Червь действительно гигантский: длиной не менее двадцати метров и где-то три метра в диаметре. Кожа блестящего чёрного цвета и по прочности не уступает базальту, который любит жрать эта тварь. Как убить каменного монстра? Стихийная магия на него не действует, алхимического огня он не боится, пробить шкуру из камня оружием нереально. Выход один: нужно попасть внутрь монстра и найти решение там, и желательно не погибнуть при этом от тысячи зубов, которые торчат из его пасти как зубья какой-нибудь буровой проходческой машины из Метростроя.

Я, наконец, решился на этот безумный поступок, если что-то пойдёт не так, всегда смогу уйти «Мгновенным телепортом». Подманил червя, и, подгадав момент, сам прыгнул в его разинутую пасть. В первом отделении туловища монстра стенки изнутри были густо покрыты упругими волосками длиной около метра. Эти волоски изгибались и проталкивали попавшие в этот отсек предметы в следующий, в котором булькала какая-то бурая жидкость с резким неприятным запахом. Это похоже на желудок с желудочным соком, что-то мне не хочется туда попадать, ведь эта тварь питается камнем и легко переваривает его. Волоски упорно толкали меня туда, попробовал перерубить несколько мечом, и у меня получилось, хотя они тоже, скорее всего, по своей структуре близки к камню, но всё же были достаточно тонкими, чтобы я смог их перерубить. Червяку это не понравилось, он даже перестал пожирать камень, и мне стало легче уклоняться от каменных глыб, пролетавших в его желудок.

Сидеть внутри монстра долго не было смысла, и я стал искать способы убить его. Для начала кинул в озеро желудочного сока, в котором в настоящий момент переваривалась кучка каменной породы, несколько колб с алхимическим огнём. На червя это особого впечатления не произвело, за то я смог при свете огня, наконец, оглядеться по сторонам. Всё его туловище изнутри было пронизано фиолетовыми прожилками, по которым постоянно проходили какие-то световые импульсы. В месте перехода из отсека с волосками (условно его можно назвать пищеводом) в желудок прожилок было особенно много, и все они вели к какому-то центру. Подобравшись поближе, перед этим отрубив попавшиеся по пути волоски, которые всё так же активно пытались запихнуть меня в желудок, в самом центре густого переплетения прожилок я увидел мерцающей шар тёмно-фиолетового цвета.

Вот ты где - смерть Кощеева! Недолго думая, я ударил мечом прямо по шару, что тут начало твориться с червём: он как бешеный бился об стены шахты, изгибаясь во все стороны. Я просто чудом не залетел в озеро желудочного сока, зацепившись за всё те же волоски, но одной рукой я продолжал бить мечом по шару. После десятка очень сильных ударов он треснул и, наконец, перестал мерцать. В след за ним потухли и прожилки по всему туловищу, а тварь упала замертво. Слава богу, что свою пасть червь оставил открытой, и я спокойно выбрался наружу.

Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Гигантского базальтового Червя»?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей «Голова Гигантского базальтового Червя».

Общий уровень -290.

Поглощено душ -1.

Всего поглощённых душ -291.

Его умения поглотить не удалось, да и вряд ли у такого необычного монстра были умения, не противоречащие природе человека. Хорошо, что на моём уровне владения умением «Свежевание добычи», в основном всё происходит в автоматическом режиме (обожаю магию!), а то я даже и не представляю, как можно освежевать тварь с каменной кожей. А так запросто, а энергетическое ядро, которое я нашёл внутри треснувшего шара, оказалось фиолетовое, похоже, червяк был и правда Титаном. Вот только ни мяса, ни сердца, ни печени в привычном для нас понимании у него не было, а что он использовал вместо этих органов, мне выяснить так и не удалось. Всё что мне ещё в качестве добычи досталось с монстра - это около двух сотен его зубов, которые выглядели очень прочными и острыми. Эта тварь ими всё-таки камень пожирала, причём без каких-либо проблем.

- Что это? Где ты это взял? - Турвольд в изумлении разглядывает шкуру базальтового червя, которую я ему сразу же принёс, как только вернулся в Александрию, так мне самому было интересно, что он о ней скажет.

-Это шкура Гигантского базальтового Червя. Такая тварь, которая жрёт камни и испражняется медной рудой, - с усмешкой сообщаю я гному.

- Невероятно! Это, в самом деле, шкура, но прочность у неё просто зашкаливает! Можно сделать великолепные тяжёлые доспехи. Это просто чудо какое-то! - восхищается гном.

- И ещё учти, что при жизни на хозяина этой шкуры, не действовала стихийная магия, - выдаю я ему новую информацию для размышления, - сколько комплектов брони из этой шкуры у тебя получится?

- Где-то штук десять я думаю, не меньше, - наконец, делает своё заключение Турвольд.

- Посмотри ещё вот на это. Как думаешь можно из них сделать что-нибудь путное? - с этими словами я вывалил перед ним кучу зубов червя.

- Да, пожалуй, по своей ценности они не уступают шкуре. Не знаю можно ли из них делать оружие, но могу сказать однозначно, что эти зубы пойдут на изготовление высокоуровневых инструментов. Предлагаю сделку: отдаёшь все зубы нам бесплатно, а мы для тебя делаем из шкур доспехи тоже бесплатно, - с алчно горящими глазами проговорил Турвольд.

- Договорились! - пускай забирают свои зубы, мне доспехи важнее.

* * *

Наконец, можно заняться зачисткой «Руин Полариса». В лагере установлен портальный камень для перемещения двух сотен Третьего пехотного полка. Пока солдаты занимаются обустройством лагеря, два десятка егерей проверяют все окрестные леса на предмет возможных неожиданностей, но вокруг древних руин необычно тихо и пустынно. Местные племена к руинам близко не приближались, чувствуя, кто поселился здесь, звери, похоже, тоже боялись этого места.

С двумя десятками магов прибыл сам магистр Эмилио Картес, пожелавший принять участие в зачистке руин. Магов он подобрал с уровнем не выше подмастерьев, объясняя это тем, что им тоже где-то надо набираться опыта для повышения мастерства. И ведь не поспоришь.

Вот и наступил первый день в руинах Полариса, сотня в походном порядке входит в проклятую локацию. Питомец Ярослава Рок парит в небе и передаёт информацию хозяину о патрулях нежити. Я под «Тенью Дракона» иду впереди колонны для подстраховки.

Обнаружив первый патруль, сотня быстро перестраивается в боевой порядок типа каре, маги занимают позицию в середине построения. Два десятка воинов-скелетов во главе с конным Костяным рыцарем, вооружённым щитом и длинным копьём, почуяв людей, немедленно атакуют сотню.

Чтобы рыцарь не наделал ненароком дел, я его спешиваю с лошади, перерубив ей одну из задних ног. Затем также лишаю его правой руки, в которой он держал копьё. Сотня держится хорошо, отбивается от скелетов уверенно, не ломая строй. Чёткая организация, численное превосходство и поддержка магов нивелирует разницу в уровнях. Постепенно привыкнув к манере боя противника, наши копьеносцы пошли вперёд, сбивая с ног врага и разделывая его мечами на составляющие части. За час справились с первым патрулём без потерь и всего с тремя легко раненными, вот что значит работа магов поддержки и боевых целителей.

Оценил стальные доспехи нежити: на простых скелетах броня и оружие редкого качества, а вот у рыцаря, которого зарубил всё же я, броня получше - уникальная. Приказал собрать всю броню с простых воинов и сложить в кучу, потом заберём. А уникальные доспехи рыцаря забрал сразу в свой пространственный карман.

Довольно быстро зачистка руин от патрулей нежити превратилась в рутину. С небольшими перерывами на отдых, лечение раненных и приём пищи, к вечеру уничтожили пять патрулей. Они все были укомплектованы по одному принципу, только один раз в последнем патруле Костяной рыцарь был пешим и с двуручным мечом.

Все подмастерья: и пехотинцы, и маги набрали в течение всего одного дня примерно по 20 уровней, ещё один такой день в первой сотне все достигнут уровня мастера. Притащили все трофеи в лагерь, и я разрешил десятникам выбирать броню и оружие для новобранцев, а то у некоторых экипировка была хуже, чем у нежити.