Его глаза горели каким-то нездоровым возбуждением, словно смерть подчинённого доставляла ему удовольствие.

В этот момент краем глаза я заметил движение. Что-то быстро летело в мою сторону, целясь прямо в плечо. Серебристая вспышка в полумраке таверны. Инстинктивно выставил щит из эфира, формируя барьер между мной и неизвестной угрозой.

Но… предмет прошёл сквозь защиту, словно её не существовало. Боль пронзила плечо — острая, жгучая, пульсирующая. Тепло крови распекалось по руке.

Кинжал. Маленький, но причиняющий невероятную боль. Он легко пробил эфирный щит… Способность, которой не должно быть ни у какого обычного оружия. Я знал только один тип клинков, способных на такое.

Сделал резкий выдох и выдернул кинжал из плеча. Рана пульсировала, но регенерация уже начала работать, останавливая кровь. Эфир затягивал повреждённые ткани, восстанавливая их почти мгновенно. Поднёс клинок к глазам, разглядывая его в тусклом свете таверны.

Лезвие было неестественно острым, с матовым отливом. На металле виднелись руны — древние символы, высеченные уверенной рукой мастера. Я узнал бы их из тысячи. Работа Совета Видящих, созданная во времена Оркана.

Каждая линия, каждый изгиб рун был знаком до боли. Такие же символы украшали оружие Стражей в моём мире. Я сам владел подобным клинком, пока не потерял его во время одной из миссий.

«Откуда это здесь?» — мелькнуло в голове. — «Ещё одно доказательство, что мой мир существовал. И что я не попал в какую-то параллельную реальность».

Клинок пульсировал слабой магией, словно дышал в моей ладони. Он был голоден, жаждал энергии. Такие артефакты питались магией своих жертв, становясь сильнее с каждым убийством.

Сунул кинжал в карман. «Спасибо за ценный подарок», — мысленно поблагодарил я мёртвого мага, чьё тело валялось на полу в луже собственной крови и мозгов.

Дзакат расхохотался. Его смех гремел под потолком таверны, отражаясь от стен и заставляя подвешенные лампы раскачиваться.

— Ха! Молодец! Хорош! — хлопал он своими ручищами. — Есть сила! Есть за тобой слово!

Я поморщился. Местные традиции казались всё более странными и бессмысленными.

— Не зря ты отказал другим кланам! — продолжал Дзакат, не обращая внимания на мою реакцию. — Да! Правильно!

Я молчал, позволяя ему наслаждаться спектаклем. Мне было плевать на его одобрение. Интересовал только результат.

— Правильно, что послал Виконта! — добавил он, сверкая глазами. — В его клане одни слабаки!

Снова промолчал. Интересно, все жители Сола такие двинутые на силе, или это особенность кланов? Словно вернулся в первобытные времена, где выживал сильнейший, а все споры решались грубой силой.

Посетители таверны постепенно покинули помещение. Дзакат щёлкнул пальцами, и те, кто пришли с ним, моментально бросились выполнять безмолвный приказ.

Они поставили один из столов на место и притащили два стула. Один из них даже протёр столешницу от крови и обломков, использовав для этого край своей рубашки.

Глава клана грузно опустился на один из стульев. Дерево жалобно скрипнуло под его весом, но выдержало. Он расположился с комфортом, широко расставив ноги и положив руки на стол.

Ещё один щелчок пальцами — и Марта метнулась к бару. Девушка схватила бутылку с мутной жидкостью и два стакана. Её руки заметно дрожали, когда она ставила всё это на стол.

Дзакат жестом предложил мне сесть напротив. Я медленно опустился на стул, не спуская глаз с главаря.

Он налил мутную жидкость в оба стакана и подвинул один ко мне. Жидкость была густой, слегка переливающейся на свету. Она напоминала ртуть — такая же тягучая.

— Пей, — скомандовал он, поднимая свой стакан.

Я взял предложенное. Мы синхронно опрокинули содержимое в рот.

Огонь. Чистый, неразбавленный огонь. Он обжёг язык, глотку, пищевод, взорвался пламенем в желудке. Казалось, что кто-то заставил меня проглотить раскалённый уголь, который теперь прожигал дыру в моих внутренностях.

Вкус был невыносимым. Смесь керосина, перца и чего-то металлического. Словно кто-то собрал все самые мерзкие вкусы мира и смешал их в одном флаконе.

Но я не показал ни единым мускулом, что испытываю дискомфорт. Лицо оставалось каменным, дыхание — ровным. Годы тренировок с Орканом не прошли даром.

Дзакат снова расхохотался, хлопнув ладонью по столу.

— Молодец! Севуху нашу пьёшь! — он покачал головой, словно не веря своим глазам. — Ну что? Хочешь к нам в клан?

— Спасибо, — ответил я спокойно, — но у меня другие цели. Однако у меня есть к тебе предложение.

Мой голос звучал ровно, без малейшего намёка на то, что внутренности всё ещё горели от «севухи». Интересно, из чего они гонят эту дрянь? И как сами не умирают, регулярно её употребляя?

— Ну давай! Говори! — он подался вперёд, его глаза сузились от любопытства.

— Я слышал, у тебя есть проблемы с кланом Песчаной Бури, — начал я, наблюдая, как меняется выражение его лица. — С Виконтом.

Имя главы вражеского клана произвело эффект разорвавшейся бомбы. Лицо Дзаката исказилось от ненависти, глаза сузились до щелочек, ноздри раздулись. На шее вздулись вены, пульсируя от прилива крови. Он буквально излучал ярость.

— Есть, — он сразу помрачнел. — А тебе какое дело?

В его голосе появились нотки подозрения. Пальцы начали постукивать по столу, выдавая нервозность.

— Я могу сделать так, что ты попадёшь на его базу, — сказал я, делая паузу для эффекта. — Я сделаю проход в воротах и в самом здании.

Предложение было прямым и конкретным. Никаких уловок, никаких сложных схем. Простое, понятное предложение, от которого трудно отказаться.

Дзакат рассмеялся, но на этот раз без веселья. Это был смех человека, услышавшего глупую шутку.

— Дурак, что ли? — он покачал головой. — Если бы это было так легко, я бы давно уже сделал и стёр его с лица земли.

Его пальцы сжались в кулак. Костяшки побелели от напряжения.

— Я тебе сказал, что я сделаю, — твёрдо ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Мой тон не оставлял места для сомнений. Уверенный, спокойный, не терпящий возражений.

Дзакат заметно напрягся. Его лицо нахмурилось, словно он размышлял, убить меня на месте или всё же выслушать. Пальцы нервно барабанили по столу, создавая нервный ритм.

— Ну допустим, — наконец произнёс он. — Допустим, что ты сможешь. И что же ты хочешь?

В его глазах мелькнул интерес.

— Все знают, зачем я здесь, — я обвёл взглядом таверну. — Меня интересует только Виконт и его кровь. И ещё сто основ духа. Всё остальное — твоё.

Дзакат улыбнулся и почесал подбородок, явно заинтересовавшись предложением. Его пальцы ощупывали жирные складки. Глаза сузились, оценивая выгоду и риски.

— Допустим, допустим, — он прищурился. — Что ты хочешь в обмен?

Я перевёл взгляд на Марту. Девушка стояла неподвижно, но её глаза умоляюще смотрели на меня. В них читалась надежда, смешанная со страхом

— Её, — сказал я, кивнув на девушку.

Дзакат сделал жест рукой, и Марта тут же оказалась рядом. Она двигалась механически, словно кукла на ниточках. Глава клана бесцеремонно задрал её юбку, обнажая бледные бёдра и нижнее бельё.

— Смотри, какая красавица, — он провёл рукой по её ягодицам, словно оценивая товар на рынке.

Его пальцы оставляли красные следы на нежной коже. Марта закрыла глаза, её губы дрожали. Она выглядела так, словно хотела провалиться сквозь землю.

Я даже не моргнул, полностью игнорируя эту демонстрацию. Дзакат, видя моё безразличие, опустил юбку девушки. Его лицо выражало лёгкое разочарование, словно он ожидал увидеть какую-то реакцию.

— Нет, не могу, — он покачал головой. — Я на аукционе хорошо её продам. У меня как раз появился очень интересный покупатель.

Он потёр пальцы, словно уже пересчитывал деньги, которые получит от продажи девушки. Глаза алчно блестели, когда он смотрел на Марту, словно видел не человека, а мешок с золотом.

— Слушай, — сказал я, наклоняясь вперёд, — ты крути ушикому-нибудь другому. Если ты получишь доступ к базе, то получишь защищённое место. Плюс, я уверен, там много всего есть. И суммарно стоимость будет в сотни раз больше, чем ты выручишь за эту девушку.