Развернувшись, я вернулся обратно. Следующий проход был еще длиннее, и он вывел меня снова наружу. В этот раз была знакомая местность. Я сразу же узнал то дерево и камень, за которым еще вчера прятался.

До самого выхода дойти не удалось, так как там стояло два стража.

С Кариэль будем бежать по этому проходу. Второй ход не известный и не известно куда он выводит. Вдруг придется делать большой крюк. Лучше уже идти по проторенной дорожке.

Кстати, а где главарь и друид?

Вернувшись в пещеру, я не досчитался двух разбойников у одного костра. Паника охватила мое тело, не давай шанса сдвинуться. Кариэль! Только не это!

Послышались шаги.

Притаившись в тени у стены, я увидел появления двух потеряшек. Они шли по тоннелю, который вел на улицу. Они о чем-то тихо переговаривались, а потом дружно легли дальше дрыхнуть. Видимо, они всего лишь навсего хотели справить нужду.

Какая-никакая охрана внутри пещеры так и не появилась. По непонятному мне стечению обстоятельств, все спали. Видимо, вся охрана заключалась в двух стражниках снаружи. Но как же второй выход? Чую, там какой-то подвод. Оттуда точно не стоит бежать.

А я тем временем пошел, в очередной тоннель. Мои шаги издавали минимум шороха. Правда скорость перемещения казалось, равнялась скорости бега черепахи, но лучше уж так, нежели быть вновь пойманным.

Насколько было возможно, мое тело вжалось в стену. Уж очень не хотелось бы встретиться с кем-нибудь, идущим мне навстречу.

Тоннель был извилистым, из-за чего возникало ощущение о его безразмерной длине, но это совсем не так. Буквально через пару минуту появилась возможность заглянуть в небольшую келью, освещенную светом слабо светящегося факела. В келье не было ничего, кроме кровати (кровати!!!) и комода. На полу лежала груда доспехов, к стене приставлен широкий полуторный меч.

На кровати лежал огромный человек. Он храпел, а потому невозможно было его не заметить. Впрочем, о нем забыл быстро, так как разум заполонил меч. Только меч. Меч.

Я не могу объяснить, что не так с ним. Имею в виду с мечом. Он притягивал внимание. Хотелось взять в руку. Потрогать. Он казался таким теплым. Таким желанным.

Сам не ведая что делаю, медленными шагами пошел к стене, где ждал меня меч. Определенно ждал. Каждый раз, как делал шаг, был риск наступить на доспехи. При беглом взгляде казалось, что на земле лежит груда доспехов, но стоило мне двинуться в сторону меча, груда доспехов превращалась в импровизированную сигнализацию. Они занимали практически весь пол, и расстояние между ними не позволяло даже поставить ногу. Но все-таки какими-то неимоверными пируэтами смог добраться до заветной стены.

Рука с наслаждением и предвкушением потянулась к мечу. Едва кончики пальцев дотянулись до рукояти, как она тут же одернулась, прижавшись к груди.

Нет, ловушки никакой не было, но была странная неожиданность — металлическая рукоять, прижатая к холодной стене…была теплой.

Но даже страх не пугает дикое желание не понятно откуда взявшееся желание овладеть мечом, а потому вновь потянул руку, наговаривая себя на бесстрашие. Что бы ни случилось, должен довести дело до конца, и взять меч. Надо. Просто надо.

Впрочем, с чего я решил, что это мое дело и должен довести его до конца? Едва рука достигла цели, как она остановилась. Подождав минуту, я схватил рукоять и зажмурился, испугавшись, словно сейчас уничтожит сильное заклятие.

Но ничего не произошло. Лишь ладонь становилась все теплее и теплее. Причем тепло было таким уютным, что вовсе не хотелось отпускать оружие. Поддерживая перевязь и ножны, я взял меч, и, развернувшись, медленно побрел по полосе испытаний. Окутала тревога по поводу случившегося, но каким-то образом меч своей теплотой, отдающей в руки, согревала и снимала усталость.

Я оглянулся на, судя по всему, главаря. Он был большим и мускулистым мужиком. Лицо его, наполненное боли, смотрело в потолок, словно отсчитывало время до пробуждения, дабы начать вновь сеять ужас и хаос в этом мире. Даже не зная этого человека, лишь по его ауре ощущалось, что лишил он жизни ни одного и даже не десяток людей.

И как маленькие ангелочки превращаются в таких монстров? Куда пропадает вся доброта, присущая детям, после взросления?

Стоит прибить его? Мотнув головой, я вышел в главный зал.

Осталось одна пещера. В ногах возникла небольшая дрожь. Может, не стоит идти к нему? Друид, опытный друид. Не удивлюсь, если у него стоят сигнализирующие заклятья.

Сейчас ничего не мешает взять за руку Кариэль и сбежать отсюда, но что это даст, если у них есть цель похитить Кариэль? Они тогда вновь нападут на деревню.

В первый раз ни стены, ни Пашик не смогли защитить ее. Почему теперь удасться?

Изваяв какой-никакой план в голове, я быстро настолько, насколько возможно, побежал в ту часть пещеры, где стоят в большом количестве небольшие бочки с маслом.

Так, посчитаем. Итого двадцать бочек. Итого по десять бочек для каждого выхода из пещеры.

Одна за другой бочки покидали свое место хранения и занимали позиции у выходов из пещеры. Силы хотели оставить меня, но было еще рано.

Последняя бочка заняла свое место у запасного выхода. Убегать будем по известному мне пути. Я вытащил из-под рубахи многострадальный камень-грелку. Вот и настало твое время. Кто бы мог подумать, что у тебя будет именно такое предназначение. Не такой жизни я тебе хотел, ой, не такой.

— Прощай, Грелка — я со всей нежностью погладил камень — прощай, мой верный друг.

Немного изменив зачарование камня, у меня получился некий детонатор с таймером, который после активации, примерно через десять минут, начнет расходовать всю вкаченную в него энергию, нагреваясь до максимально возможных температур, отчего масло загорится, и проход будет перекрыт. Наверно. В результате непростых махинаций разбойники не смогут сбежать и умрут от нехватки кислорода. Наверное.

По крайне мере именно такая логичная и обоснованная картинка сложилась в голове. Перепроверять предположения, конечно, не буду. Вера — это самое главное в жизни. Да и авось недалеко ходит.

Как только выбежим из пещеры, я подожгу бочку с другого входа. Пещера хоть и ветвистая, но все же небольшая. Я, полагаю, негодяи должны задохнуться.

Само собой, я никуда не собираюсь уходить, пока не буду уверен в смерти разбойников. Особенно в смерти друида. Эта шайка лишь исполнители. Главный враг тут друид.

Пока настраивал Грелку, мышцы немного отдохнули, и, со скрипом, но были готовы дальше выполнять приказы чудаковатого мозга.

Я положил камень на масло. Грелка, подняв наверх выпирающую часть, стала медленно тонуть в густой черноте. Эх, не верю, что ты вернешься.

Вот теперь можно идти за Кариэль. Все прошедшее время я боялся, что она может выйти, не дождавшись меня.

Стоило зайти в тоннель ведущий в темницу, как меня заволокла темнота. Щелкнув пальцами, я создал небольшой светоч, и начал спускаться вниз. Спустившись, светоч засветился сильнее. Слева послышались шаги. Повернув голову, я увидел Кариэль, которая уже стояла рядом со мной. Взгляд у нее был изможденным и уставшим, но при виде меня, на лице появилась небольшая улыбка и расслабление.

— Прости что так долго — я улыбнулся ей в ответ — а теперь пошли.

Она одобрительна кивнула.

Я взял её за руку, и мы стали медленно, стараясь как можно меньше издавать шума, подниматься наверх. Таймер на Горелке шел полным ходом, а потому необходимо спешить.

Прежде чем шагнуть наверх, я убедился, что все разбойники на месте. Сердце заколотилось сильнее. Наполнилось тревогой. Почему все прошедшее время никто меня не заметил? Никто не навестил? Да когда я таскал бочки, никто даже на другой бок не перевернулся!

Факелы, стоящие возле пещеры предположительного обитания друида, были зажжены, хотя они во время моего исследования были погашены.

Чтобы это не значило, нам необходимо убираться отсюда, а потому я, слегка дернув за руку Кариэль, ускорив шаг.