Фая тем временем выплетала новый узор на ручке дорожной сумки соседки. Энни восторженно цокала языком и искренне умилялась, глядя на старания пушистого фамильяра.

- Спасибо, Фая! – соседка ласково погладила по задранному вверх брюшку розовой от смущения арахниды.

- Ты бы видела, какие она плетёт занавески, - ответила я, доставая из-под сидения свои дорожные сумки.

Громкоговоритель, покашливая, выдал, что через десять минут мы прибудем в столицу.

- Что ж, с таким фамильяром, не пропадёшь, - засмеялась госпожа Гаубе. – Не будет работы на кладбище – продашь кружевные платочки от Фаи на рынке.

Болтая о пустяках, мы отстояли несколько минут в очереди на выход из вагона и, наконец, ступили на брусчатый перрон вокзала в столице.

- Здравствуй, Дальстад! – радостно воскликнула Энни, ловко уворачиваясь от сновавших туда-сюда пассажиров.

Вместе, мы прошли сквозь длинное здание вокзала и оказались на площади имени Бильи Кратской – первой королевы Сейдании. В центре площади бил мощными струями воды огромный фонтан. По кругу располагались лавочки, забитые в ожидании поезда людьми всех возрастов. За лавочками пестрели огромные по величине цветочные клумбы. Прямо напротив здания вокзала, возвышалась гостиница «Сейда» - эдакий перевалочный пункт для пассажиров, ожидающих длительную пересадку с поезда на поезд, а также прочих гостей столицы, оказавшихся в Дальстаде впервые.

Небольшие пассажирские повозки и крытые грузовые телеги располагались справа от выхода. Возницы наперебой предлагали свои услуги, превращая площадь Бильи Кратской в некое подобие базара.

- Всего за шесть золотых монет, я провезу вас мимо главных достопримечательностей Дальстада!

- Одна золотая монета, и мы остановимся у ворот королевского дворца, где вы сможете приобрести магическую карточку на добрую память!

- Сдаю повозку в аренду всего за двадцать золотых в сутки!

Возницы кружили вокруг нас, словно назойливые мухи. Энни, живо орудуя локтями, велела идти за ней, не отставая, и остановилась перед невзрачной повозкой, похожей на дощатую будку.

- Доброго дня, госпожа Гаубе! Я уж думал, не найду вас в толпе! – услышала я бодрый мальчишеский голос за нашими спинами.

Мы обернулись и увидели совсем юного парнишку в сером пиджаке с эмблемой Академии Дальстада на тощей груди.

- Алек, познакомься, это Дияника…

-…де Савеллина, - добавила я. – Мы с госпожой Гаубе приглашены для работы ректором де Форнамом.

- Как здорово, что мне не придётся ездить сюда дважды, - с облегчением выдохнул парень. – Мне сообщили, что госпожа де Савеллина прибудет в Дальстан после полудня.

- Поменяла билет на более раннюю дату.

Алек живо погрузил наши сумки на крышу повозки и крепко-накрепко закрепил их прочной верёвкой. Мы с Энни заняли места внутри, и рыжеволосая девушка мне пояснила:

- Алек – мой дальний родственник. Внук троюродной сестры моей бабушки или что-то в этом роде. Как только узнал, что я получила приглашение от ректора, тут же стал распускать слухи, что в Академию едет преподавать его родственник - лучший боевой маг столетия. Небось, ждут прибытия мускулистого великана, покрытого шрамами и с арсеналом оружия в мощных руках, а тут – здрасьте, я - Энни Гаубе.

Повозка остановилась перед огромными воротами в три человеческих роста. Удивительное решение – отдать под учебное заведение обширную территорию прямо в центре Дальстада! Если повернуть голову вправо – можно было увидеть величественные башни дворца, в котором проживала королевская семья Сейдании, а в левой стороне располагался городской парк, где проводили вечера и праздничные дни все обитатели нашей столицы! Напротив ворот находились бесчисленные лавки и магазины – канцелярия, книги, кондитерские, буфеты – всё, что может понадобиться преподавателю и даже адепту!

- Дияника, потом изучим окрестности, пошли! – голос Энни вернул меня в реальность.

Мы подошли к охране на воротах и протянули приглашения от ректора де Форнама. Крепкий мужчина, лет сорока, внимательно прочитал каждое приглашение, заглянул нам в глаза и велел помощникам открыть ворота.

Великая Богиня, какая же красота! Неудивительно, что Академия получает столь мощные финансовые влияния аж из казны королевской семьи! Главное здание по своему размаху не уступало даже дворцу. Стены из белоснежного камня блестели и переливались под яркими солнечными лучами. Тропинки, посыпанные белоснежным гравием, искусные клумбы, деревья причудливых форм, усыпанные спелыми плодами, сочный зелёных газон, фонтаны!

- Я сама готова платить, чтобы меня оставили преподавать в академии Дальстада, - шептала Энни, разглядывая невероятной красоты пейзажи и строения.

- Не говори это ректору Форнаму, - ответила я, жадно рассматривая здание, где, до моего рождения, учился сначала отец, затем и моя мать.

Алистер де Форнам встретил нас с распростёртыми объятиями прямо на входе в величественное здание. Извинившись, что времени у него сегодня в обрез, он взял наши с Энни послания, выловил зазевавшегося практиканта и велел ему проводить нас в учительское крыло.

- К сожалению, общее собрание переносится на завтрашний вечер. Ваш будущий руководитель вынужден задержаться – возникли неотложные дела. Завтра вы познакомитесь с новыми коллегами, получите план заданий и список ваших учеников. Сегодня – отдыхайте, - ответил ректор и был таков.

Практикант проводил нас к заведующей крылом – маленькой улыбчивой старушке, которая выдала нам два ключа, сверху шлёпнула комплекты спального белья и наказала не пускать сюда учеников, каким ни были бы у них жалостливыми глаза.

- А то нагуляются вместо уроков, а потом ноют под дверью декана, словно блуждающая душа, - проворчала старушка и потеряла к нам интерес.

Быстро разложив немногочисленные пожитки, я оставила Фаю наводить в комнате порядок, сама же выскочила в коридор и постучала в дверь комнаты новой подруги.

Энни сразу же вышла, словно дожидалась меня прямо за дверью.

- Адрес не забыла? – спросила меня рыжеволосая красотка, на что я кивнула и показала бумажку, куда заранее переписала адрес сестры дамы в шляпке-таблетке.

Утолив голод в любимом кафе Энни Гаубе, что располагалось в получасе ходьбы от Академии, мы бодрым шагом направились в сторону нужного дома. Я предлагала поймать повозку, но Энни, как любой уважающий себя боевой маг, отказалась. «Жизнь – это движение. Тренируем выносливость и сохраняем фигуру», - добавила Гаубе и бодро зашагала по широкому тротуару.

Дом сестры госпожи Эллинии располагался в самом престижном квартале Дальстада. Высокие особняки, сады дивной красоты, скульптуры, фонтаны – дизайнеры постарались на славу. Остановившись у калитки с табличкой «Летняя улица, д.12», Энни решительно вдавила пальцем кнопку звонка. Секунд через двадцать, послышался громкий щелчок, калитка открылась.

Мы прошли по широкой тропинке прямо к двери дома, откуда вышла навстречу высокая дама, отдалённо похожая на Эллинию, но с более суровым лицом.

- Чем я могу вам помочь? – холодным тоном спросила хозяйка особняка.

- Нас прислала госпожа Эллиния, - ответила я. – К сожалению, случилось несчастье…

- Я знаю.

- Разрешите пройти в дом и всё вам объяснить, - заискивающим тоном произнесла Энни.

- Не разрешаю. Вам лучше уйти.

- Жаль, - прошептала моя новая подруга. Затем, неожиданно мне подмигнула, сделала два шага по направлению к открытой калитке и, неожиданно, упала.

- Энни! – с неподдельным испугом воскликнула я. Она же только что была в полном порядке!

- Что это с ней? – в голосе женщины послышались испуганные нотки.

- Если б я знала…

- Она, случайно, не в положении? – подняла бровь сестра Эллинии.

Я замялась, но, бросив взгляд на Гаубе, увидела, как та беззвучно шепчет губами «да».