— Отдавайте повозку и все, что у вас есть! — вышел вперед самый крупный. — И мы вас, так уж и быть, пощадим!

Ага, спасибо…

— Как бы не так! — гневно возразил Патрик, шагнув навстречу главарю банды. — Выходи со мной один на один, и я…

— Стоять! — я схватил своего подчиненного за плечо. — Все не так просто…

— Почему⁈ Господин Арчи, это просто обычные разбойники.

Почему-почему…

Прежде чем я успел объяснить Патрику, из-за нашей спины донесся разгневанный голосочек моей возлюбленной:

— Никаких сражений!!!

Вот почему, блин.

И разбойники, и Патрик удивленно уставились на Шайлу.

— Что вы тут устроили⁈ — сердито продолжила девушка. — Чуть что — сразу хватаетесь за оружие!

— Чего?.. — пролепетал пораженный Патрик.

— А вы⁈ — обратилась Шайла к разбойникам, не обращая никакого внимания на Патрика. — Вам не стыдно нападать и грабить честных путников⁈

— Нет, не стыдно, — медленно покачал головой седой. — Мы же это… ну… разбойники.

— И это ваше оправдание⁈ У вас в стране полно страшных монстров и чудовищ, а вы, вместо того чтобы защищать граждан, нападаете на них⁈

Так, ну все.

Поняв, что мою возлюбленную понесло, я схватил ее под локоть и подтянул к себе.

— Шайла, — шепнул я ей на ухо, — дай, пожалуйста, я сам разберусь.

— Только никакого насилия!

— Разумеется, — кивнул я.

Отпустив Шайлу, я повернулся к разбойникам и вздохнул. К счастью, я подготовился к подобному повороту событий.

— Уважаемые господа, — начал я, достав из инвентаря мешочек с золотом, — как вам предложение пропустить нас в обмен на щедрое вознаграждение?

— Вознаграждение?.. — уставился старичок на мешочек с золотом в моей руке.

— Да. По два золотых на человека.

Скорее всего, лоу-левельные разбойники согласились бы и на один, но рисковать мне не хотелось, поэтому я сразу предложил им по два.

— АРЧИ! — гневно топнула ногой Шайла, заставив меня вздрогнуть. — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈

Да что теперь-то не так⁈

— Предлагаю им пропустить нас, и никто не пострадает, — спокойно ответил я.

— Ты поощряешь их образ жизни! Если ты дашь им деньги, то они не поймут, что поступают плохо!

Я пару секунд глядел на девушку, после чего медленно повернулся к разбойникам, которых в обычной ситуации убил бы одним АОЕ-заклинанием.

Ну вот за что…

— Арчи-и-и… — с нажимом сказала Шайла, — мы должны помочь им исправиться!

А я точно ее люблю…?

Я вновь повернулся к Шайле и взглянул в ее прекрасные голубые глаза. Мое сердце сразу же начало биться чаще, и всё вокруг, кроме нее, будто потеряло краски.

Черт… — вздохнул я, поворачиваясь обратно к разбойникам. — И что она от меня вообще хочет⁈

— Вы это… — промямлил старик-разбойник. — Платить будете или деремся?

— Никаких сражений! — строго сказала Шайла.

— Тогда платите.

— Нет! Вам нужно научиться зарабатывать на жизнь честным трудом!

— Мы честно грабим проходящих здесь путников. Это наша работа.

— Грабить — это не работа! Работа приносит пользу обществу, а вы только вредите!

— Но из-за таких разбойников, как мы, государство нанимает стражников и охрану. Так что мы тоже важная часть экономики Острова.

— Это не считается! Экономика включает в себя отрасли материального производства или реальный сектор! Промышленность, сельское хозяйство, строительство, транспорт! Отрасли непроизводственной сферы, или социальную инфраструктуру! Никаких разбойников!

— Вынужден не согласиться, Великая Героиня, — покачал головой старик-грабитель. — Существуют виды экономической деятельности, выполняющие исключительно вспомогательную функцию для обеспечения работы непроизводственной сферы.

Ну понеслось, блять… — устало опустил я голову.

Шайла принялась ругаться со стариком, а я просто стоял с мечом в руке и смотрел в горящие глаза своей возлюбленной, которая яростно доказывала разбойнику, что от него вреда больше, чем пользы.

А вдруг начинать играть с Шайлой в Хроники было ужасной идеей?.. Если я наврежу здесь кому-нибудь, то она явно во мне разочаруется… А если нам попадётся менее болтливый враг, выбора у меня не будет…

Но если бы не Хроники, то Шайла для меня так и осталась бы незнакомкой, которая пару раз в день заходит в класс навестить Лайлу.

— Арчи! — Шайла неожиданно повернулась ко мне и указала пальцем на старика. — Он неисправим! Мы так не успеем отвести Пимочку в город!

А ведь она не только невероятно красивая и добрая, но и… наивная.

Я медленно перевел взгляд со своей возлюбленной на разбойников.

— Господа, у вас есть два варианта, — я приподнял левую руку, вокруг которой засияла голубая руна магии молнии. — Либо вы по-хорошему берете по четыре золотые монеты и обещаете Шайле исправиться и найти себе нормальную работу, либо будет по-плохому.

Разбойники быстро собрались в кружок и начали перешептываться, обсуждая мое предложение. Вскоре они закончили, и вперед вновь вышел старик.

— Мы согласны на шестнадцать золотых и работу.

Ну слава богу, догадались.

— Смотрите мне! — погрозила им пальчиком Шайла. — Чтобы больше никакого разбоя и грабежей!

— Хорошо, — хором ответили бандиты.

— Обещаете?

— Да ×4, — снова хором ответили они.

Я с каменным выражением на лице подошел к старику и вручил ему шестнадцать монет, после чего разбойники спешно удалились обратно в лес, освободив нам дорогу.

— Как хорошо, что они одумались, — вздохнула моя возлюбленная. — Четырех монеток им хватит, чтобы освоить новую профессию?

— Наверняка, — сухо ответил я.

— Ну и отличненько! Поехали дальше помогать Пимочке.

Шайла с легкой улыбкой прошла мимо офигевшего кучера и залезла обратно в повозку. Следом за ней направилась и Пима. Патрик же, постояв пару секунд на месте, медленно хлопнул глазами, развернулся и собирался пойти следом, но я остановил его, положив руку на плечо.

— Патрик… — ледяным голосом сказал я, смотря парню прямо в глаза. — Если ты об этом хоть кому-то проболтаешься… тоже пойдешь искать себе новую работу.

— Не проболтаюсь, господин Арчи! — испуганно замотал головой Патрик.

Глава 26

Эд. Сплетник Хроник

Насвистывая под нос засевшую у меня в голове мелодию, я зашел в квартиру к Арчи, вооруженный мотком лески, ведерком зеленой краски и здоровенным воздушным шаром. Спокойно разувшись, я прошел в гостиную и с легкой улыбкой взглянул в сторону комнаты, в которой лежал играющий в Хроники Арчи.

Будет знать, как променивать братву на сиськи.

Я подошел к дверному проему спальни и начал аккуратно наматывать прозрачную леску от одного конца к другому.

— Ты фто делаеф? — неожиданно раздался голос Алейны со стороны кухни, заставив меня подскочить.

— Тьфу ты! — я схватился за сердце и уставился на девушку, сидящую за столом с набитыми едой щеками. — Не пугай так!

— Фыкло, — ухмыльнулась она.

— Я устанавливаю растяжку с краской, — объяснил я, проигнорировав ее подначивание. — А ты-то что тут делаешь? Арчи же все выходные будет в Хрониках.

— Прифла сфесть фсе фто ефть.

— Это ты молодец, — улыбнулся я. — Приятного.

— Фпафиба.

Я натянул леску, после чего наполнил воздушный шар краской и осторожно повесил его прямо над выходом из комнаты.

Шика-а-арно! — с довольным кивнул я, глядя на абсолютно незаметную леску. А учитывая, что Арчи два дня подряд прогамает в Хроники, он точно попадется в ловушку.

— Шикарно! — подтвердила мои мысли Алейна. — Я даже останусь посмотреть.

— Расскажешь потом, — хмыкнул я.

Ну все, на этой неделе почетное звание самого лучшего друга будет за мной!

И это однозначно стоило того, чтобы пилить сюда целый час.

Разместив ловушку, я прошел на кухню и сел напротив Алейны, которая уминала круассан и пристально смотрела на экран своего телефона. Бросив на него взгляд, я поразился до глубины души.