— Ты показываешь мне, как видишь мир, — понял он.

— А ты учишь меня, что значит быть индивидуальностью, — ответила зажигалка. — До встречи с тобой я была просто силой природы. Теперь я... я начинаю понимать, что такое личность.

Аид протянул руку к стене, и пламя потянулось ему навстречу, не обжигая, а обвивая пальцы как живое существо. В этот момент он почувствовал нечто удивительное — через связь с зажигалкой он ощутил присутствие других сознаний.

— Там есть кто-то ещё, — сказал он. — Другие заключённые. Я их чувствую.

— Да, — подтвердила зажигалка, и в её голосе прозвучала тревога. — И некоторые из них чувствуют нас. Наш симбиоз делает нас... заметными.

Аид нахмурился, анализируя новые ощущения. Среди смутных присутствий других узников одно выделялось особенной интенсивностью. Злое, голодное, полное ненависти к своему заточению.

— Кто это? — спросил он.

— Морок, — ответила зажигалка после паузы. — Дух хаоса, заключённый в кристалл около двух тысяч лет назад. Он... не изменился за это время.

— И он знает о нас?

— Теперь да. Наша растущая сила привлекла его внимание.

Аид отступил от стены, инстинктивно чувствуя опасность. Симбиоз с зажигалкой давал ему новые способности, но также делал их мишенью для тех, кто мог использовать их силу в собственных целях.

— Что нам делать? — спросил он.

— Учиться, — ответила зажигалка. — Становиться сильнее. И быть готовыми защитить то, что мы создали.

Аид кивнул и сел в центре камеры, готовясь к новому этапу обучения. Симбиоз открывал невероятные возможности, но также нёс новые риски. Теперь они были не просто учеником и учителем — они были союзниками, готовящимися к битве за право на существование.

***

Первые признаки вторжения появились во время медитации.

Аид практиковал новую технику — слияние сознания с зажигалкой для создания особенно сложных рун. Это требовало абсолютной концентрации и доверия между ними. В момент полного единства их мысли текли как один поток, а их объединённая воля формировала магию невообразимой силы.

И вдруг этот поток прервался.

— Что... — начал Аид, но зажигалка заговорила первой.

— Кто-то пытается взломать защиту. Не нашу — общую систему артефактов.

Аид почувствовал это как дрожь в стенах камеры, едва заметную вибрацию, которая нарушала привычную стабильность зажигалки. Через их связь он ощутил панику зажигалки — не страх за себя, а ужас от возможных последствий.

— Покажи мне, — попросил он.

Зажигалка неохотно расширила их связь, позволив Аиду "увидеть" магическую сеть, которая объединяла все артефакты-тюрьмы. Это была сложная конструкция из взаимосвязанных заклинаний, каждый элемент которой поддерживал остальные. И сейчас кто-то методично атаковал узловые точки этой сети.

— Он знает, что делает, — пробормотал Аид, анализируя схему атаки. — Это не хаотичное нападение. Это планомерное разрушение.

— Морок, — подтвердила зажигалка. — Он изучал систему веками. Искал слабые места.

Аид наблюдал, как волны разрушительной энергии проходят по магическим связям между артефактами. Каждая атака ослабляла общую структуру, приближая момент, когда система может рухнуть.

— Если он разрушит достаточно связей... — начал Аид.

— Все узники освободятся одновременно, — закончила зажигалка. — Включая тех, кто должен остаться заключённым навечно.

Через сеть Аид почувствовал других узников. Большинство из них спали или пребывали в состоянии, близком к анабиозу. Но некоторые бодрствовали, и их эмоции были... тревожными. Радость от приближающегося освобождения смешивалась с жаждой мести и разрушения.

— Мы должны остановить его, — сказал Аид.

— Как? Мы заперты в этой камере так же, как и он в своей.

Аид задумался, изучая схему атаки Морока. Дух хаоса был мудр и опытен, но он действовал в одиночку. А у Аида был союзник — существо, которое понимало систему изнутри.

— Ты можешь усилить защиту других артефактов? — спросил он.

— Возможно. Но это потребует большей части моей энергии. И Морок почувствует вмешательство.

— Тогда он переключится на нас, — понял Аид. — Сделает нас главной целью.

— Да. Мы станем мишенью для всей его ярости.

Аид встал и начал ходить по камере, размышляя. Они могли остаться в стороне, позволить Мороку продолжать атаку, и надеяться, что Виктор или другие хранители вмешаются вовремя. Но если они ошибались, если помощь не придёт...

— Сколько узников может освободиться, если система рухнет? — спросил он.

— Семнадцать, — ответила зажигалка после паузы. — Включая трёх особенно опасных.

— Хуже меня в моё время?

— Намного хуже. Они не были обмануты голосами из Пустоты. Они выбрали зло сознательно.

Аид остановился и посмотрел на стены, где мерцали руны их совместного творчества. За месяцы они создали нечто прекрасное — не просто магическую систему, а новую форму существования. Симбиоз между разрушителем и хранителем, превращённый в силу созидания.

— Мы не можем позволить им разрушить это, — сказал он наконец. — Не только ради мультивселенной. Ради нас самих.

— Ты понимаешь, что это означает? — спросила зажигалка. — Если мы вмешаемся, Морок объявит нам войну. Он попытается разрушить наш артефакт в первую очередь.

— Пусть попробует, — ответил Аид с неожиданной для себя решимостью. — У нас есть то, чего нет у него.

— Что?

— Цель больше, чем мы сами.

Зажигалка промолчала несколько мгновений, обрабатывая его слова.

— Ты готов пожертвовать своей безопасностью ради защиты системы, которая держит тебя в заточении? — спросила она наконец.

— Я готов защитить мир от ошибок, подобных моим собственным, — ответил Аид. — Даже если для этого придётся остаться здесь навсегда.

Руны на стенах засветились ярче, отражая одобрение зажигалки.

— Тогда начнём, — сказала она. — Покажем Мороку, что хаос не всегда побеждает порядок.

***

Связь установилась в момент, когда Аид и зажигалка начали укреплять защиту соседних артефактов. Их объединённая энергия потекла по магическим каналам, стабилизируя ослабленные узлы системы. И именно тогда Морок почувствовал их вмешательство.