— Отлично. Значит, в этот раз у нас есть выбор: замёрзнуть насмерть или попасть в магический капкан.

Лена рассмеялась.

— Не будь таким пессимистом, Костя. Может, нас там ждёт просто пара отбившихся от рук подростков? У них от гормонального взрыва энергия фонтаном бьёт, вот и следы всюду. Весной регулярно о всяких огнёвках и ифритах на форумах болтают. А это школьники траву жгут ради забавы.

Курорт встретил нас серым небом и завывающим ветром. На главной улице Шерегеша суета была привычной: туристы, местные жители и редкие маги, которые, как оказалось, легко выделялись из толпы своим видом и поведением. Лена сразу заметила старика, сидящего возле ларька с кофе и сувенирами. Несмотря на холод, сидел он прямо на снегу и оценивающе разглядывал людей. Это выдавало не просто закалённого, а знакомого с некоторыми техниками контроля внутренней энергии. Ну а ещё на нём была отличного качества иллюзия пропитого алкаша, под которой скрывался нормальный человек в чистой и опрятной одежде.

— Этот точно что-то знает. — шепнула она.

Мы подошли к старику, и Лена поздоровалась. Тот взглянул на нас оценивающим взглядом, и тоже поздоровался.

— Вы, значит, из тех, кто ищет проблемы? — хмыкнул он.

— Мы ищем духа, который вызывает лавины. — с улыбкой ответила Лена.

Старик рассмеялся.

— Духи? Ха! Видал я тут вихрь на Медвежонке.

— Верхом? — не удержался я от вопроса.

— П-ха! — хохотнул старик. — Гора это. Называние такое. Вон та вот. — он махнул рукой по направлению одной местных возвышенностей. — Что, проводить? Учтите, меньше, чем за кофе с шаурмой, не поведу!

Я вопросительно взглянул на капитаншу, и она заметила мой взгляд.

— Костя, знакомься. Это Кирилл Петрович. Он тут как бы…

— За старшего. И за умного. И за красивого. И за всех остальных. — подсмеиваясь, закончил за ней фразу старик.

— Это как? — совершенно не понял я сказанное.

— Да просто. На пенсию вышел, сюда переехал. А тут магов толковых — тю! Все в крупные города сбегают. А потом в столицу. — пояснил Кирилл Петрович. — Вот и ходят ко мне то за советом, то за помощью, то просто полюбоваться. А я сам сижу, на прохожих любуюсь. Интересные люди порой к нам заезжают! И нелюди. Те ещё интересней.

— Так что, там реально чертоган? — перевела разговор в деловое русло моя кураторша.

— Реально чертоган. — кивнул в ответ старик. — Но это наш, местный. Тревожит его кто-то.

— А кому бы это могло понадобиться? — продолжила расспросы капитанша.

— П-ха! Да мало ли! Может, просто хулиганит кто. Может, сочинские заехали, бабайку какую закинули, конкуренция, мать их итить. Думать надо! Я а я шаурме думаю, да кофеёчке.

— А что насчёт пирожков с чаем? — предложил я в ответ.

— Домашние? — тут же взбодрился дед.

— Настолько домашние, что домовым приготовлены. — подмигнул я и полез в рюкзак, доставая угощение.

Увидев вкусняшки, Кирилл Петрович аж крякнул в предвкушении и достал из-за пазухи простой советский пластиковый раздвижной стаканчик.

— Ух, отличный чаёк! — понюхав содержимое стакана, выдал заключение старик. — На бодрость и восстановление сил. А пирожки с чем?

— С мясом, с яйцом и луком, с картошкой, с рыбой. — перечислил я варианты.

— Ух, отличный домовой. Не продаёте? А тот бабка моя, всю жизнь зелья варила на Таранова. А еда… Один раз борщом до язвы довела. Хотя не, кто ж такого продаст.

— Семён Романович продаст, если уболтаете. Это его домовой, из долины.

— У-у-у-у-у… Этого не уболтаешь. — вздохнул дед. — Он слишком самое лучшее себе добывает не для того, чтоб торговать. Ладно. Когда я ем — я глух и нем.

Короче, дед оказался… Артефактором. На жизнь заработал настолько достаточно, что ещё и внуки могут не работать до конца дней своих. А ещё ведь и жена его, виртуозная алхимичка, тоже работала не покладая пробирок и реторт. Вот и переехал он, как мечтал, в курортный горный городок. Воздухом дышать, лыжников пугать, по горам скакать… Короче, развлекаться как только можно. И если первые сорок лет детства мужчины — самые сложные, то вторые — самые счастливые. И чем дальше, тем счастливее. Это только говорят, что дед на старости чокнулся. А это он просто самим собой стал!

Итак, к делу. Чертоган местный действительно был нормальным духом. Вроде элементаля, только повёрнутого на метелях. Летом спит в глубокой пещере, в которой всегда лёд. Собственно, из-за него там и лёд. Живых не трогает, к человеческим поселениям не лезет, если не разозлить. Питается энергией, в основном, от животных. А сейчас и от туристов много пищи стало. На эмоциях они энергию в окружающую среду выплескивают — будь здоров! Если бы не этот живой снежный вихрь — нечисть уже наводнила бы эти горы. Так что всем хорошо.

Но в последние дни в горах началась серия лавин. Пока не похоронило никого, но тенденция такова, что обвалы всё ближе и ближе к городу происходят. Вот, уже и до горы с лыжной трассой дух добрался. Не к добру.

— Я сам не видел, но Пашка, егерь наш, говорил, что утром на том склоне что-то типа алтаря видел. — приняв жертвоприношение в виде пирожков, Кирилл Петрович перешёл на деловой тон. — Он мужик серьёзный, врать не будет. Но, сами знаете, непрофессионалы могут за алтарь что угодно принять. Разделали браконьеры лося на камне, как на столе — вот вам и алтарь! Камень, кровь, кишки. Костёр рядом, разумеется, для тепла, да?

— Где, говорите, этот камень? — Лена достала смартфон и открыла карту. — Можете показать хотя бы примерно?

— Да, вот тут вот. — старик уверенно ткнул пальцем в экран. — Там дорога рядом… Вот она. Но её сейчас завалило. Ну да вы на снегоходе, пройдёте. Но аккуратней, вот тут овраг хитрый, снег козырьком наметает, можно вместе с ним провалиться… До весны не откопаетесь.

— Да уж. — вздохнула капитанша. — А я думала, по-быстрому закончим, ещё пару раз с горы скатиться на борде.

— Что, уже не школьникик балуются? — усмехнулся я ей в ответ.

— Школьники духа систематически не могут злить. — покачала она головой.

— Это ты просто с ними давно не общалась. — хохотнул я в ответ.

— И тебе не советую. Особенно со школьницами. — вернула она мне подколку. — Ладно, Кирилл Петрович, до свидания. Мы поехали.

Всех с наступающим Новым Годом и алкогольным опьянением! Прода будет, когда похмелюсь. =)))

Похмелился. Теперь прода. =)))

Дорога до алтаря трудностей не вызвала. Добравшись до места, мы принялись расчехлять аппаратуру для сканирования времени. Чтоб наверняка увидеть, колдовали тут, или действительно браконьеры. Хотя магический фон стоял, словно недавно тут какой-то кровавый ритуал действительно был проведён. Да и раскиданные по большому плоскому камню, полтора на два метра размерами и метр высотой, внутренности какого-то крупного животного, на это намекали. Да, они лежали не системно, и рисунков не было видно. Но ведь мог же колдун и осознанно замести следы? А так магией крови пахло. Как и самой кровью, несмотря на мороз.

Да, в курсе по общей магии я проходил и это тоже. Старый, но рабочий метод, хотя и не сказать, чтоб эффективный. Кровь, циркулируя по организму, энергией напитывается будь здоров — всё-таки у большинства животных и у людей сердце очень рядом с душой находится, да и сосуды нередко вдоль магических каналов идут. Собственно, эти каналы и образуются вдоль крупных сосудов. Короче, всё взаимосвязано. Так что, особо не разбираясь в том, какие части у каких животных больше подходят для тех или иных ритуалов, и особо не развивая силу воли, колдовать, заменяя все ингредиенты на чашки с кровью, и рисуя кровью вместо специальных красок и мелков, можно вполне себе. Так возможно провести большинство ритуалов. Не во всех случаях можно добиться именно желаемого эффекта, но ритуал сработает, это да. Например, ангела из светлого ирия не вызвать таким образом. Сама энергия призыва будет им до тошноты противна. Однако запрос в ирий уйдёт. Угадаете, кто и откуда с удовольствием откликнется на незакрывающийся зов с кровавым ароматом? Вот то-то же.