Медленно повернул реостат. Реле защёлкали. Из глубин старой Возлюбленной донесся тихий вой. Он подал в контур еще больше энергии. Кадмиевые стержни скользнули в свинцовые оболочки палубами ниже, в отсеках с трубами. Вой стал громче. Вращение кораблей в космосе замедлилось. Остановилось. С мучительной медлительностью они выстроились в линию.

Еще больше энергии. Вой перешел в визг. В вопль баньши.

Из переговорного устройства донесся удивительно спокойный голос Коба.

– Страйк, Селия упала в обморок. Мы больше не можем выносить такую жару.

– Мы стараемся, Коб! – прокричал Страйк, перекрывая вой цепи.

Датчики показывали, что аккумуляторы заряжены.

– Пошла!

Он повернул реостат до упора, и в его мозгу воцарилась черная пустота…

Последнее, что он помнил, был голос. Он звучал как голос Бейна. И он кричал:

– Мы тащим их! Мы удаляемся! Мы…

И это было все.

Их обнаружил космический буксир «Сцилла».

Три корабля… «Атропос», «Лахесис» и старушка «Афродизиак» … сцепленными вместе и дрейфующими в космосе. Все мужчины и женщины на борту лежали без сознания из-за ускорения, а баки «Афродиты» были почти сухи. Но они были в безопасности, в 80 000 000 милях от Сола…

Тихо играл оркестр, в офицерском клубе горел мягкий свет. Коб оперся локтем о стойку бара и наклонился, чтобы рассмотреть голубую ленту Пространственного Креста на груди Страйка. Затем он осмотрел свою собственную и удовлетворенно кивнул. Он посмотрел на марсианскую ночь за широкими окнами и снова на Страйка. Озадаченно нахмурился.

– Ладно, – сказал Страйк, ставя стакан на стол. – О чем вы думаете, Коб? Что-то вас гложет.

Уитли очень медленно кивнул. Он сделал большой глоток хайболла.

– Я понимаю, что вы упустили свои шансы вернуть «Ганимед», когда высказали Горману свою точку зрения…

– Все, что я ему сказал…

– Я знаю. Я знаю, что вы сказал… и не хочу это повторять. Но вы меня не обманете. Вы влюбились в старую Возлюбленную и не хотите с ней расставаться. Это очень похвально. Преданный! Бравый воин! Но как насчет Айви?

– Айви?

Коб отвел взгляд.

– Я думал, что вы и она… Ну, я думал, что когда мы вернемся… ну…

Страйк покачал головой.

– Она устроилась на работу конструктором в Бюро судостроения.

Коб выразительно взмахнул рукой в воздухе.

– Но, черт возьми, я думал…

– Ответ отрицательный. Айви хорошая девушка… но… – он помолчал и вздохнул. – С тех пор, как ее повысили до прежнего звания ее отца… ну… – он пожал плечами. – Кому нужна жена такого же ранга, как и твой?

– Никогда об этом не думал, – задумчиво произнес Коб.

Он долго молчал, затем достал записную книжку с адресами и листал ее, пока не дошел до страниц с надписью «Каналополис, Марс».

И он был рад видеть, что лейтенант-коммандер Дэвид Фаррагут Страйкальски III делает то же самое.