Всё произошло настолько быстро, что тестеры не успели отреагировать. Первой опомнилась Внучка:

— Что же мы сидим? Быстрее, надо…

— Не спеши, Внучка, — остановил её Банзай. — Тут надо подумать.

— Да пока мы думаем, там Ксена…

— У Ксена как раз невелики неприятности. А вот с Мелиссой — беда. Зараза, и как я так оплошал?

— Что случилось? — навострила уши Внучка.

— Мелисса переработала.

— Точно, эта её паранойя… — кивнул Махмуд. — И правда, как мы не заметили?

— А что, это плохо? — настороженно спросила Внучка.

— Не так чтобы особо, но…

— Ладно, орлы, поступим так, — взял инициативу в свои руки Банзай, — Махмудыч — дуй к самолёту и следи за ним — это на всякий случай, если он Мелиссе под руку попадётся. Если что случится — сразу телеграфируй мне. Мак — найди Ксена, хотя нет, ты и Внучка — лучше разыщите Мелиссу. Ксена я беру на себя. А, чуть не забыл — Внучка, кликни-ка Ксюшу…

* * *

Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 13 ноября, 13:07 реального времени.

Копия постучала по дверце гигантского холодильника, в котором хранились ингридиенты для мороженых, используемых в подарках.

— Тут никого нет, — раздался изнутри голос Ксенобайта.

— Ксен, выходи, это я, — сказала Ксюша.

— А, это ты, — ответил Ксенобайт. — Не, спасибо, мне и тут хорошо: темно, холодно, и никаких злых Мелисс. Могу и тебя пустить, вместе пережидать будем.

— Ксенобайт, ну-ка выходи, дело есть, — сурово проговорил Банзай.

— Банзай? А ты чего пришёл?

— Выходи-выходи.

Скрипнула дверь и наружу показалась голова Ксенобайта в заиндевевшей шапке:

— Ну?

— Дело есть, — коротко сказал Банзай.

Ксенобайт выбрался наружу:

— Какое дело-то?

— Сейчас ты и Копия пойдёте и извинитесь перед Мелиссой за свою выходку с растратой баллов.

Ксен с недоумением посмотрел на Банзая:

— Дед, ты чего? Она же нас на пиксели разложит без наркоза.

— И поделом. Ксен, о чём ты думал вообще, когда планировал эту свою аферу с покупкой самолёта? Почему нам заранее не сказал?

— Ну, я сюрприз хотел устроить.

— «Сюрприз». Покрасоваться ты хотел, как обычно. Ты тоже хороша, — Банзай повернулся к Копии и только сейчас Ксенобайт заметил, что та виновато смотрит в пол. — Надо было надоумить Ксенобайта, что Мелиска сейчас не в состоянии воспринимать ваши шуточки. Впрочем, ладно — ты у нас самый юный по дате вступления член коллектива, но вот тебе, Ксен, лишний раз следовало бы догадаться, что так поступать не стоит.

— Так, что случилось? — посерьёзнел Ксенобайт.

— Мелисса переработала — вот что случилось.

— В каком смысле перера… Погоди, ты хочешь сказать, у неё переутомление как тогда, когда мы ремастер «Массыча» проходили? Который весь багованный был такой.

— Именно.

— Блин, и правда. Она ещё всё злая ходила и психовала по каждому поводу. Зараза, ведь видел в упор и не понял!

— Вот-вот. Тут, конечно, не только вы двое, но и я и вообще мы все хороши — у Мелиссы давно налицо были все признаки переутомления, а мы так зациклились на решении этого квеста, что не увидели очевидного. А вы своей аферой с подпольной покупки самолёта её вконец добили.

— Понятно, — вздохнул Ксенобайт. — И верно, некрасиво вышло. Чуть побесить Мелиссу и правда порой приятно, но обижать её — это как-то низко даже для меня. Впрочем, что значит «как-то» — это вообще низко. Что ж, ничего не поделаешь — придётся пойти на эту амбразуру. Где Мелисса?

* * *

Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 13 ноября, 13:15 реального времени.

Мелисса сидела на подоконнике обхватив колени и не шевелясь смотрела на северное сияние. Ксенобайт переглянулся с Копией и направился к Мелиссе. Остальные тестеры притаились в коридоре, стремясь не шуметь, и ожидали, чем закончится дело.

— Э… привет? — осторожно начал Ксенобайт.

Мелисса оглянулась на него и Копию опять отвернулась к окну.

— Зачем пришли? — чуть сипло спросила она.

— Ты это… — замялся Ксен.

— Прости нас, пожалуйста, — сказала Ксюша. — Мы не хотели тебя обидеть.

— Да, — продолжил Ксенобайт. — Прости. Идея эта… Ну, в общем, не лучшим решением было от вас всё скрывать. От тебя в частности.

Мелисса молчала, продолжая смотреть в окно. Ксен переглянулся с Копией и продолжил.

— Если хочешь, мы готовы этот самолёт…

— О чём ты только думал?! О чём вы вообще думали оба?! — Мелисса спрыгнула с подоконника и оказалась перед Ксенобайтом, да так резко, что он ненадолго зажмурился. — Так растранжирить всё, что накоплено такими кровью и потом на какой-то дырявый кукурузник!

— Эй, и ничего он не дырявый! — обиженно возразил Ксенобайт, но Мелисса перебила его:

— Мы старались, с начала этой дурацкой игры выцарапывали баллы эти проклятые, а вы всё слили в трубу! И ладно Ксен, но Копия — как ты могла так поступить?!

Ксюша хотела ответить, но Ксенобайт опередил её:

— Она не причём! Она меня наоборот отговаривала!

— Помолчи лучше! И так уже весь день испортил, паразит! — крикнула на него Мелисса.

— Эй! Я вообще-то… — начал было Ксенобайт, но, поймав красноречивый взгляд Ксюши, послушно замолчал.

— Мелисс, — виновато потупясь, сказала Копия, — я виновата, прости пожалуйста. Ну вот честно, мы не хотели тебя обижать. Мне эта затея изначально не очень понравилась…

— «Не очень»! Но ты её одобрила всё равно!

— Да, — виновато вздохнула Копия, — в итоге я согласилась. Мне показалось, что это выглядит вполне интересно и весело.

— «Интересно и весело»! «Интересно», чёрт возьми, «и весело»! Прямо вижу статью в журнале: «Советы от мастеров: как интересно и весело спустить все нажитые тяжким трудом баллы на ржавый кукурузник». Расскажи сестре, пусть напишет.

— Мелисс… — начал было Ксенобайт, но та отмахнулась от него:

— Да ну вас!

Мелисса опять уселась на подоконник и, уткнувшись лицом в колени, разревелась.

— Фух, слава дедушке Чайковскому, лёд тронулся, — шёпотом вздохнул Банзай.

— Что хорошего-то? — спросила Внучка, — Мелисса плачет.

— Вот и замечательно, что плачет — так из неё негатив выходит. Сейчас ей прореветься надо — для душевной разрядки так сказать.

Тем временем Ксенобайт подсел к плачущей Мелиссе.

— Мелисс, я понимаю, что ты устала, давно вся на нервах, мы работаем который день без передыху, но на деле проблемы у нас не такие уж и большие, точнее их и нет. Почти.

— Самолёт у нас вместительный, — мелодично продолжила Ксюша, подсаживаясь с другой стороны, — как раз хватит все подарки увезти. Кроме того, если даже он не подойдёт для миссии, его всегда можно продать и на выручку купить ещё десяток саней и стадо оленей. Так что в минусе мы не останемся.

— Ну и, наконец, что ты так распереживалась? — тихо продолжил Ксенобайт. — Ну даже если завалим мы прохождение — не страшно. Начнём заново. Времени у нас вагон. Помнишь, как ремастер ремейка Хрустального издания «Скайрима» проходили? С третьей попытки только из Хелгена вышли. Багованная была игрушка — и ничего, прошли.

Мелисса хихикнула сквозь слёзы — прохождение ремейка очередного переиздания «Скайрима» и правда выдалось довольно корявым, но весёлым — игра частно лагала и стала мало-мальски играбельной только после того, как разработчик выкатил десяток патчей.

— Кстати, — встрепенулась Копия, — Мелисс, а что это мы всё проходим и проходим, а ты до сих пор ни одного репортажа не сняла?

— Ой, я и забыла! — Мелисса спрыгнула с подоконника. — Где Внучка? Надо её попросить…

— Я тут! — Внучка выскочила из-за дверей. — Камеру? Я сейчас…

— Ну-ка погоди, — вслед за ней показался дед Банзай. — Тестеры, общий сбор. Сюда айда, короче.

Махмуд и Мак-Мэд вышли из-за косяка и прошли в комнату.

— Ой, ребят… И давно вы здесь? — Мелисса удивлённо осмотрела собравшуюся команду.