— Давно. А что ты хотела? Думала, дадим тебе плакать в одиночестве? Размечталась — у нас ревут коллективно, строем, — усмехнулся Банзай. — Но сейчас приказ другой: поскольку мы все порядком устали от этого дурдома с подарками — объявляю сегодня-завтра перерыв. Никакого компьютера. Почти — Ксену и Копии как особо зависимым можно чутка заглядывать, НО только не сюда. Остальным — гулять и отсыпаться. Заодно предлагаю что-нибудь посмотреть, желательно расслабляющее, про природу там или мультфильм какой.

— Может, «Землю до начала времён»? Я её давненько не видела, — предложила Копия.

— О, давайте! — радостно запрыгала Внучка. — Я тоже её посмотреть хочу. Мелисса, ты как?

— Ну, не против. Ксен, скачаешь?

Ксенобайт вздохнул:

— Лучше уж «Вия».

* * *

Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 15 ноября, 10:01 реального времени.

Мерно гудя моторами, Илья Муромец тестеров приближался к сиявшему огнями Мегаполису. Город был поистине огромен и очень красив — множество зданий, отличавшихся высотой и стилем, реки улиц с движущимися по ним стайками машинок, покрытые снегом газоны и крыши и обилие украшений к Новому Году очаровывали и приковывали к себе внимание. Хотелось просто полетать над ним, рассматривая проявления искусственной жизни, которую вдохнули в этот город разработчики.

Однако, тестерам было не до созерцания — необходимо было допройти последний квест. Заправив самолёт и загрузив его подарками, они вылетели на финальную подмиссию. Банзай вёл Муромца, остальные тестеры ждали команды от него, построившись в две цепочки от дверей к подаркам: Махмуд, Ксенобайт и Мак-Мэд брали на себя левый борт, Копия, Внучка и Мелисса — правый. План был следующий: передавая по цепочке подарки из хвоста самолёта, тестеры должны были всё так же метать их в печные трубы, набирая Морозные баллы. Им нужно было достичь отметки в восемьсот баллов. Небольшую сложность составляло то, что дома в Мегаполисе были разной высоты, однако, город был разбит на районы, где высота зданий была примерно одинакова, возрастая от окраин к центру.

— Значит так, орлы, захожу на цель, — сообщил команде Банзай. — Левый борт, готовы?

— Готовы, — ответили хором ходоки и Ксенобайт.

— Правый борт?

— Готовы, — ответили три женских голоса.

— Отлично. Открыть двери!

Мелисса и Мак-Мэд синхронно выполнили команду. Свист ветра тут же наполнил салон самолёта.

— По моей команде на счёт три. Раз. Два. Три! — скомандовал Банзай.

Тестеры принялись кидать подарки в печные трубы.

Медленно, но верно процесс пошёл — тестеры довольно быстро набрали первые две сотни баллов, чего до этого им никак не удавалось. Ободрённые успехом, тестеры принялись работать ещё усерднее и скоро преодолели отметку в четыреста баллов. Оставалось набрать ещё четыре сотни.

— Не нравится мне это, — буркнул Ксенобайт, глянув мельком на табло, висевшее внутри самолёта. Табло показывало время, оставшееся до конца задания, количество набранных баллов и зачем-то ещё уровень здоровья самолёта.

— Что такое? — спросил его Махмуд, передавая подарок.

— Как-то всё слишком гладко. Не похоже на «Фикус». Мы патроны взяли?

— Взяли, — ответил Мак-Мэд.

— Хорошо. Но всё же как-то подозрительно…

— Не каркай, — сказала ему Копия.

— Каркай — не каркай, а что программистами уготовано, того игрокам не миновать. Если только баг не случится.

Копия хотела было ответить, когда раздался возглас Мелиссы:

— К нам что-то приближается справа!

— Слава великому бейсику — началось! — облегчённо произнёс Ксенобайт.

От неожиданности все забыли про работу и столпились у иллюминаторов правого борта. К самолёту приближался какой-то огонёк. Он был далеко и пока не представлялось возможным распознать его.

— Смотрите, ещё! — воскликнула Внучка, когда рядом с огоньком зажглось ещё несколько. — И ещё! И ещё! Ой, мама…

— Слева по борту тоже! — крикнул Ксенобайт, оглянувшись налево.

— Инопланетяне что ли? — буркнул Махмуд. — На самолёт или вертолёт вроде не похоже.

— Разве тут есть инопланетяне? — спросил Мак-Мэд.

— От «Фикуса» чего только можно не ожидать…

— Эй, орлы! — раздался голос Банзая. — По местам! Команды уйти с постов не было.

— Но, Банзай… — начала было Внучка, но аналитик оборвал её:

— Р-разговорчики!

Тестеры опять принялись передавать и метать подарки, напряжённо следя за приближавшимися огнями. Огни приближались довольно быстро, стремясь заходить с хвоста и флангов и вскоре тестеры увидели, что это множество летающих саней, увитых гирляндами. Сани были запряжены оленями. В воздухе разлился звон бубенчиков.

— Ой, так это же Санта-Клау… сы, — воскликнула Внучка. — Санта-Клаусы и эльфы.

Множеством саней и правда правили Санта-Клаусы, а сами сани были битком набиты рождественскими эльфами. Кружась вокруг самолёта, сани приближались.

— Что-то с этими Сантами не так, — поморщилась Мелисса, когда сани приблизились достаточно близко. — Какие-то они неухоженные что ли…

При ближайшем рассмотрении Санта-Клаусы и эльфы действительно выглядели несколько неканонично: тут и там вместо колпачков их головы украшали банданы, треуголки и широкополые шляпы с перьями, да и хмурыми небритыми лицами Санты и эльфы больше напоминали запустивших себя алкоголиков, а никак не разносчиков подарков.

— Подозрительная публика, — сказал Банзай. — Мак, к пулемёту.

Ходок поспешил занять место у пулемёта.

Одни из саней довольно близко приблизились к самолёту тестеров и на крыло спрыгнул Санта. На голове его красовалась треуголка, левый глаз был скрыт под чёрной повязкой, а из-за пояса торчали рукояти кремнёвых пистолетов.

— Хо-хо-хо, точнее, йо-хо-хо и ромовый пудинг, салаги! — выхватив пистолеты, Санта направил их на Мелиссу. — А, ну, милочка, гони подарки!

— Э-э-э, Санта? — ошарашенно произнесла Мелисса.

— Я теперь не Санта, а адмирал Клаус Белая Борода, предводитель новогодних пиратов! Отдавайте подарки или, моржа мне в сани, мы взорвём вас как хлопушку!

Не успела Мелисса опомниться, как её в сторону оттолкнул Ксенобайт. Сбив адмирала Белую Бороду подарком с крыла, тот крикнул:

— Банзай, ходу!

— Ух, мать! — Банзай резко повернул штурвал и самолёт накренился на левый борт. От неожиданного поворота никто в салоне не смог удержаться на ногах и все попадали на левый борт. Все, кроме Ксенобайта и Мелиссы. Ксен, упав и прокатившись по полу, вылетел в открытую дверь левого борта. На его счастье посох, который Ксенобайт сжимал в руках, попал поперёк дверного проёма и Ксен повис над городом. Не успел он испугаться, как следом за ним выпала Мелисса. Не понимая сам как, но Ксен успел схватить девушку и она повисла у него на руке. Глянув вниз, Мелисса вскрикнула и вцепилась в программиста:

— Ксен, не отпускай меня!

— А так хотелось… — буркнул Ксенобайт.

Рядом просвистели трассеры пуль. Ксенобайт с Мелиссой инстинктивно поджали ноги — Санта-Клаусы и эльфы на санях вокруг, видимо, не оценили то, что их адмирала отправили в свободное падение, достали различные виды огнестрельного оружия, луки и арбалеты и принялись обстреливать самолёт. Некоторые из эльфов были вооружены довольно диковинно — рогатками и шариковыми ручками, через которые они плевались бумагой, а один из эльфов вообще вёл огонь из бластера штурмовика из «Звёздных войн». В ответ им стрекотал пулемёт Мак-Мэда.

— Эй, на шхуне! Человек за бортом, даже два! — крикнул Ксенобайт. В дверях показались Копия и Махмуд. Они втащили выпавших тестеров внутрь. Тем временем Банзай выровнял самолёт.

— Дед, ты совсем в Гастеллы подался? — раздражённо спросил Ксенобайт пилота. — Что за фокусы?

— Прошу прощения, — ответил Банзай. — Из-за этого адмирала я чуть не проморгал небоскрёб.

— Ну ты и…

— Отставить разговоры! У нас подарки и защита самолёта! Мак, не подпускай их близко!