- Доставай, - прервал мои размышления голос незнакомца.

Выхода нет. Я наклонилась и выудила двумя пальцами гирлянду лохмотьев, ещё четверть часа назад бывшую цельной чёрной рубашкой. Зелёные пятна мелким горохом рассыпались по лоскутам плотной ткани, чередуясь с налипшими каплями светло-коричневого воска.

- Даже не знаю, хочу ли я услышать объяснения, - карие глаза незнакомца превратились в две малюсеньких щели. – Неужто пытались навести на меня порчу? Скажу сразу – силёнок не хватит.

- Я заплачу, - пробормотала, продолжая держать ошмётки рубашки в протянутой руке.

- У тебя денег не хватит, - фыркнул черноволосый мужчина. – Как будешь отрабатывать? Одна или вместе с подружкой?

- Да как ты смеешь! – воскликнула красная от злости и возмущения Энни.

Не успела я что-либо предпринять, как соседка ловким движением вскочила на ноги и занесла правую руку, чтобы влепить озабоченному нахалу смачную оплеуху.

Озабоченный нахал даже бровью не пошевелил, когда ладонь боевой соседки громко встретилась с его скулой. Энни, с вытаращенными от удивления глазами, попыталась было повторить свой маневр, но черноволосый молниеносно перехватил её руку.

- Уймись, дорогуша, как женщины, вы мне не интересны, - продолжил свой вызывающий спич зазнайка. – А вот помощницы по дому всегда пригодятся. Отдраите мой особняк в пригороде столицы, затем можете быть свободны и…

- Сколько? – я бесцеремонно его перебила.

- Сколько этажей? Комнат? Пролётов? – с ехидным огоньком в глазах смотрел на меня незнакомец.

- Сколько стоит рубашка?

- Сорок золотых. И можешь не благодарить, услуги бригады уборщиц в столице стоят…

Я не слушала пустое бахвальство противного богача. Рывком поставила одну из сумок на сидение, выудила кошелёк с единственной заначкой, накопленной за годы подработок в Провичах, быстро отсчитала сорок монет и демонстративно высыпала их прямо под ноги незнакомцу.

- Здесь ровно сорок. Можете пересчитать.

Черноволосый молодой человек усмехнулся, но нагибаться за монетами не спешил. Мне же было интересно, чем он ответит на это дерзкое действо. Взгляд моих зелёных глаз встретился со карими глазами незнакомца, и ещё с минуту мы стояли в молчаливом соревновании, желая узнать, кто первый сдастся и разорвёт тягостный зрительный контакт.

К моему удивлению, наглец тихо засмеялся, подмигнул и, даже не взглянув на монеты, покинул наше купе.

- И что это было? – спросила Энни, словно приклеившись к сидению.

- Даже не хочу знать, - покачала я головой и присела на пол купе, чтобы собрать кровные золотые. – Но знаешь, если этот кретин на полном серьёзе будет требовать от нас выполнить работу по дому, я сделаю в точности как он сказал.

- Наймёшь бригаду уборщиц?

- А оставшиеся деньги мы прогуляем в лучшем ресторане Дальстада, - добавила я.

Мы с Энни переглянулись и звонко рассмеялись. Напряжение вылетело в раскрытое окно нашего купе, и, оттаяв от излишне нервной стычки с незнакомцем, я закрыла окно и расстелила на длинном сидении постельное бельё.

- Даже не думала, что обычная поездка из провинции в столицу может вылиться в столь сомнительное приключение, - пробормотала Энни, разбирая комплект белья вслед за мной.

- Когда мы обживёмся в Академии Дальстада, предлагаю выяснить, кто же этот противный зазнайка. Купим слабительное, да помощнее, зальём им тортик и отправим с посыльным в его особняк, - усмехнулась я, неторопливо стягивая дорожное платье и надевая плюшевую пижаму цвета незабудки.

Фая уже примостилась в углу и всеми восемью лапками копошилась в пододеяльнике, пытаясь соорудить удобное, по меркам маленькой арахниды, спальное место. Я легла рядом, закинув руки за голову и уставилась в потолок. Энни погасила свет в купе, переоделась в кружевную ночную сорочку – не самый удобный наряд для дорожного путешествия, и юркнула под одеяло.

Под мерный стук колёс я плавно погрузилась в мир сновидений. Сидела на зелёной полянке, плела венок из ромашек, мурчала под нос популярную песню. И всё бы было прекрасно, если б в один момент венок не иссох, прямо в моих ладонях став облаком пыли.

Грудь обдало сильным жаром, и я мигом проснулась. Испуганно оглядевшись по сторонам, я крепко сжала пальцами горячую подвеску, в виде ладони, и с ужасом поняла – похоже, в поезде случилась беда.

Первой мыслью было – разбудить Энни, но моя соседка и, надеюсь, будущая подруга, посапывала так сладко, что я не решилась нарушить её покой. Обувшись в мягкие тапочки, что шли в комплекте к белью, я аккуратно выскользнула за дверь, бросила взгляд на проснувшуюся арахниду, что беспокойно смотрела мне вслед, и произнесла одними губами, мол, не переживай, скоро вернусь.

Быстро осмотрелась по сторонам – никого. Подвеска тем временем, светилась приглушённым зелёным светом – явный признак того, что в поезде находится свежий покойник. Возможно, рядом с телом ещё теплится его душа, и проводникам может понадобиться помощь некроманта. Для чего, спросите вы? Чтобы узнать подробности инцидента и выполнить последнюю волю усопшего.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Сила врождённого дара настойчиво подталкивала меня в сторону вагона-ресторана. Следуя за невидимым проводником, я аккуратно, шаг за шагом, подбиралась к своей цели, стараясь бесшумно открывать бесчисленные двери, ведущие из вагона в тамбур и обратно. Поезд, казалось, вымер – ни одного проводника, ни единого звука, доносящегося из закрытых купе, и даже шум колёс стал будто бы тише.

Остановившись перед дверью в пятый, по счету, вагон, я услышала несколько взволнованных голосов. Мягко положив ладонь на холодную железную ручку, я аккуратно потянула дверь на себя и прильнула одним глазком в образовавшуюся щель.

У дверей одного из купе переминались с ноги на ногу несколько проводников и о чём-то шептались. Я повернула голову, подставив в щель ухо и смогла разобрать отдельные фразы и некоторые слова:

- …уверены, что никто не узнает?

- Он штатный маг. Все, кто находится в ближайших вагонах, сейчас крепко спят. Случившееся останется в тайне.

- …газеты?

- Это всего лишь старуха, не интересная даже бульварным листам. Вот почему ей надо было скопытиться именно в мою смену?

Я аккуратно прикрыла дверь и задумалась. Значит, скончался один из пассажиров. Судя по обрывкам подслушанного разговора – это женщина преклонных лет. И, чтобы не посеять панику среди обычных людей, их штатный маг навёл на них крепкий сон. Возможно, именно этот всплеск магии и зафиксировали артефакты? Но, почему же тогда мы с Энни и незнакомцем не почувствовали даже малейшего воздействия? Странно.

С одной стороны, мне хотелось зайти в этот самый вагон и предложить растерянным проводникам свои услуги в качестве некроманта. С другой, я не чувствую повышенной концентрации негативной энергии, значит, та пассажирка скончалась естественным путём.

В итоге, я приняла решение вернуться обратно в своё купе, к тому же, от ночной прохлады меня не спасала даже плюшевая пижама. Выдохнув от облегчения, я развернулась и тут же столкнулась нос к носу с Эллинией – той самой дамой в шляпке-таблетке. Вот только сейчас моя ладонь с лёгкостью могла пройти сквозь её полупрозрачное тело.

- Так это…вы? – севшим голосом спросила я.

Призрачная Эллиния молча кивнула.

- Если я могу вам чем-то помочь…, - прошептала я, дотронувшись до подвески

Призрак с грустью в глазах покачал головой.

- Пришло моё время, - голос пожилой дамы звучал у меня в голове., - так бывает. Я сразу поняла, что ты не проста.

Полупрозрачная рука указала на подвеску, мерно светившуюся приглушённым зелёным светом.

- Сделаешь, что я прошу – получишь награду.