Взмахнув своими длинными и тонкими руками, украшенными золотыми браслетами, он призвал к вниманию всех, кто присутствовал на площади. Их было немного. Помимо нас, пленников, наших конвоиров, а также фараона и его свиты, было всего около сотни человек зевак. Среди них даже был человек с плёночным фотоаппаратом. Как за столько лет за ним умудрялись ухаживать, мне было решительно неясно. Наверное, просто меняли фотик, когда старый выходил из строя.

– Народ Белого города и всей Земли Сета! С вами говорю я, ваш фараон: Тот-кто-наречён-в-честь-Сета-и-Гора Владыка-всей-земли-и-всех великих рек! – это он произнёс пафосным и даже немного грозным тоном, а потом, вдруг, остановился, откашлялся и продолжил уже вполне нормальным уставшим голосом, – Ладно… Ладно… Обойдёмся сегодня без формальностей, хорошо? Вы знаете кто я, я знаю… ну кого-то из вас точно знаю, Белый Город не такой уж и большой. Так… Кто тут у нас, сегодня?

Он осмотрел нас, пленников. Почесал подбородок и затем шёпотом обратился к одному из суровых солдат в своей охране. При этом, он указывал пальцем прямо на меня, от чего, если честно, у меня пробежали мурашки по телу. И через секунду, в чашу тревоги прибавилось:

– Хорошо, вы все можете быть свободны! Благодарите Сета за его милость и доброту! Кроме тебя, – правитель снова указал на меня, – Ты останься.

Выдохнувшие и явно не ожидавшие такого исхода, феллахи растерянно топтались на месте, не зная, что делать дальше. Меня же подхватили под грудки конвоиры и поволокли к мавзолею. Фараон с непроизносимо долгим именем спустился на встречу и, грозно зыркнув на моих палачей, шикнул:

– Так, ну хватит таскать его как половую тряпку! Отпустите нашего гостя!

Когда хватка разжалась и я, даже немного осел. Однако, был подхвачен странным парнем. Местный царь не только помог мне устоять на ногах, но и стряхнул пыль с моих плеч. А затем спокойным, профессорским голосом сказал:

– Ну-ну, Сет благоволит чужеземцам, а с тобой так грубо обошлись… Прости уж моих людей. Они приняли тебя за бунтующего феллаха. Тебя бы, впрочем, всё равно не казнили бы. Это не в моём стиле. Весь этот спектакль… Ну, он для запугивания тех, кто думает, что за границами города с ними обойдутся лучше. Этакая имитация диктатуры, но очень благожелательной.

– То-то я смотрю у вас все стражники хмурые. Я бы тоже был хмурым на такой работе, если бы в итоге никого так бы и не наказали. – сказал я.

Фараон поднял бровь и легонько улыбнулся:

– Ты прав, но мы всё-таки не варвары! Никогда не были. Зубы надо показывать только тогда, когда собираешься пускать их в ход. Кстати, об этом, раз уж у нас вышло такое чудовищное недопонимание… Не против ли ты съесть чего-нибудь в качестве моих извинений? У нас не так много всего, но в каком-нибудь Петербурге, тебе и такого не предложат. Мы действительно можем много всего производить…

– Боюсь вас расстроить, но у меня нет на это времени. Раз уж я сегодня не умру, то придётся продолжить свои поиски. Ничего другого я в последнее время делать не могу.

– А что ты ищешь? Раз уж отказываешься от ужина, может, я смогу тебе в этом помочь. У нас тут самая цивилизованная часть развалин Родины, всё найдётся…

– Разбираюсь в том, почему произошло СТИРАНИЕ.

– И как успехи? Что-нибудь узнал? – с неподдельным интересом спросил царь.

– Пока не слишком много. Я наткнулся на интересные сообщения об Экстренном Военном Штабе, который располагался в Москве. Ну знаете, когда произошла катастрофа…

– …И надо было делать что-то с миграцией населения, потерей кучи людей и коллапсом государства. Да, я состоял в этом штабе, один из немногих федералов, которые остались в Москве и пытались стабилизировать ситуацию. Но я ума не приложу, что ты хочешь там найти. По крайней мере, тогда мы даже не думали о том, чтобы разбираться в причинах, нам надо было разбирать ужасающие последствия.

– Но, возможно, вы тогда выхватили что-то полезное о причинах происходящего. По крайней мере, именно в вашем штабе была возможность получить множество данных со всей страны, пока глобальная сеть не рухнула. Кое-какие их остатки были пересланы на компьютеры Западной заставы в Пскове…

– Погоди-погоди. Западной заставы? Неужели вояки дали тебе доступ к своим данным?

– Так получилось… Это долгая история. В любом случае, эти данные обрывочны, но свидетельствуют о каких-то энергетических всплесках на юге Родины. Думаю, я мог бы узнать точнее, если бы запустил компьютеры в штабе. Или получил бы хоть какие-то данные, там на бумаге, возможно… Если вы не против того, чтобы я в этом покопался.

– И что будет, когда ты узнаешь о том, откуда исходили эти… «всплески»?

– Отправлюсь в след за ними, чтобы попытаться узнать о том, какого чёрта произошло. Я плохо сплю, постоянно думая о причинах этого всего… И вот, теперь, я либо умру, либо узнаю всю правду. Мне терять особо нечего, так что…

– Хм, – фараон снова почесал подбородок, – Хорошо. Я могу дать тебе доступ к той рухляди, что у нас осталась. Более того, мне даже интересно, что ты сможешь узнать. Даже очень интересно. Поэтому, я могу предложить тебе… организовать экспедицию. Как тебе мысль? Я всё подготовлю и проспонсирую, а ты обещаешься рассказать мне обо всём, что найдёшь. Утолишь и моё любопытство. Да и пользу принесёшь. Представь, если вдруг такие всплески… повторятся? Сейчас мы лишились восьми миллиардов. А завтра? Вдруг всех не станет? Нужно хотя бы попытаться подготовиться. По крайней мере здесь, во владениях Белого Города.

– Звучит так, как будто бы здесь есть какой-то подвох. Всё складывается слишком уж просто.

– О, поверь, друг мой. Просто тебе точно не будет. Особенно, если собираешься-таки отправиться на юг. Я стараюсь лишний раз не тратить людей и даже вооружённые караваны туда не отправляю. Даже по Волге. Опасные там места, верно, не стоящие того, чтобы рисковать своими людьми. А вот банду пришлых, я вполне могу отправить и не пожалеть. Тем более вы все, в определённой степени будете замотивированы к путешествию. Понимаешь о чём я?

– Не слишком, но придётся согласиться на такие условия.

Меня временно поселили в самом центре города. В «Доме Перцовой», этаком особняке в неорусском стиле недалеко от Кремля. До «Того дня», он представлял собой офисы при Министерстве иностранных дел павшей Родины. После того, как произошло СТИРАНИЕ, офисное оборудование выкинули, снова превратив дом в жилой особняк. Это произошло со многими бывшими офисными зданиями.

Потому что в тот ужасающий выходной, многие могли законно не появляться на работе, оставшись дома. И, соответственно, после того, как упали замертво, превратили в некрополь лишь свои квартиры, а не рабочее место. В общем, переоборудовать здания из-под ставших бесполезными офисами показалось фараону проще, чем утилизировать ещё больше тел.

Что ещё забавно, так это то, что даже элитное жильё в центре столицы, по большей часть стало не очень востребованным, не говоря уже о хрущёвках на окраинах. Конечно, от тел богачей, лежавших в одиночестве посреди непомерно огромных хором, было избавляться проще, чем освобождать многоквартирные термитники. Да и качество жизни, очевидно выше в элитном жилье.

Однако и его, внезапно, оказалось слишком много. Несмотря на то, что все люди скучковались в центре, и тут куча домов осталось без хозяев. Никому ненужной элитной недвижимости было просто завались. И поэтому фараон гордо мог заявлять, что избавился от неравенства и сделал всех богатыми.

Хотя, по правде сказать, всех уровняла смерть. Она не отличила богачей от бедняков, хотя первых, впрочем, было довольно немного и до СТИРАНИЯ, так что после их стало и вовсе незначительное количество. Да и сами их богатства больше ничего не значили… Действительно всеобщую гибель можно назвать глобальным уравнителем. Более равными стали и живые: одинаковая нужда простейших благ, больше не производившихся ввиду краха предприятий, и одинаковый достаток в виде роскошных бесплатных квартир.