Мимо прошла группа людей в тёмных одеждах. От них исходила такая мощь, что я инстинктивно напрягся. Они бы в клочья разорвали гостей из Терры-12. А следом ещё одна группа, и вот тут я не уверен, что я бы их положил быстро. Справился бы, конечно, но пришлось бы повозиться.

Откуда такое развитие без кристаллов души?

— Как они?.. — начал я.

— Усиливаются? — улыбнулся Ульрих. — Поверь, у меня были те же вопросы. Тут фон магии.

Я уловил его мысль. Точно. Даже без аномалии тут словно десятки, если не сотни разломов. Плотная и густая энергия повсюду. Наклонился и зачерпнул горсть песка.

Терра-13 просто отдыхает. Эфира в нём ничуть не меньше, чем в слабых монстрах. Попытался потянуть энергию, и… у меня ничего не вышло. Хм. А вот это интересно. По всем законам такого места просто не должно существовать

Но оно есть, и я в нём. Голова искала объяснение тому, что тут, но не получалось. Энергии в этом месте просто не должно быть. Маги без кристаллов, если они с ними родились — должны погибнуть после того как их удалили.

И даже если они каким-то чудесным образом нашли способ, то тогда у них не должно быть магии от слова совсем. Оркан был бы вне себя от радости, обнаружь он такое место.

Я настолько погрузился в размышления, что не заметил, как ситуация вокруг изменилась. Кто-то резко толкнул Ульриха. Мужик тут же упал лицом в песок, подняв облако пыли.

— Что вы тут забыли, тойлы? — пробасил здоровенный толстяк, нависший над моим спутником.

Мой взгляд метнулся в его сторону. Толстый, но не рыхлый. Скорее мясистый — тело бугрилось мышцами под слоем жира. Лицо — красное от жары и злости, заплывшие маленькие глазки, похожие на изюминки в тесте. За ним маячили двое: длинный, тощий как жердь, с руками до колен, и коротышка с неожиданно широкими плечами.

Ульрих только хотел ответить, как толстяк наступил ему на голову, вдавливая лицо в раскалённый песок. Рука мужика дёрнулась, и я уловил слабый отблеск магии земли. Он пытался создать что-то — копья, а может, стену. На миг песок приподнялся, формируя острые шипы, но тут же опал.

— Молчи, собака. Ты можешь только лаять, но я об этом не просил.

Остальные заржали, как гиены, почуявшие падаль. Ульрих снова попытался применить магию. Я видел, как песок под его ладонями покрылся рябью, словно от подземного толчка. Он пытался поднять себя платформой, но песок лишь слабо дрогнул. Толстяк надавил сильнее, вжимая его лицо глубже.

Выдохнул. Пора вмешаться.

— Ребят, — произнёс я максимально нейтральным тоном. — Отвалите от человека.

Троица синхронно повернула головы в мою сторону. На их лицах отразилось удивление — похоже, местные не привыкли, чтобы кто-то вмешивался в такие ситуации.

— Тебе чего, мальчик? — высокий оскалился, обнажая редкие жёлтые зубы. — Маму потерял? Сисю хочешь? Ну у меня её нет, но кое-что пососать дать могу.

Остальные снова заржали, словно услышали самую смешную шутку в мире.

Выдохнул. Дипломатия тут не поможет.

Медленно повёл плечами, разминая мышцы. Хрустнул шеей — сначала влево, потом вправо. Упёрся ногами в раскалённый песок, ощущая его жар даже сквозь подошвы ботинок.

По мышцам потекла энергия, наполняя их силой. Странное ощущение — эфир как будто продирался сквозь что-то вязкое, но всё же подчинялся моей воле.

Раз — и я оказался рядом с толстяком. Он даже не успел среагировать на моё движение.

Руки покрылись тонкой плёнкой эфира — почти незаметной. Удар пришёлся точно в печень. Кулак прошёл сквозь слой жира, как нож сквозь масло, и впечатался в орган.

Всё произошло достаточно быстро. Толстяк хлопнул глазами, пытаясь осознать, что происходит. На его лице медленно проступила боль. Сначала недоумение, затем осознание, и наконец — агония.

Он убрал ногу с головы Ульриха, схватился за бок и согнулся пополам, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Ульрих вскочил, отплёвываясь от песка. Его лицо покраснело — не то от унижения, не то от жары. Он кашлял, тёр глаза, ругался сквозь зубы — и всё это одновременно.

Длинный и коротышка замерли лишь на мгновение, осмысливая происходящее. Затем, словно по команде, атаковали.

Длинный вскинул руки, и от его пальцев в мою сторону метнулось что-то вроде огненного шара — ярко-оранжевого, с синим ореолом по краям. Коротышка сделал резкий взмах, и я почувствовал движение воздуха. Он создал что-то вроде воздушного лезвия.

Пропустил огненный шар над собой, ощутив, как жар опалил волосы. Ушёл от воздушного лезвия, которое свистнуло рядом, срезав кусок ткани с моей одежды.

Длинный атаковал снова. Теперь это было пламя, бьющее непрерывной струёй, словно из брандспойта. Я развеял его эфиром, но почувствовал, как волоски на руках опалило.

— Быстрый, — прошипел коротышка, делая новый жест.

Воздух вокруг меня сгустился, формируя нечто вроде сферы. В ней появились крошечные вихри, похожие на клинки. Я оказался в ловушке. Шаг влево, шаг вправо, и эти невидимые лезвия располосуют мне плоть.

Парировал их эфиром, создавая вокруг себя защитную сеть. Клинки ударялись о неё, высекая искры, но не могли пробиться.

Один мощный выплеск энергии. И воздушный шар лопнул, рассыпаясь дождём мелких частиц.

Магия снова потекла по моим мышцам, усиливая тело. Прыжок — и я оказался рядом с длинным, который готовил новую огненную атаку.

«Как там меня учил Оркан?» — мелькнула мысль. — «Если противник высокий, убери это преимущество.»

Оркану очень не нравился способ, который я использовал. В его понимании, это было недостойно Стража и показывало недостаток техники. Но мне всегда казалось глупым отказываться от эффективного приёма только из соображений этики.

Усилил ногу эфиром и с размаху ударил длинного в пах. Судя по тому, какую ноту он взял, способ действительно оказался эффективным. Тонкое лицо исказилось, став похожим на трагическую маску из древнего театра. Его рот открылся в беззвучном крике, глаза выпучились, а тело сложилось пополам.

Не дав ему опомниться, я добавил удар коленом в нос, затем рубящий в шею. Длинный рухнул на песок, скрючившись в позе эмбриона. Отдыхает.

Остался коротышка с его магией ветра. Он понял, что шансов мало, и начал отступать, создавая между нами огненные копья, которые швырял в меня с удивительной точностью.

Я маневрировал между снарядами, постепенно сокращая дистанцию. Коротышка пятился, запинаясь о неровности песка, его лицо искажалось от ужаса.

— Ты кто такой⁈ — выкрикнул он, формируя очередной огненный шар.

Не ответил. Просто прыгнул, преодолев оставшееся между нами расстояние. Мой кулак встретился с его лицом, и я почувствовал, как хрустнули кости. Задействовал немного эфира — ровно столько, чтобы вырубить, но не убить.

— А-а-а… — только и вымолвил коротышка, когда отправился в страну сновидений.

Выпрямился, отряхивая песок с одежды. Вокруг собралась небольшая толпа. Местные наблюдали за нашей схваткой с любопытством, но без особого страха. Словно это было обычным уличным представлением.

Кто-то в толпе качал головой, явно сочувствуя лежащим без сознания нападавшим. Другие ухмылялись, словно происходящее их забавляло. Никто не спешил вмешиваться или хотя бы поднять упавших.

«Не получилось тихо исследовать новое место», — подумал я. — «Но если что, не я первый начал».

Местные перешёптывались, показывая на нас пальцами. В их взглядах читалось что-то среднее между интересом и восхищением. Я заметил, как некоторые из них незаметно отступили, словно боясь оказаться слишком близко. Другие, наоборот, подались вперёд, разглядывая меня с нездоровым интересом.

Ульрих подошёл ко мне, отплёвываясь от песка:

— Отличная работа, — прошептал он, указывая глазами на толпу. — Только этим ты привлёк внимание тех, кого следовало бы избегать.

Я оглянулся и увидел, как сквозь толпу проталкиваются несколько крепких мужчин. Вместо обычных балахонов на них были кожаные жилеты, открывающие мускулистые руки, покрытые шрамами и татуировками.