раньше, чем увидел. Вдоль кромки леса, словно привидение, неслась Стефания на своей Стреле. Скорость была такая, что дух захватывало.

Не соврала, значит, когда хвалилась умением ездить.

Она буквально распласталась на спине лошади, пока та отбивала копытами дробь по земле. В мгновение ока они облетели все наши владения. Развернувшись у самой дальней, южной, границы, она галопом промчалась через траву в моем направлении.

Стефания придержала лошадь в центре поля, собираясь, видимо, спешиться, но, заметив меня, расплылась в широкой улыбке. Направив Стрелу ко мне, она легко соскочила на землю и взяла поводья.

— Ну как, Князь? — спросила она, глаза так и светились. — Неплохо я держусь в седле?

Опять она со своими играми. Только вроде выкинул ее из головы.

— Весьма, — ответил равнодушным тоном. — Для юной особы очень даже неплохо.

— Хотите освежить свои навыки верховой езды? — не унималась она.

— Почему бы и нет? Давненько я не сидел в седле. Посмотрим, не растерял ли сноровку.

— Это может быть опасно. Но только если у вас был плохой учитель.