Позже, когда я устраивался на диване с огромной тарелкой фисташкового мороженого, появилась Стейси. Было странно видеть, как она входит в парадную дверь, как будто ничего не изменилось. Как будто она все еще жила в этом доме. Ее платиновые волосы были растрепаны, а под глазами залегли синяки. Маленькое красное родимое пятно высоко на левой щеке говорило о том, что она плакала. Почему-то в таких случаях оно всегда становилось более заметным.

- Стейси. - Я встал. - Что ты здесь делаешь?

Она пожала плечами и неловко улыбнулась мне.

- Я подумала, что стоит зайти и посмотреть, как у тебя дела.

Это была ложь. Очевидно, ее что-то расстроило, но спорить с ней по этому поводу было бесполезно. Я понятия не имел, что сказать. У меня вырвалось:

- Хочешь мороженого?

Она рассмеялась, и этот внезапный радостный звук вернул меня в то время, когда мы были вместе, и заставил мое сердце сжаться от боли.

- Конечно. Почему бы и нет?

У меня дрожали руки, когда я пошел на кухню положить немного для нее. Жаль, что у меня не было под рукой другого вкуса. Ей не нравились фисташки. Она бы предпочла мятную шоколадную крошку. Она слегка сморщила носик, когда я протянул ей вазочку, но улыбнулась.

- Я никогда не понимала привлекательности мороженого с ореховым вкусом.

- Ваниль - это тоже орех. Как и шоколад, не так ли?

Она покачала головой.

- Ты же знаешь, что я не это имела в виду.

Она села на один край дивана, а я - на другой. У меня скрутило живот. Я не мог поверить, что она здесь. Я старался не задумываться, что это значит.

Я посмотрел на свою тарелку с мороженым. Я даже не был уверен, что все еще хочу его есть.

- Почему бы нам не посмотреть фильм? - спросила она.

- Стальные магнолии? - Я ненавидел этот фильм, но знал, что ей он нравится.

- Я не хочу плакать. Как насчет чего-нибудь смешного?

Я порылся в шкафу с фильмами. Она почти все забрала с собой, когда уходила, но я никак это не прокомментировал. Там не осталось ничего смешного, поэтому мы остановились на «Терминаторе-2». Я вставил его в DVD-плеер и снова сел на диван. Она тут же подсела ближе, почти прижимаясь ко мне. Должен ли я обнять ее? Могу ли я взять ее за руку? Впервые за все время нашего знакомства я чувствовал себя так неуверенно рядом с ней. Я сидел совершенно неподвижно. Я держал свои руки при себе.

В середине фильма она придвинулась еще ближе. Она положила голову мне на плечо, и это было до боли знакомо. Она положила руку мне на бедро.

- Я скучала по тебе, Пол, - тихо сказала она. - Мне жаль, что все так получилось.

- Я тоже скучал по тебе.

Она прижалась ближе, и я воспользовался случаем и обнял ее.

- Что-то случилось? – Наконец, спросил я.

На мгновение она застыла как вкопанная, но потом вздохнула.

- Я не хочу об этом говорить.

- Ты здесь надолго?

- Я не знаю. - Она поудобнее прижалась ко мне. Ее рука переместилась выше по моему бедру. - Я просто подумала, что, наверное, было бы приятно тебя увидеть. Не думаю, что до этого момента я осознавала, как сильно по тебе скучала.

Я погладил ее по плечу. Я попытался не реагировать на руку, лежащую на моем бедре.

- Мне, правда, приятно быть здесь, - сказала она.

Я попытался разобраться в своих чувствах. Она была здесь, говорила, что скучала по мне, и все же это не наполнило меня радостью или надеждой, как я мог бы ожидать. Только мимолетное чувство комфорта от осознания того, как все будет между нами. Осознание того, в каком направлении меня ждет будущее.

Не говоря уже о вполне реальной возможности заняться сексом, и каким бы поверхностным это ни было, я не мог не думать об этом.

Она внезапно убрала руку с моего бедра. Обняла меня за талию.

- Можно я останусь здесь на ночь?

Мое сердце замерло. В моих штанах начали происходить забавные вещи.

В моей голове бурундук затрепетал от предвкушения. Нормально. Она здесь, и ты можешь снова стать нормальным.

И потрахаться.

- Конечно, - сказал я. Мой голос прозвучал слишком высоко и неуверенно. - Было бы неплохо.

- Я не хочу, чтобы что-то происходило, - сказала она. - Я бы просто хотела остаться и чтобы ты обнял меня.

- Ох. - Это, конечно, не было моим первым выбором, но сейчас было неподходящее время для споров. Бурундук согласился, не обращая внимания на отсутствие секса. Я сказал себе, что должен быть доволен тем, что она мне дает. Может быть, это был первый шаг. Может быть, завтра мы поговорим. А потом она переедет домой, и мы снова будем вместе.

Я бы вернул свою прежнюю жизнь.

Я крепче обнял ее и наклонился, чтобы вдохнуть запах ее волос. От нее пахло по-другому, но все равно было приятно чувствовать ее рядом со мной. Я подумал, не вернет ли она своим волосам их естественный цвет.

Фильм закончился. Было бы уместно предложить нам лечь в постель? Она напросилась переночевать. Она имела в виду на диване?

После фильма она последовала за мной в спальню. Она достала из ящика комода одну из моих футболок и надела ее как ночную рубашку, как делала всегда. Она забралась в постель и положила голову мне на плечо.

На моем прикроватном столике в маленькой стеклянной вазочке лежало обручальное кольцо, которое я подарил ей два года назад. Оно лежало там с тех пор, как она уехала. Я потратил на него столько, сколько осмелился, и все же чувствовал, что оно ее разочаровало. Оно не имело ничего общего с огромными камнями, которые носили многие ее подруги. Может быть, я мог бы обменять его на камень побольше.

Я все еще думал об этом, когда уснул.

Я ПРОСНУЛСЯ от приглушенного голоса.

Голоса Стейси.

Я перевернулся на другой бок и потянулся. Ее половина кровати была пуста, и я слышал, как она разговаривает с кем-то в соседней комнате. Я натянул спортивные штаны, бросив взгляд на прикроватную тумбочку. Кольцо все еще было там.

Как скоро я мог ожидать, что она наденет его обратно?

Я нашел ее за кухонным столом. На ней все еще были только трусики и моя футболка. Она прижимала к уху мобильный телефон. Когда я вошел, она настороженно взглянула на меня.

- Мне нужно идти, - сказала она тому, кто был на другом конце провода. Она положила трубку. Она попыталась заправить волосы за уши - привычка, которая всегда была у нее от волнения - но теперь они были слишком короткими и падали ей на лицо. Она очень старательно избегала встречаться со мной взглядом.

- Что происходит? – спросил я.

Она прочистила горло. Она снова попыталась заправить волосы за уши, а когда это не получилось, придержала их кончиками пальцев, словно спасаясь от головной боли.

- Пол, - сказала она, наконец, взглянув на меня, - я так рада, что ты позволил мне остаться на ночь.

- Конечно. Я имею в виду, я рад, что ты здесь. - Я сел напротив нее. Она сложила руки перед собой на столе. Я потянулся, чтобы взять ее за руку, но она отстранилась.

- Мне нужно идти, - сказала она. - Звонил Ларри.

Мое сердце упало. Я убрал руки и скрестил их на груди.

- Он знает, что ты провела здесь ночь?

Она поджала губы, глядя на меня.

- Не говори так. В твоих устах это звучит безвкусно и дешево.

- Я заметил, что ты не ответил на мой вопрос.

Она покачала головой.

- Нет, он не знает. И ему не нужно знать. Я сказала ему, что была с другом. Это правда, верно? - Она нерешительно улыбнулась мне. - Мы друзья?

Я вздохнул.

- Ты сказала, что скучала по мне.

- Да, - ответила она, немного поспешно. - Мы с Ларри поссорились, но я поговорила с ним, и это было недоразумение...

- Итак, ты появляешься здесь и рассказываешь мне о том, как сильно скучала по мне, но теперь собираешься бежать обратно к нему?

- Я не говорила тебе ничего такого, Пол. Я имела в виду то, что сказала.

- Тогда почему ты снова уходишь? Если ты скучаешь по мне, тогда возвращайся домой.