Пара часов спустя.

— А я иду такая вся в дольче габбана… — насвистывая себе под нос, Шу Бао шел по подземному туннелю.

В его руках, словно любимый ребенок, лежал шлем Повелителя Ветров. За прошедшие века декоративные элементы в основном отвалились или пришли в негодность, однако на работоспособность артефакта это никак не повлияло.

Это был тот самый шлем, с помощью которого Чингисхан «управлял ветрами Великой Степи», чтобы придать своей орде на монгольских рогатых лошадях «скорость демонов и богов». С тех пор ни один владелец не смог выжать даже четверти потенциала артефакта — но Шу Бао был бы счастлив и десятой доле.

Великий старейшина, побитый, подлеченный и милостиво прощенный Ронг Веем, недружелюбно взглянул на парня.

— На всякий случай предупреждаю: ни в коем случае не пытайся сконцентрировать силу артефакта на себе. Или хотя бы предупреди об этом заранее, чтобы мы нашли твои разорванные ветром останки и смогли вернуть артефакт на законное место

— Хах, — неловко усмехнулся призыватель. — это так очевидно?

— Не ты первый, не ты последний. Множество выдающихся магов ветра погибло, не сумев совладать с мощью артефакта, — фыркнул великий старейшина.

Шу Бао приподнял бровь, неожиданно найдя старика интересным собеседником.

— А если, чисто гипотетически, один из этих выдающихся магов оказался ещё и призывателем, который заключил контракт с выросшим духом ветра?

Великий старейшина на миг призадумался, но после покачал головой.

— Даже если это будет дух на уровне полководца или правителя, и они с магом произведут слияние, все упирается в физические пределы. Тебя не разорвет сила артефакта, но тело просто не выдержит движения на такой скорости, а глаза не смогут уследить за картинкой.

— А если у меня будет физическая мощь, скажем, высшего полководца? — тут же спросил Шу Бао.

— Хмпф. И где ты такую возьмешь?

Призыватель вытянул руку и создал над ладонью маленький шарик нежно-белого цвета. Старик сперва не понял, что парень пытается этим сказать, однако пару секунд спустя его лицо приняло шокированное выражение.

— Прогресс не стоит на месте, великий старейшина. Ещё пару лет назад люди и мечтать не могли о физической силе, сравнимой с сильнейшими монстрами. Но в наше время, это лишь вопрос нужного элемента и культивации.

Старик жадно взглянул на шлем в руках у призывателя. В нынешних реалиях его ценность многократно выросла. Если бы Ронг Мей не принудила старого мага подписать духовный контракт на время «испытательного срока», он бы уже набросился на наглеца.

— Ты… верни артефакт! Можешь взять два, нет, четыре других!

Шу Бао искренне рассмеялся над наивностью собеседника.

— В смысле, верни? Это теперь мое.

*ВШШШ*

Тридцатиметровая волна обрушилась на берег, круша и унося в море тела несчастных монстров. Молодой маг нахмурился, взмахнул рукой, и ещё большая волна родилась под оглушающий свист ветра.

*ВШШШ*

*ВШШШ*

*ВШШШ*

Гигантские волны накатывали одна за другой. Шу Бао медленно осваивался с силой артефакта, с каждым использованием задействуя всё большую долю его потенциала — но контроль как был, так и остался практически на нуле.

— Хааа… похоже, без духа ветра тут не разобраться, — вздохнул маг, когда шлем окончательно «сел» и отправился на «перезарядку» в его духовное пространство.

Парень уже давно планировал визит в Пагоду тысячи душ. Однако — то в Сямэне срочные дела, то Ань Кинг нашла интересную книжку с картинками, то Му Бай информацию по Церкви принес, то у Ронгов древний артефакт обнаружился — никак не получается вырваться из рутины.

— На этот раз я точно слетаю в Пагоду и словлю самого жирного духа. Всё остальное может подождать!

Шу Бао дал себе твердое обещание и приготовился к полету в сторону Мадагаскара, как его внезапно окликнули.

— Пандора, стой! — задыхаясь от усталости, к нему подлетел мужчина с гербом Священного города на груди.

— Уф, блин, еле нашел тебя. Его святейшество, хаа, архангел Рафаил хочет тебя видеть. Срочно!

Шу Бао: «…»

Шу Бао: «б**ть, да сколько можно!»

Призыватель мог спокойно вертеть подавляющее большинство магов и монстров Земли на своих ветряных крыльях — но к архангелам это не относилось. Святоши могут поймать шустрого летуна в барьер или воспользоваться своим влиянием, чтобы в один момент разрушить корпорацию Шу. Пока парень не станет достаточно сильным, придется продолжать эту шараду с «уверовавшим еретиком».

— Привет, дядя Рафаил! Звал?

— Кха-кха-кха!..

Что бы там ни планировал сказать архангел, слова застряли у него в горле, заставив закашляться. Мужчина бросил недовольный взгляд на внезапно обнаружившегося «племянника» и строго произнес:

— Не фамильярничай. За такую наглость некоторые из моих коллег убьют на месте.

— О, простите-простите, — лучезарно улыбнулся Шу Бао. — Священный город для меня как поздно найденная семья. Как вы там, подтвердили личность первосвященника?

Архангелу Рафаилу потребовались все его дипломатические способности, чтобы удержаться от саркастического комментария в духе «в семье не без урода». Вместо этого он подвинул к Шу Бао пару закрытых шкатулок.

— Артефакт культивации и ресурсы для поднятия духовных границ. Я предположил, что ты захочешь получить сначала их.

Призыватель благодарно кивнул и закинул шкатулки в пространственное кольцо. В отличие от прочих запрошенных ценностей, эти парень может применить уже сейчас и за короткое время увеличить свою силу.

— Как я и говорил, тепло родного дома… Ещё что-нибудь, уважаемый архангел?

Рафаил пропустил комментарий призывателя мимо ушей и произнес:

— Мы начнем операцию уже завтра. Я рассчитываю, что ты к ней присоединишься.

— Вот же бл!.. кхм-кхм, благородное дело!

Шу Бао спешно взвесил все за и против. Из плюсов — больше репутации в мире и со Священным городом, возможность под шумок что-нибудь стянуть. Минусы — небольшой риск смерти и плохие отношения с Парфеноном, который и так его ненавидит. А если получится удачно разыграть карту Синь Ся…

— Можете на меня положиться. Парфенон должен быть разрушен!

— Наша цель — только первосвященник Церкви, — напомнил архангел.

— Конечно-конечно! Первосвященник будет уничтожен и Парфенон, «к сожалению», вместе с ним, — понимающе закивал Шу Бао.

У Рафаила дернулся глаз.

— На этом разговор окончен. Лети-ка ты культивировать, пока ещё можешь.

Призыватель послушно слинял из кабинета архангела. Слишком уж зловеще прозвучало «пока ещё можешь»…

Греция, остров Крит.

На закрытой для туристов территории стоял величественный особняк, почти дворец. Принадлежал особняк клану Турс — одному из кланов-основателей Парфенона, что фактически владел Критом, самым большим и живописным островом Греции.

Во времена основания Парфенона, когда шла война на уничтожение с титанами, Турсы с их способностью ослаблять титанов сыграли ключевую роль в победе людей. В нынешний год история частично повторяла себя — титаны вновь атаковали греческие города и Парфенон чуть ли не вылизывал турсам пятки за их помощь.

Глава клана, маг заклятья в почтенном возрасте, рассматривал карту Греции. Острова с полезными ископаемыми, популярные туристические места, острова со стратегически важным расположением… какую награду бы ему запросить на этот раз?

— Или все-таки редкие артефакты? А может они согласятся увеличить нам квоту магов заклятья? — призадумался белобородый старик.

Пока молодняк зарабатывает себе славу охотой на титанов, ему предстояло принять решение, что определит развитие клана на ближайшее десятилетие. В конце концов, не так уж и часто титаны бунтуют, и его долг как лидера — поиметь максимум выгоды с этого «печального» события.