— А чего сам не поучаствуешь? — неожиданно усмехнулся Гададриммон. — Или опять интриги плетёшь? Все же всё узнают потом.

— Тебе бы да не видеть, почему? — Валак смутился, и вроде даже искренне, под перекрёстными взглядами всех присутствующих. — Слаб я стал, после столь длительного заточения.

— А как же ты тогда от наших взглядов в аду прятался? — от такого признания у меня возникло непонимание и подозрение, что он немного привирает, хотя по клятве это было недопустимо.

— Тьма. — вздохнул демонический мальчик. — Моя стихия — истинная тьма. Никта, в контексте нашей лекции. Тьма сильнее материи, поэтому я могу… Как бы это описать… Уходить на скрытый план. Проходить сквозь стены в том числе. Я мог бы и вам помочь с проникновением на вражескую базу, но мне для этого нужно с десяток очень качественных душ, и пара часов на их усвоение.

— Так что же ты молчал! — воскликнула Екатерина Семёновна. — Это вообще не проблема. Если поможешь, я тебе этих душ два десятка выдам! И ещё столько же, если миссия удачно сложится!

— Я бы предпочёл, чтобы вы сами до этого додумались. — немного посмущался Валак. — Свои идеи, они больше ценятся, чем предложенные тем, к кому нет доверия.

— Я так понимаю, план следующий. — я решил подытожить, пока диалог не перешёл на личности. — Прилетаем на место посредством сил Гададриммона. Потом посредством навыков Валака проникаем на базу, и посредством меня убиваем Генриха и спасаем всех похищенных?

— Только не прилетаем. — поправил меня марид. — Теперь я знаю нужную точку пространства, и могу шагнуть туда напрямую, через воздух. Как к тебе приходил после активации кольца. А так, да. Звучит настолько просто и прямолинейно, что должно сработать.

— Но опять же, слишком просто звучит. — добавила Лена. — Нужно подумать о подстраховке.

— Да нечем страховать! — неожиданно резко, даже через чур, воскликнула Катя, после чего тут же смутилась. — Простите. Нет страховки. Всё. Закончились страхователи. Просто, если через пару часов не вернёмся, можешь составить рапорт и отправить его на имя президента. Чтобы хотя бы наверху знали, к чему готовиться.

— В смысле, рапорт, если не вернётесь? — похлопала глазами капитан Уварова. — Я тут, на минуточку, единственный официальный офицер. Что смешного?

Последние слова адресовались мне. Я не выдержал и не сдержал небольшой смешок.

— Если скажу, то обидитесь, товарищ капитан. — я покачал головой. — Но действительно, народ. У девушки шанс сразу пару званий взять, возглавив операцию. Сгинет, так сгинет. А повезёт, так выслужится.

Я едва успел увернуться от брошенного в меня стула.

— Какая выслуга? Какие звания⁈ — кажется, я сильно задел чувства капитанши. — Да все на это пойдут!

— И майор? — перебила ее Катя, и Лена подавилась собственными словами.

— Ну, этот да… — тут же замялась Уварова. — Но остальные точно…

— Не надо так опрометчиво ручаться за людей. — это уже ей возразил Валак. — Готов поспорить, половина уже вещи упаковала и под шумок свалила.

— Готов поспорить, или сквозь стены подглядываешь? — усмехнулся ему в ответ Гададриммон.

— На что спорим? — проигнорировав слова Джинна, подкинулась Лена.

— Предложил бы на душу, но… На первый раз пожалею, достаточно будет щелбана. — едкая улыбка растянулась на лице у демонёнка.

— Трус! — бросила капитанша и быстрым шагом покинула кабинет, гневно хлопнув за собой дверью.

И меньше, чем через минуту, вернулась обратно, но уже медленно и грустно, с такой отрешённой миной, что Валак ей даже щелбан простил.

— А я в своё время говорила генсеку, что замена магической присяги на обычную до добра не доведёт. — ни к кому конкретно не обращаясь, глядя в потолок, проговорила Екатерина Семёновна. — Ладно, кому какие приготовления нужны? Валак, про души помню.

— Я бы пару амулетов прихватил, на этот раз. — я вновь потёр шею, обдумывая, что может пригодиться из казённого арсенала на такой вылазке. — И пару зелий усиления. А вот Лену надо обвешать, как ёлку. Причём в основном от моей ауры смерти. Валак, ты как? Перебьёшь своей тьмой мою смерть, или тоже защиту выделять?

Короче говоря, Валак очень хитро меня развёл. Впрочем, чего ещё было бы ожидать от одного из хитрейших демонюг нашего мира? В чём же развод, спросите вы? Я мог его призвать и подчинить, просто-напросто задавив силой. Он был очень слаб, даже для демона, пусть и в высшей форме. Но за счёт своих способностей к управлению тьмой он создал иллюзию своего могущества и неуловимости. Ладно, неуловимость у него реально крутая. Но от призыва напрямую по озвученному имени и визуальному образу его бы это не спасло. Ну да ладно, пусть потом с этим правительство разбирается.

А пока мы с ним экспериментировали с количеством амулетов, которые были ему нужны, чтобы выдержать мое присутствие в истинно демонической форме. Гададриммону с Катей хватило по одному штатному медальону от демонов и от смерти. Лене понадобилось по три. Валаку — столько же. Это были уже не перезаряжаемые одноразки, а амулеты, питающиеся силой от носителя. Такие преобразуют энергию мага в нужную форму, чтобы он не тратил свою концентрацию на этот процесс. Жалко, нет таких побрякушек против церковных молитв. Взял бы десяток. Но на будущее учту и сделаю на заказ.

Спустя два часа мы были готовы.

— Главное, когда окажетесь во тьме, ничего не бойтесь. — напутствовал нас древний демонический мальчик. — Вы можете увидеть множество странных пугающих теней. Пока я рядом, они безвредны. Это не существа, это души разных магических зверей, что имели в себе отзвуки этой стихии. Кто-то изменился, кто-то просто угасает. Если вы без меня пойдёте во тьму, то тогда да, вам не хватит силы им противостоять. А я для них — как пугало. Потому что тоже тёмный, но при этом ещё — живой.

— То есть эта твоя тьма тоже какой-то аналог мира мёртвых? — поинтересовался я, удивившись такому феномену.

— Нет, это больше ближе к истории про элементалей. — охотно пояснил Валак. — Так, духи разных огненных зверей уходят к ближайшему источнику природного огня. А тьма, она как бы вездесуща. Потому что речь не про мрак, что является лишь отсутствием фотонов. Не нужно их путать, так же, как не нужно путать день и свет. Ведь даже если мы в полдень запрёмся в светонепроницаемом подвале, в нём всё равно будет день, а не ночь. Хоть и будет темно. И мрачно.

— Теперь понятно, почему эти знания подзабылись. — потёр я шею. — С огнём-водой куда проще понять.

— Совершенно не проще, абсолютно такой же принцип, просто слова в вашем языке не самые удачные. — Валак махнул рукой. — Ну да, с возрастом поймёшь.

— А если наловить этих духов, которые живут… Ну, находятся во тьме. — решила поинтересоваться у демона Лена. — Получится получить силу тьмы, как после поглощения души огненного элементаля?

— Разумеется. — пацан даже усмехнулся. — И точно также, если ослабить контроль, такой дух уничтожит и тело, и душу неудачливого мага.

— Тогда выходит, что и в хаосе есть тоже, фиг с ними, элементали хаоса? — задал я логичный вопрос.

— Конечно. Только вот такой элементаль порвёт душу даже тому магу, кто сам от природы хаосит. — Валак ухмыльнулся. — Один из человеческих богов так и сгинул, позарившись на халявные, на его взгляд, родственные души.

— Значит, если время, это тоже что-то типа стихии, то и там есть элементали времени? — озвучил я свои мысли.

— Ну разумеется! — ответил Валак. — Видишь, ты уже вполне начал понимать суть вопроса. — Но учти. Временные парадоксы — штука опасная. Если надумаешь менять с их помощью прошлое, они же сами тебя и уничтожат.

— А если бы я был богом времени? — на всякий случай уточнил я.

— А ты думаешь, как в своё время Махагал избегал смерти? — мрачно хмыкнул пацан. — Демонизированный бог времени. Достаточно быстро набрался сил, достаточных, чтобы контролировать легионы духов времени. И сгинул он именно так — решил создать критичный парадокс, не понимая, что именно он делает, и все его легионы, выйдя из-под контроля, его и разорвали.