— Заткнись уже, — я устал от его нытья. — Ещё слово — и я начну думать, что ты влюблён в эту голову.

Ульрих поперхнулся, но действительно замолчал. Его лицо приобрело интересный оттенок пурпурного, но он сдержался, не ответив на мою колкость.

Наконец мы вышли в длинный туннель. Его стены были гладкими, словно отполированными, и покрыты странными рунами, которые слабо светились в полумраке.

Почувствовал, как здесь колеблется магия. Воздух словно шёл волнами, искажая пространство. Звуки приглушались, а запахи становились странно искажёнными.

Я остановился, ощущая, как внутри всё напрягается. Это место напоминало пространственные порталы, которые я использовал в прошлом. Но было в нём что-то… другое. Что-то чужое и неправильное.

Берульда махнула рукой в сторону туннеля, нетерпеливо притопывая.

— Иди, — подтолкнула она меня. — Чего встал? Боишься?

Я поднял руку, показывая ей кольцо друга кирмиров. Металл слабо блеснул в полумраке, отражая свет рун на стенах.

— Не забывай, — сказал я твёрдо, глядя ей прямо в глаза. — Я могу быть как другом, так и врагом. Запомни это.

Берульда не выдержала моего взгляда и опустила глаза. Её плечи поникли.

— В следующий раз, когда вы попытаетесь обвинить меня в том, что кто-то что-то сделал и я в этом виноват… — я сделал паузу, давая ей время осознать всю серьёзность моих слов. — Вы пострадаете. И не так, как от моей кошки. Гораздо сильнее.

Берульда молча стояла, опустив голову. Её борода скрывала выражение лица, но по напряжённой позе было видно, что мои слова дошли до неё.

Мы с Локом, Торсом и Ульрихом вошли в туннель. Магия колебалась всё сильнее, чем дальше мы продвигались. По стенам шли вибрации, камень под нашими ногами мелко дрожал. От рун исходило всё более яркое свечение, освещая наши лица призрачным синим светом.

Изменения в самой структуре пространства становились всё более заметными. Воздух сгущался, становился вязким. Звуки искажались, словно мы находились под водой. Дышать становилось труднее.

— Нормально? — я обернулся к своим спутникам.

Лок выглядел бледнее обычного, но держался. Торс был невозмутим, словно для него переход между мирами был обычным делом. Ульрих часто дышал, но тоже не выказывал особого беспокойства.

— Бывало и хуже, — отозвался Лок с натянутой улыбкой.

В какой-то момент под нами разверзлась бездна. Я попытался закричать, но звук застрял в горле. Мир перевернулся, закружился калейдоскопом образов и цветов. А потом вспыхнул яркий свет, ослепляющий, режущий глаза. Я зажмурился, ощущая, как меня швыряет через пространство с невероятной силой.

Когда я открыл глаза, то увидел солнце. Яркое, тёплое, совсем не похожее на кроваво-красный диск, висевший над Солом. Это было нормальное солнце, золотистое и живительное.

Повернул голову и увидел густой лес. Высокие деревья с пышными кронами, кустарники, усыпанные ягодами, трава, колышущаяся на лёгком ветру. По губам разлилась улыбка, непривычная и почти забытая.

— Ну здравствуй, Терра-12, — произнёс я, чувствуя, как внутри разливается странное тепло.

Глава 11

Мощные стволы деревьев тянулись к небу. Не как в тринадцатой, где все чахлое, хилое. Здесь природа дышала силой.

Воздух пропитан влагой и запахом прелой листвы. Сквозь густую крону солнечные лучи пробивались неохотно, создавая причудливую игру света и тени.

В голове пронеслись слова Ульриха про двенадцатую Терру. Тут нет свободной зоны как в тренашке. И аномалии разбросаны по всей территории.Мозг автоматически начал собирать информацию, анализировать, делать выводы. Привычка, выработанная годами работы стражем.

Сосредоточился на эфире. Позволил магии течь по телам, пробуя, ощупывая окружающее пространство. Деревья, земля, даже воздух — всё отзывалось иначе, чем в тринадцатой. Энергия была гуще, плотнее. Не то чтобы значительно, но разница ощущалась.

Провёл пальцами по коре ближайшего дерева. Шершавая, тёплая. Жизнь внутри пульсировала мощнее, давая больше силы, чем привычные мне деревья. Эфир легко впитывал эту энергию.

Монстры тут есть везде, и чем дальше в лес, тем жирнее партизаны. Это обнадёживает. У меня на это большие планы.

Торс стоял неподвижно, привычно молчалив. Его массивная фигура выделялась даже среди высоких деревьев. Лок нервно вертел головой, осматриваясь и принюхиваясь. Ульрих потирал восстановленный глаз.

Где-то там, за деревьями, должен быть город. Ульрих говорил, что эта Терра отличается от предыдущей. Сильнее, богаче, опаснее. Вот бы проверить силу монстра и его основу души.

Мысли скакали. Долго я шёл к этому и вот теперь в уже новой терре. В начале меня немного поразил этот мир. А теперь?.. Особенно после сола, плевать.

Красный капюшон… сука, куда свалила эта тварь? Не думаю, что он остановился здесь. По его силе, эта мразь явно из другой терры. Более высокой.

— Нужно закрепиться в этой терре, — продолжал я свои размышления. — Поговорить с аристократами, вникнуть в ситуацию.

Цель не изменилась. Узнать что-нибудь про совет видящих и найти чашу жизни. Вернуть силу. Но это всё потом. Из актуального — охота. Нужно много основ монстров. Не стал брать из тринадцатой — слишком слабенькие там. Под мои задачи уже не подходит. Это ещё одна причина почему я отправился в новое место.

Ещё неплохо бы завести тут верных людей. В прошлой терре у меня уже есть свой род, но здесь начинать придётся с нуля. Впрочем, опыт есть.

Потянулся, ощущая энергии стихий внутри себя. Вот что меня занимало больше всего. Раньше я трансформировал эфир через основы тварей, чтобы использовать эту силу. А теперь…

— Они есть во мне, — прошептал, разжимая и сжимая кулак. — И я хочу их использовать.

Лок прервал мои размышления, подойдя ближе. Его светлые волосы растрепались от ветра, придавая ему ещё более взъерошенный вид.

— Марк, какой у нас план? — спросил он, бросая настороженный взгляд на Ульриха. — Надеюсь, ты не собираешься и тут создавать свой род и переворачивать терру кверху жопой…

— А это идея! — оскалился в ухмылке.

Блондин мгновенно помрачнел, морщась как от зубной боли.

— Нет! — запротестовал он. — Мне хватило этого. Давай просто… поживём спокойно хоть где-нибудь?

— Тогда стандартный набор джентльмена, — пожал плечами. — Связи, охота. Стать сильнее.

Блондин несколько расслабился, но в его глазах всё ещё читалось беспокойство. Он переступил с ноги на ногу, теребя рукав своей и без того потрёпанной одежды.

— А женщины? — неожиданно улыбнулся Лок. — Они у нас будут? А то фартит только тебе.

Подмигнул ему:

— Каждому своё. У кого-то дар к болтанию языком, у кого-то — к дамам.

— Эй! — тут же возмутился паренёк.

Торс издал короткий смешок. Редкое проявление эмоций для этого молчаливого гиганта.

— Господа! — неожиданно вмешался Ульрих. Его голос изменился, стал более представительским, глубже, увереннее. — Можете не переживать, у меня всё схвачено. Марк, ты помнишь клятву?

— Да, — кивнул. — Вернуть что-то, помимо глаза.

Ульрих расплылся в улыбке. В его новом, восстановленном глазу светилось что-то хищное, чего не было раньше. Словно вместе с органом он вернул себе часть прежней натуры.

— Моя империя, — с плохо скрываемым самодовольством произнёс он. — Чёрный рынок! Вот чем я управлял. Теперь он под Алириком.

Невольно замер, пытаясь совместить образ этого жалкого, скулящего приспособленца, которого я встретил в тюрьме патриарха, с образом могущественного владельца чёрного рынка.

— Что? — повернулся, не скрывая удивления.

— Я был хозяином чёрного рынка. — Ульрих выпрямился, словно сбросив с плеч невидимый груз. — Богатым, уважаемым человеком. Я повиливал, карал и захватывал.

Лок не смог сдержаться. Смех вырвался из его горла, заставив птиц на ближайших деревьях с недовольным карканьем подняться в воздух.

— И ты, дурак, попёрся в тринадцатую? — заливался блондин. — Каким же нужно было быть идиотом, чтобы оставить всё ради…