- Я… Прости. Знаю, ты просил позвонить.

- Все в порядке. - Эл улыбнулся, чувствуя что-то странное и вызывающее запор. Он сдался и сосредоточился на поглаживании за ушами Моджо. - Итак. Ты сказал, что нам нужно поговорить.

Он практически физически ощущал, как Пол испытывает дискомфорт, распространяющийся по всей комнате.

- Я... да. Думаю, надо? Насчет прошлой ночи? Я... - Он запнулся на мгновение, и когда Эл сдался и поднял взгляд, лицо, шея и уши Пола были красными. - А может, и нет. Может, для тебя это было нормально и не имело большого значения. - Глаза Пола не были закрыты, но он так пристально смотрел в какую-то точку на полу, что Эл подумал, что к концу разговора там, скорее всего, появится дыра. - Для меня это было очень важно.

Черт. С тяжелым вздохом Эл отодвинул Моджо и подался вперед на диване, упираясь локтями в колени.

- Это важно и для меня тоже. Только, похоже, это тебя расстроило, так что извини. Как я уже говорил прошлой ночью, ты был пьян, и я знал, что не нужно так делать. Прости.

- Нет. - Пол быстро, настойчиво поднял взгляд, а затем опустил его в пол, заливаясь новой волной румянца. - Я имею в виду... - Он начал теребить свои пальцы, дергая их и сгибая так, что Эл приготовился услышать хруст костей. - Я был пьян. Очень пьян. Но, думаю, я все помню. В том числе и то, как ты пытался отвезти меня домой и... - Теперь его глаза закрылись, и, казалось, у него перехватило дыхание.

- Прости меня, - прошептал Эл, чувствуя себя дерьмом и беспомощным.

Пол рассмеялся странным, вымученным смехом.

- В... в том-то и дело. Я не уверен, что я такой.

Тяжесть страха, нависшая над Элом, замерла и слегка рассеялась.

- О?

Пальцы снова начали сгибаться.

- Я думал об этом весь день. Пытался. В основном я чувствую растерянность, панику и что-то еще, что я не знаю, как описать, кроме того, что именно из-за этого я оказался здесь. Я имею в виду, я думал, что покончил с этим. Я не думал об этом. Очень, очень долго.

- Думал о чем?

Пол чуть не вспотел.

- Быть... быть... - Эти пальцы никогда не остановятся.

- Геем? - Закончил за него Эл.

Пол покачал головой, затем остановился, как будто был сбит с толку.

- Да, ну, я имею в виду, я не уверен, что я такой. Я имею в виду, полностью. Не то чтобы мне приходилось уговаривать себя заняться сексом со Стейси.

Элу хотелось бы больше никогда не слышать имени этой женщины. Особенно когда речь заходит о сексе с Полом.

- Ну, Кинси не на пустом месте добился успеха.

Пол кивнул, слегка покраснев.

- Я имею в виду, у меня и раньше были парни. Ну, один. Вроде. Один парень, одна девушка. Думаю, для меня это никогда не имело большого значения - меня всегда привлекали оба пола. Но с женщинами быть легче.

Сдерживаясь от комментариев о том, через какой ад Стейси заставила Пола пройти, Эл стоял неподвижно и ждал. Пол, однако, просто сгорбился, его дыхание стало быстрым и неглубоким. Эл сдался и передвинулся на край дивана, потянувшись к Полу, но остановился, едва не коснувшись его колена.

- Пол.

Пол продолжал:

- Иногда я задаюсь вопросом, насколько жизнь со Стейси была простым выходом из положения. Сейчас это кажется глупым, таким же глупым, как и все остальное, что я пытался делать, притворяясь тем, кем я не являюсь. У меня даже нет какой-то веской причины, например, что мои родители - религиозные фанатики, которые протестуют против геев или чего-то в этом роде. Даже не близко. Это просто… быть с мужчинами всегда было небезопасно. И я не испытывал ненависти к девушкам. Я никогда не садился и не рассуждал об этом, но, думаю, какая-то часть меня решила, зачем поднимать шум? Зачем усложнять жизнь? - Он крепче сжал руки, все его тело напряглось, а голос повысился. - Теперь все это проснулось, все те старые чувства, которые, как я думал, я подавил. Они все здесь, и я не хочу быть таким, не хочу усложнять, но я не хочу говорить «нет», и ты, наверное, думаешь, что я идиот, которым я и являюсь, но я не могу это отключить, я не хочу пытаться, и это было потрясающе, и я хочу сделать это снова, но я...

После Ты, наверное, думаешь, что я идиот, Эл начал двигаться. После Я не хочу пытаться, он опустился на колени перед Полом, который учащенно дышал и говорил быстро, как диснеевский бурундук. Но на его Я хочу сделать это снова он позволил себе на мгновение насладиться этими словами, а затем взял лицо Пола в ладони и прервал поток болтовни поцелуем.

Это был нежный, медленный поцелуй, призванный смягчить Пола и, возможно, вернуть ему немного воздуха в легкие, вместо того чтобы выплеснуть все это потоком слов, но так продолжалось недолго. Пол всхлипнул, положил дрожащие руки на плечи Эла, и тот застонал в ответ, приоткрыв губы Пола, чтобы углубить поцелуй.

- Я остановлюсь, если ты хочешь, - прошептал он, опуская руки на талию Пола. - Просто скажи мне, чего ты хочешь.

- Я не знаю. - Пол крепко прижался к Элу, его тело явно не страдало от нерешительности. - Я просто… Я просто... я...

Эл поцеловал Пола в подбородок.

- Это я. Хорошо? Я не собираюсь причинять тебе боль, и я не собираюсь смеяться. Скажи мне, чего ты хочешь. Что тебе нужно. - Он снова уткнулся носом в этот сладкий, мягкий рот. - Позволь мне сделать это для тебя.

Было слышно, как Пол сглотнул.

- Прости. Я чувствую себя маленьким ребенком. Наверное, я и говорю как ребенок. Это не может быть привлекательным.

- Я заверяю, что ты очень привлекательный. И совсем не похож на ребенка. - Эл запустил пальцы за пояс Пола и замер. - Мы можем просто поговорить. Мы можем делать столько или так мало, сколько тебе захочется. Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что я тебя к чему-то подталкиваю. Я уже сделал этого более чем достаточно.

Взгляд Пола остановился на Эле, нерешительный и горячий одновременно.

- Может быть… может быть, я хочу, чтобы меня подтолкнули.

Эл позволил себе на мгновение насладиться и этим тоже. Затем он усадил Пола к себе на колени, отодвинул стул и поцеловал Пола, не сдерживаясь, в то же время с явной целью, повалив его на пол.

Отчаянные вздохи Пола и его цепляющиеся руки подстегивали его.

- Да. - Эл не мог понять, к чему он хочет прикоснуться в первую очередь, поэтому продолжал двигать руками, раздвигая одежду, ища кожу. - Я хочу тебя сейчас. Скажи мне, что это зашло слишком далеко, Пол. Скажи мне прямо сейчас.

- Нет. Я хочу получить все это.

Вспомнив ошеломленный, испуганный взгляд, которым его наградили у подножия лестницы, Эл мысленно вычеркнул несколько занятий, несмотря на то, что сказал Пол.

- Я не хочу, чтобы ты потом сходил с ума. - У него перехватило горло, чтобы защититься, но он преодолел препятствие и продолжил: - Потому что я не просто хочу заняться с тобой любовью сегодня. Я хочу быть с тобой, Пол. - Это было все, что он смог выдавить из себя. Он вернулся к поцелуям шеи Пола.

Пол выгнулся навстречу ему, наклонив голову, чтобы облегчить задачу.

- Как... парень?

Потребовалось три глотка, чтобы проглотить комок в горле.

- Если это то, чего ты хочешь. - Когда Пол напрягся, у него заболела спина. - Или что-нибудь еще. Или ничего. Все, что ты захочешь.

У Пола перехватило дыхание.

- Я… может быть? Это... Я не могу сказать это даже самому себе, не впадая в панику. Я даже не думаю, что смогу сказать, кто я такой... что это значит... вслух. - Он прислонился лбом к Элу. - Не думаю, что сейчас я был бы хорошим парнем.

Но, может быть, позже. Эта идея одновременно испугала и взволновала Эла. Он поднял голову и улыбнулся Полу.

- Не торопись с этим.

- Я не могу поверить, что ты хочешь меня, - шептал Пол между горячими поцелуями.

И в этом был корень всего. Вся невежественность Пола, то, что он не видел поступков Эла такими, какими они были на самом деле, сводилась к тому, что жизнь настолько его подкосила, что он даже представить себе не мог, что кто-то увидит в нем что-то хорошее.