Надеюсь, всё пройдёт без эксцессов.

Тридцатое декабря. Утро. Нормальные люди сейчас на работе. С коллегами имитируют рабочую деятельность, по факту уже начав отмечать пришествие нового года. Что же делаю я? Стою на обочине междугородной трассы и держу отвод глаз, пока Джейкоб Петерсон дрожащими руками по бумажке накладывает на зеркальную раму руны и линии, которые мне передал Валак.

— Ты уверен, что это сработает? — Коби поднялся, вытирая обычное чертежное перо, которым он выполнял ритуал, об носовой платок.

Вообще, он бы это и об штанину сделал, как уже пытался. Но я ему парой подзатыльников доходчиво объяснил, что мы идём с ним в ад, а не в парк, и он нихрена не высший демон, чтобы мелочь таким образом провоцировать. И даже ранку, из которой мы кровь брали (шприцем, мы ж не варвары вены резать) уже залечили, а все следы красной жидкости затерли перекисью. Кровь же законсервировали просто в небольшой баночке магией, чтобы не сворачивалась и долго оставалась пригодной для черчения.

— Был бы уверен — не предлагал бы это всё в аэропорту сделать. — покачал я головой. — Если что, то и город бы по дороге был, пару новых зеркал бы взяли и повторили.

— Но тем не менее, ты легко согласился сразу ко входу ехать. — вздохнул он в ответ. — Ты так сильно доверяешь этому демону? Я почитал тут, он всё же демон хитрости, хоть и мудрости тоже.

— У нас свои методы проверок и доверия. — я сделал демонические глаза, и Коби, вздрогнув, перекрестился.

Хорошо хоть, без сильной веры. Всё же, он шаманом был, а не священником. Но в глазах у меня слегка защипало, тут не скрою, и вовсе не от эмоций. Так что я поспешил вернуть себе человеческое зрение, выгоняя демоническую ману из глазных яблок.

После чего призвал Танис. Демоница уже знала, что от неё требуется. Всё же, мобильная связь с миром мёртвых — отличная штука! Поэтому она молча взяла зеркало, и я также молча её «отозвал». А когда мне пришло сообщение, что всё нормально, и ирий принял зеркало, мы с братом потопали по полю, разгоняя сугробы, к месту перехода.

Мир мёртвых встретил нас обычным для него жаром и пеплом. Мы же привычно были к этому готовы. Поэтому призвали, кто что мог — я крылья, Тоби — духа своего, и мы полетели в сторону дворца Танатоса. По идее, логично было сократить дорогу как раз через наш, земной мир — всё-таки в два раза меньшее расстояние — это в два раза меньшее расстояние! Но я решил так. Тут не было необходимости поддерживать отвод глаз, а на такого огромного призрачного волка, как у братишки, сил нужно было немало. Лучше все эти силы бросить в скорость — выгоднее выходит. А от местных обитателей отбиваться не было нужды. Меч с серпом в руки, форму высшего демона на максимум — и не то, что черти с демонами… Даже брат нет-нет, да и расстояние до меня увеличивает. Пока какая-нибудь оголодавшая падаль его куснуть не попытается.

Смена климатических поясов произошла резко. Впрочем, это было ожидаемо — смена биомов была, как в майнкрафте. Чёткая граница, видная издалека. Снежный сугроб, бок о бок лежащий с сугробом пепельным. Снег, пролетая через границу, становится пеплом. Пепел — наоборот, снежинками. Как так? У предвечных спросите. Они ж эту всю фигню поддерживают.

Дальше последовал не менее долгий полёт по ледяному аду. Откуда мне было известно, куда лететь? Это сложно объяснить, на самом деле. После того, как я побывал во дворце Танатоса, он каким-то образом установил со мной связь. Я пытался найти в душе или в ауре какую-то метку, или ещё какой магический маячок — но их не было. Я просто всегда, находясь в ирии, ощущаю, в какой он стороне находится. Как внутренний компас. Независимо от расстояния. Почему я раньше этого не упоминал? Ну так не к месту было. А тут как раз Джейкоб поинтересовался.

Наверное, стоит, наконец, рассказать, кто населяет эти ледяные края, да? С огненным ирием в целом наша культура знакома. Традиционные инфернальные демоны, черти и разные импы — наиболее распространённые, и весьма многочисленные. Хотя те же пепельные черви, конечно, не классика мифологии… Но и не каждый, повстречавший этого монстра, способен выжить, чтобы о нём поведать. Ледяной же ад населяли существа, достаточно знакомые по разным мифам. Например, ледяные великаны. Йотуны, тролли — технически, создания разные, но внешне достаточно схожие. Как я уже упоминал, тролли, это в основном люди, мутировавшие под действием диких очагов магии. Йотуны же ближе к божественно-демоническим тварям. Разумные, но психика изуродована также, как уродуется и у демонов. Вы должны помнить, я рассказывал, когда начал изменяться. Короче, это великаны, от двух до двадцати метров ростом, очень холодоусойчивые. Часто покрытые коркой льда вместо одежды. Хотя могут и в одежде ходить.

Ещё есть существа под названием драугры. Безмозглые. В принципе, это нежить. Но те, которые обитают в ирии — это нежить на основе демонических трупов. На несколько порядков более сильные и жуткие, чем восставшие человеческие трупы. Очень часто кучкуются с другими видами нежити. Например, демоническими баньши. Это тоже, в принципе, такой же крикливый женский призрак, но опять же, на порядки сильнее, и даже почти разумный.

Сильно выделяются на общем фоне йети. По факту, это те же снежные люди, о которых так любят потрындеть разные документалисты. То есть, демонического в них — нифига. По интеллекту нечто среднее между обезьяной и человеком, но от природы очень способные к магии. Жить почему-то предпочли тут, в царстве смерти, среди льдов и нечисти. Чем питаются — непонятно. Как живут — надо у узких специалистов узнавать, если вообще кто-то исследовал. Мы видели небольшую группу, вышедшую на нас поглазеть из пещеры.

А вот на другого местного жителя глазели мы сами. И мне кажется, хорошо, что он нас не заметил. Силой от него веяло ощутимой, и сдаётся мне, он бы при желании нам на пару с Танис проблем бы доставил. Хладнык. Вроде так называется. Человеческая фигура, закутанная в какие-то лохмотья. На голове капюшон. Из под капюшона идет пар. Ага. Когда воздух вокруг минус семьдесят, плюс-минус. А ещё пар исходит из рукавов, и из под полы одежды. Можно было бы подумать, что он там под одеждой горячий, поэтому и парит, но… Но за ним на снегу оставалась морозная полоса. Иней поверх снега какого-то бурого цвета. Не то ржавого цвета, не того кровавого. Желания останавливаться и брать этот иней на анализ не было. Демон шагал куда-то по своим делам и на нас даже не взглянул. Не знаю, разумный он, или нет. Не общался, а в бестиарии информации минимум. Видимо, никто из контактировавших не выжил.

Ещё, местами были жидкие водоёмы. Вода поддерживалась в жидком состоянии магией, а не температурой. Потому что никакого пара от воды не шло. Омуты душ. Аналог геены, лавовых озёр огненного ирия. Души грешников собираются в такие омуты и кормят тамошних обитателей. Внешне также весьма похожих на нежить-утопленников. Там разновидностей немало, но суть у всех похожая. Синяя, зеленая, прозрачная и полупрозрачная кожа. Те, кто демон-нежить, у тех тела раздуто-замороженные. Те, кто демоны-живые, у тех нормальное телосложение. Степень разумности — разнообразная. Но в основном низкая.

Ну и конечно же, рогатые. Куда без них. Человекообразные, похожи на инфернальных демонов, но ледяные. Изо рта не дым, а пар. Кожа покрыта инеем и льдом. Больше всего такие тусуются в горах. Вместе с демоническими зверями. Волки, змеи, птицы. Это те, кто крупный и кого заметно. Да, змеи. Конечно, это не обычные рептилии, что греют косточки на камнях под солнечными лучами. Анакондообразные монстры с каменной и ледяной чешуёй, за один присест вполне способные убить рогатого гуманоидного демона, а потом сожрать с рогами и копытами. Именно эту картину мы и наблюдали, пролетая над морозными краями.

— Жуткое место. — покачал головой Коби, когда мы приземлились на балкон ледяного дворца.

— Зато не жарко. — усмехнулся я и направился внутрь. — Идём. Далеко не отходи, на всякий случай. Пусть эринии и относятся к демонам возмездия, но это не означает, что загулявшего человечка они не захотят попробовать на вкус.