Кровь стекала с его пальцев быстрее обычного — руна требовала больших жертв. Но зажигалка тоже вкладывала в неё свою сущность, и их объединённая воля придавала символу невероятную силу.

— Почти готово, — прошептал Аид, заканчивая последние штрихи.

Но Морок почувствовал, что они делают. Его атака усилилась, став отчаянной попыткой прервать создание руны. Образы разрушения в голове Аида стали ярче, болезненнее. Он увидел, как Морок уничтожал миры не из философских убеждений, а из чистой злобы к существованию порядка.

— Он не созидатель, — выдохнул Аид. — Он просто... сломанный. Как я был когда-то.

— Но ты изменился, — напомнила зажигалка. — А он выбрал остаться в своей сломанности.

Аид завершил руну единства, и она вспыхнула светом, который заполнил всю камеру. В этот момент их симбиоз стал не просто близостью — он превратился в нерушимое целое. Морок больше не мог разделить их сознания, потому что границы между ними стали условными.

Атака духа хаоса встретила неожиданное сопротивление. Вместо двух отдельных целей он столкнулся с единой сущностью, которая была сильнее суммы её частей.

*Невозможно!* — прозвучал ошарашенный голос Морока. *Ты отдал свою индивидуальность ради неё?*

— Я не отдал, — спокойно ответил Аид, чувствуя абсолютную уверенность в себе. — Я поделился. И получил в ответ больше, чем потерял.

*Ты слаб! Жалок! Настоящий маг берёт силу, а не делится ею!*

— Настоящий маг понимает, что сила приходит не от захвата, а от связи, — возразил Аид. — Ты этого никогда не поймёшь.

Ярость Морока прокатилась по связи, но уже не могла причинить им вреда. Руна единства защищала их от любых попыток ментального вторжения.

*Это ещё не конец, — пообещал дух хаоса. — Я найду способ разрушить вас. И когда найду, вы пожалеете о том, что отвергли моё предложение.*

Связь прервалась, оставив их в тишине камеры. Но это была уже другая тишина — не пустота одиночества, а покой единства.

— Мы выиграли эту битву, — сказала зажигалка.

— Но не войну, — добавил Аид. — Он вернётся. С новой стратегией.

— Тогда мы будем готовы.

Аид посмотрел на руну единства, которая теперь занимала центральное место на стене камеры. Она была не просто символом их союза — она была новой формой существования. Симбиозом, который превратил заключённого и тюремщика в нечто принципиально новое.

— Что мы теперь? — спросил он.

— Мы — стражи, — ответила зажигалка. — Защитники баланса. И, возможно, будущие учителя для тех, кто готов измениться.

***

В тишине после атаки Морока Аид осознал, что произошла фундаментальная перемена в его восприятии себя и своего места в мире. Он больше не чувствовал себя заключённым, мечтающим о побеге. Руна единства изменила не только его связь с зажигалкой — она изменила саму природу его существования.

— Я больше не хочу выходить отсюда, — сказал он вслух, удивляясь собственным словам.

— Почему? — спросила зажигалка, хотя в её голосе не было удивления. Она понимала его лучше, чем он сам.

— Потому что здесь я могу быть тем, кем должен быть. Не разрушителем, которым был. Не просто кающимся грешником. А защитником.

Аид встал и обошёл камеру, но теперь стены не казались ему ограничением. Это было не тюрьма — это была крепость. Место силы, откуда он мог влиять на мультивселенную, защищая её от угроз, подобных Мороку.

— Виктор знал, — понял он внезапно. — Когда он заключал меня сюда, он не просто наказывал. Он давал мне возможность стать тем, кем я мог быть изначально.

— Да, — согласилась зажигалка. — Он видел в тебе потенциал, который ты сам не замечал. Потенциал стража, а не завоевателя.

Аид создал на стене новую руну — символ принятия. Не смирения с неизбежным, а осознанного выбора своего пути.

— Я хочу встретиться с ним, — сказал он. — Не для того, чтобы просить об освобождении. Чтобы предложить союз.

— Это возможно, — ответила зажигалка. — Наш симбиоз стал достаточно сильным для создания портала к нему. Но ты готов к этой встрече?

Аид задумался. Последний раз он видел Виктора в момент заточения, когда между ними лежала пропасть боли и взаимных обвинений. Теперь он понимал мотивы старого друга, но понимал ли Виктор его изменения?

— Я готов, — сказал он наконец. — Более того, я должен это сделать. Морок — не единственная угроза. Существуют другие узники, которые планируют побег. И Виктор должен знать об этом.

На стенах начали появляться новые руны — сложная схема портала, который мог бы донести его сознание до Виктора. Но это был не обычный портал наблюдения. Это была возможность полноценного общения.

— Когда? — спросила зажигалка.

— Сейчас, — решил Аид. — Чем дольше мы ждём, тем больше времени у Морока для подготовки новой атаки.

Он подошёл к стене и начал создавать руну связи — самую сложную из всех, что он когда-либо пытался начертать. Она требовала не только крови, но и части его души, фрагмента самой его сущности.

— Это необратимо, — предупредила зажигалка. — Если ты отдашь часть себя для создания постоянной связи с Виктором, ты станешь ещё менее способным существовать отдельно от меня.

— Хорошо, — ответил Аид, не колеблясь. — Я больше не хочу существовать отдельно. Мы — единое целое теперь.

Он завершил руну, и она засветилась не золотистым, а серебристым светом — цветом связи через пространство и время. Аид почувствовал, как часть его сознания потекла через портал, направляясь к Виктору Криду.

Последней мыслью перед контактом было удивление от того, насколько он изменился. Когда-то встреча с Виктором означала бы для него конфронтацию. Теперь она означала воссоединение — не с потерянным другом, а с союзником в деле защиты мультивселенной.

— Мы больше не заключённые, — прошептал он зажигалке.

— Нет, — согласилась она. — Мы стражи. И наша служба только начинается.

Руна связи пульсировала на стене, ожидая ответа от Виктора. Вскоре, очень скоре, двое старых друзей поговорят снова. Но теперь как равные в их общем стремлении защитить мультивселенную от тех, кто хотел бы её разрушить.

Аид улыбнулся, чувствуя, как в его груди зарождается новое чувство — не надежда на освобождение, а радость от обретённой цели. Он наконец нашёл своё место в мире. И это место было здесь, в зажигалке, рядом с существом, которое стало не просто его союзником, но частью его самого.

Трансформация была завершена. Разрушитель стал защитником. Заключённый стал стражем. И впереди лежала новая жизнь, полная возможностей для созидания и защиты того, что он когда-то пытался уничтожить.