Первую поездку он совершил в одиночку, оставив детёнышей дома. Дорога заняла четыре часа — медленно, осторожно, постоянно прислушиваясь к звукам. Тележка скрипела и грохотала, привлекая нежелательное внимание.

В долине он выбрал место для первого загона — небольшую площадку у ручья, защищённую скалами. Начал укладывать фундамент, тщательно подгоняя блоки друг к другу. Швы заполнял глиняным раствором с добавлением измельчённых растительных волокон.

Работа была медленной и кропотливой. К концу дня он возвёл стену высотой в полметра и длиной в десять метров. Капля в море по сравнению с тем, что нужно было построить.

Следующую поездку он решил совершить с детёнышами. Они уже достаточно окрепли, чтобы перенести путешествие, а оставлять их одних становилось всё опаснее. Малыши росли, становились любопытнее, могли заползти в опасные места.

Риддик соорудил переносную корзину из гибких веток и шкур. Поместил туда детёнышей вместе с запасом еды и воды. Четверо малышей с интересом разглядывали окружающий мир, попискивая от восторга.

Дорога прошла спокойно. Детёныши вели себя тихо, лишь изредка высовывая головки из корзины. Бригид, самая смелая, попыталась вылезти и исследовать тележку, но Риддик аккуратно водворил её обратно.

В долине он установил временный лагерь. Небольшое укрытие из шкур, защищённое со всех сторон. Детёнышей поместил в центр, окружив их барьером из колючих веток.

Теперь можно было работать более эффективно. Не нужно было каждый день тратить время на дорогу. Риддик мог сосредоточиться на строительстве.

Стены росли медленно, но верно. Каждый день добавлялось по два-три ряда блоков. Конструкция получалась прочной — керамические блоки, скреплённые раствором, могли выдержать натиск даже крупного хищника.

Через неделю первый загон был готов. Прямоугольник пять на десять метров, высотой в полтора метра. Достаточно просторный для нескольких травоядных, достаточно прочный для защиты от большинства угроз.

Теперь нужно было поймать первых обитателей фермы.

Риддик потратил день на изучение повадок местного стада. Травоядные были пугливыми, но не слишком быстрыми. Главная проблема заключалась в том, чтобы отделить несколько особей от основной группы, не причинив им вреда.

Он решил использовать загонную охоту. Соорудил временные ограждения из веток и камней, создав воронку, ведущую прямо в новый загон. Приманкой служила особо вкусная трава, которую он нашёл в другой части долины.

План сработал почти идеально. Утром Риддик занял позицию в дальнем конце долины и начал медленно гнать стадо к воронке. Травоядные не паниковали, двигались спокойно, следуя за лидером.

Когда первые особи достигли приманки, они остановились, принялись жевать вкусную траву. Остальные подтянулись следом. Риддик аккуратно перекрыл выход из воронки, блокировав путь к отступлению.

Пять травоядных оказались в ловушке. Три самки и два молодых самца. Идеальная основа для будущего стада.

Животные сначала запаниковали, метались по загону, искали выход. Но постепенно успокоились, особенно когда Риддик принёс им свежей травы и воды. Инстинкт самосохранения подсказывал им, что здесь безопасно.

К вечеру они уже паслись в загоне, словно всю жизнь провели в неволе.

Риддик сидел рядом с детёнышами, наблюдая за своими первыми питомцами. Пять травоядных, четыре хищника, которые считали его отцом. Начало небольшой, но собственной экосистемы.

Бригид подползла к нему, уткнулась мордочкой в ладонь. Риддик аккуратно погладил её по голове, чувствуя тепло крошечного тела.

*Скоро у вас будет настоящий дом. И много еды.*

Следующие дни прошли в обустройстве фермы. Риддик построил кормушки, поилки, навес для защиты от дождя. Установил систему сбора дождевой воды в керамические резервуары. Соорудил простейшую мельницу для помола зерна диких злаков.

Травоядные быстро привыкли к режиму. Утром и вечером Риддик выпускал их на пастбище под присмотром, днём они отдыхали в загоне. Самки оказались на удивление молочными — каждая давала до литра густого, питательного молока в день.

Детёныши росли не по дням, а по часам. Они уже размером с кошку, с полностью сформированными когтями и зубами. Но агрессии к Риддику не проявляли — импринтинг сработал идеально. Они воспринимали его как вожака стаи, беспрекословно подчинялись командам.

Особенно быстро обучалась Бригид. Она первой научилась приносить предметы, выполнять простые команды, даже помогать с мелкими задачами. Луг оказался прирождённым охранником — агрессивно реагировал на любые подозрительные звуки. Бригантия проявляла чудеса ловкости, а Таранис отличался невероятной силой для своих размеров.

Ферма стала реальностью. Восемь травоядных в двух загонах, постоянный источник молока, мяса и шкур. Детёныши-хищники, которые могли служить и охранниками, и охотниками. Запасы корма на зиму, система водоснабжения, защитные сооружения.

Риддик стоял на возвышенности, обозревая своё творение. Дикая долина превратилась в небольшую, но процветающую ферму.

Его ферму.

В небе кружили птицы-падальщики, высматривая добычу. На горизонте маячили тени крупных хищников, привлечённых запахом домашних животных. Фурия не стала менее опасной.

Но теперь у него была база. Стабильный источник пищи, надёжное убежище, верные союзники. Фундамент для чего-то большего.

Бригид подбежала к нему, тявкнула, требуя внимания. Риддик улыбнулся, поднял её на руки. Крошечный хищник доверчиво прижался к его груди.

*Что дальше? Может быть, построим город?*

Бригид лизнула его в щёку своим шершавым языком. Это можно было интерпретировать как согласие.

Риддик посмотрел на горизонт, где садилось красное солнце Фурии. Где-то там были другие долины, другие возможности. Другие существа, которых можно приручить. Другие технологии, которые можно открыть.

Ферма была только началом.

Началом его империи.

Рассвет застал Риддика за проверкой водопроводных труб. Одна из секций дала течь, и приходилось заменять треснувший керамический блок. Работа была рутинной, привычной — за недели жизни на ферме он успел расслабиться, привыкнуть к относительной безопасности долины.

Это едва не стоило ему жизни.

Первый звук — едва различимый скрежет когтей по камню — заставил его поднять голову. Риддик замер, прислушиваясь. Детёныши мирно спали в корзине под навесом. Травоядные жевали утреннюю траву в загоне. Всё казалось спокойным.

Но инстинкты, отточенные месяцами выживания на Фурии, кричали об опасности.

Он медленно потянулся к арбалету, прислонённому к ближайшей стене. Пальцы сжали знакомую рукоять, и мир сразу стал чётче. Каждый звук, каждое движение теней приобрели новое значение.