Команда тестеров долго думала, как быть с воронами — кидаться в них подарками было не лучшей идеей, ведь Морозные баллы начислялись за каждый доставленный подарок, а за каждый потерянный снималось вдвое больше. После двух часов яростных споров и проклятий в адрес разработчиков Копия нашла выход. Она и Ксенобайт напекли пирожки «с сюрпризом», мешок с которыми Ксен взял с собой на миссию. Покуда Банзай правил санями, а Мак-Мэд кидал подарки, программист зорко следил за небом и, едва вороны показывались в поле зрения, принимался кидаться в них пирожками. Прожорливые птицы целиком глотали пироги и тут-то и срабатывал «сюрприз» — едва съев пирог, ворона надувалась словно воздушный шарик и начинала неконтролируемо подниматься. К счастью для тестеров, вороны оказались умными ботами и быстро поняли, что с летучими санями лучше не связываться и отступили. Подмиссия была пройдена.

Но на локации Мегаполис тестеры столкнулись с трудностями, которые озадачили их гораздо больше всех предыдущих. Точнее, трудность была одна — масштабы локации.

Город Мегаполис был слишком огромен и перенаселён ботами, которым нужны были подарки. Тестеры поняли это сразу, когда подарки внезапно закончились, а шкала Морозных баллов не заполнилась даже на четверть. Оказалось, что их сани с оленями не могут увезти нужное число подарков. Сани, по правде говоря, и так были небольшие — вся команда тестеров умещалась в них с трудом.

Как только не исхитрялись тестеры, пытаясь взять нужное количество подарков на борт, у них ничего не выходило — подарков катастрофически не хватало. Были испробованы вариант с максимальным сокращением экипажа до одного ведущего Банзая и полными санями подарков, вариант с дополнительно привязанными мешками к саням, наконец даже был опробован вариант Махмуда с десантом (сани сгружали часть тестеров с подарками и возвращались на базу за новой порцией подарков, тем временем находящиеся на локации тестеры должны были как ассасины прыгать по крышам, раскидывая подарки в трубы), но ничего не помогало. Даже с одним Банзаем сани не могли набрать хотя бы четверть нужного количества подарков, не помогали и привязанные мешки, которые к тому же то и дело рвались. Не помог и вариант Махмуда — едва сани направлялись на базу, не набрав нужного количества баллов, миссия считалась проваленной. В общем, тестеры оказались в тупике.

В попытках решить задачу с доставкой подарков прошло два дня. Боевой настрой отряда скатился до уровня ниже плинтуса, кто-то даже начал уламывать Ксенобайта совершить довольно низкий поступок — взломать игру, но программист на компанию с Копией всё отнекивался и то и дело норовил улизнуть куда подальше, прихватив с собой подругу. Их дезертирства стали сильно раздражать Банзая и в итоге он собрал всех тестеров в главном зале терема, велев присутствовать и Карпату с Копией. Однако, едва они явились, Банзай пожалел о своём решении.

Тестеры были усталы и понуры, их мрачные лица резко контрастировали с загадочными ухмылками Ксенобайта и Ксении, которые расположились за соседним столом и, хихикая, принялись кроить какой-то очередной подарок, сказав остальным:

— Вы совещайтесь, мы, если что, тут — слушаем в четыре уха и готовы поддержать морально и аморально.

Банзай вздохнул, принял мало-мальски бодрый вид и обратился к тестерам:

— Ну, граждане Деды и не-деды Морозы и Снегурочки, что делать будем?

Он обвёл взглядом товарищей. Граждане Деды и не-деды Морозы и Снегурочки хмуро молчали, задумчиво глядя в стол. Ксенобайт о чем-то перешёптывался с Копией, а та посмеивалась, прикрывая рот ладошкой. Из всей компании тестеров лишь они двое имели подобающий для Деда Мороза и Снегурочки вид — весёлый и праздничный. Остальные тестеры сейчас имели вид клана невыспавшихся вампиров, зачем-то решивших вырядится под Дедов Морозов и Снегурочек.

— Ну? Совсем что ли никаких идей? — с надеждой спросил Банзай.

— Сбросить на Мегаполис ядерную бомбу, — буркнул Мак-Мэд.

— Мак, это не по-новогоднему, так сказать, — ответил Банзай. — И у нас нет бомбы.

— Ну так разработаем, напишем на ней «С Новым Годом!» и сбросим! Что пристал, Банзай? Нет у нас идей — давно все исчерпались.

В повисшей тишине раздался смешок Копии. Банзай глянул поверх голов унылых тестеров и, тихо встав, подкрался к ничего не подозревавшим программистам.

— А что это вы тут делаете, гражданин упырь и гражданка сестра Внучки? — спросил он.

От неожиданности программисты вздрогнули.

— Тьфу, Банзай, — Ксенобайт перекрестился. — Нельзя ж так пугать! Можно подумать, это ты вампир в «Химерах», а не я.

— Что делаете? Что это за народное творчество? — Банзай кивнул на игрушку, которую мастерили Ксен и Копия.

— Это — птеродактиль, — довольная Копия продемонстрировала игрушку Банзаю.

— Птерозавр, — поправил Ксенобайт.

— А в чём разница?

— Птерозавры большие, птеродактили маленькие.

— Ну так он как раз маленький.

— Рог видишь? — показал ей Ксен на голову игрушки. — Таких у птеродактилей не бывает.

— Ну, во-первых, птеродактили входят в группу птерозавров, — неожиданно подал голос Махмуд, — а во-вторых, конкретно этот птерозавр называется птеранодон.

— А в-третьих, — сказал Банзай, — у нас тут симулятор Деда Мороза, а не клуб палеонтологов-любителей. Вы что тут устроили? Мы пытаемся найти выход из ситуации, а вы тут в игрушечки играетесь.

— А мы его уже нашли, — хитро улыбнулась Копия.

— Кого — «его»? — не понял Банзай.

— Выход. Выход из ситуации, — ответил Ксенобайт. — Айда за нами.

Взяв игрушечного птерозаврика со стола, он в компании Копии направился к выходу. Тестеры переглянулись.

— Я так понимаю, Карпат и Копия снова в деле, — сказал Мак-Мэд.

— Поправка, сын мой, — донёсся голос Ксенобайта, — Карпат и Копия всегда в деле.

* * *

Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 13 ноября, 11:11 реального времени.

На улице царила полярная ночь, но темно не было. Терем Деда Мороза окружали волшебные фонари, светившие разными цветами, придававшими округе праздничный вид. На ясном небе же светили звёзды и непрестанно полыхало северное сияние. Снег отражал свет звёзд, сияния и фонарей, из-за чего на улице царил приятный полумрак.

Тестеры спустились с крыльца на площадку перед теремом. Ксенобайт поставил птерозаврика на снег.

— А ну, ахалай-махалай, сим-салабим, ляськи-масяськи, оживи! — торжественно произнёс он и коснулся птерозаврика посохом. Того охватило волшебное сияние и через мгновение птеранодон закрутил головой и принялся удивлённо озираться кругом.

— Ах ты ж вирм болотный, — легонько толкнула в бок Ксена Копия. — Все заклинания себе захапал.

— Ты не болтай — колдуй, пока он не улетел, — кивнул Ксен на птерозаврика.

Копия достала палочку и направила её на птерозаврика:

— Повелеваю тебе слушаться меня во всём и появляться по первому моему зову и нарекаю тебя Питри.

— Как?! — обалдело вытаращился на неё Ксенобайт. — Пид…

— Питри. Так звали маленького птеродактиля в «Земле до начала времён».

— А, ты про тот девчачий хоррор почти столетней давности.

— И ничего он не девчачий и не хоррор. Надо тебе его показать как-нибудь под Новый Год.

— Спасибо, не надо! Не надо этот праздник делать ещё хуже.

— Кхм! — Мелисса нервно кашлянула. — Ну и зачем вы нас оторвали от совета? На что нам смотреть?

— А, сейчас, — Копия достала из кармана пакетик размерного порошка и насыпала его перед птерозавриком. — А ну-ка, Питри, ешь. Так, отходим подальше!

Тестеры отошли к крыльцу. Птерозаврик принялся клевать порошок и расти на глазах.

— Ты ему какую дозу дала? — негромко спросила Мелисса Копию, когда птерозавр дорос до размеров жирафа и вопрошая посмотрел на тестеров.

— Мама, — прошептал Махмуд.

— А он нас не съест? — испуганно спросила Внучка, выглядывая из-за спины Мак-Мэда.

Вместо ответа Копия медленно двинулась на встречу птеранодону. Тот внимательно следил за ней.