Передо мной стояла ещё одна грандиозная задача - освоение Новой Арианы. Если честно возвращаясь мысленно во времена, когда я из руин подымал сначала ленд, потом только что народившееся Княжество, подыскивая верных людей и постоянно нуждаясь в деньгах, эта задача не представляется мне такой уж трудной, а скорее выглядит как интересное, всё поглощающее творчество. Тем более, что команда специалистов у меня уже давно сложилась, да и особых проблем с финансами тоже не было. Весь вопрос был в том, сколько у меня есть времени на развитие моего Княжества, успею ли я набраться сил для отражения вторжения, напророченного Богом покровителем клана.

Из всех сокровищ Родгарда больше всего будоражили воображение и привлекали к себе моё внимание коллекции магических артефактов. Я восхищался мастерами, которые создали эти волшебные вещи, для меня они были кем-то вроде сказочных героев из древних легенд. Тем более удивительно встретиться с некоторыми из них лицом к лицу. Эта история началась одним ясным утром с вызова от Турвольда Торренсена, пришедшего на мой браслет связи.

- Доброе утро, Алекс! - услышал я его голос, который показался мне чересчур взволнованным для обычного утра.

- И тебе, Турвольд, тоже доброе утро!

- Ты сейчас в Драконьем замке?

- Пока да, но собираюсь убыть в Славию. А что?

- На меня вышли два Великих мастера из Дома Йонсенов. Они являются одними из лучших мастеров Подгорного Королевства.

- И что им надо от тебя?

- Они просят меня организовать встречу с тобой.

- Зачем я понадобился гномам из Подгорного Королевства? - недоумеваю я.

- Я точно не знаю, но у меня есть некоторые мысли по поводу целей их встречи с тобой.

- Ну, давай Турвольд не томи. Что ты знаешь?

- Дом Йонсенов занимается изготовлением магических артефактов, например, это они много лет делают наборы солдатиков великих армий Родгарда, а также модели великих кораблей.

- Ого! У меня, кстати, есть в коллекции и наборы солдатиков и корабли. Я готов встретиться с ними прямо сейчас.

- Я немедленно передам им твои слова.

- Хорошо, я дам команду дворцовой страже, чтобы они их пропустили и проводили ко мне.

Через два часа я в компании с двумя «классическими» гномами в моём кабинете за чашечкой ароматного кофе вёл неспешный разговор.

- Мы очень рады, Высокий Дар, что вы согласились потратить на нас своё драгоценное время, - высокопарно проговорил старший по возрасту гном, который представился как Верндальд Йонсен.

- Ну что вы, это я рад познакомиться с такими известными мастерами как вы. Тем более в моей коллекции есть артефакты, созданные вашим Домом.

- Для нас большая честь познакомиться с Великим воином Асии, который к тому же является Великим Коллекционером, - с поклоном произнёс второй мастер, которого звали Гардальд Йонсен.

- Не будем отнимать у вас много времени и сразу сообщим о цели нашего визита, - сказал Верндальд, похоже, что из них двоих он был за старшего, - наш Дом многие века славиться своими коллекционными артефактами, которые отличаются от других. Из поколения в поколение мы продолжаем мастерить артефакты из таких коллекций как «Великие армии Родгарда» или «Великие корабли Родгарда». Сами понимаете, поводы для пополнения таких коллекций с годами появляются снова и снова.

- У меня в коллекции есть такие артефакты. К сожалению, я не обладаю их полными коллекциями, - всё, что нашёлся ответить им я, и позволил себе высказать догадку, - неужто мою армию вы тоже причисляете к Великим?

- Безусловно! В битве при Хазгарде Арианская Армия это убедительно доказала. Но мы заинтересовались не только вашей армией. Ваш линкор «Северная Звезда» стал главным творцом победы Имперского флота в морском сражении у Зелёного Мыса. К тому же он является ярким представителем нового направления в кораблестроении Родгарда.

- В общем то, я и не против. А какие наши дальнейшие действия?

- Мы заключим с вами договор на изготовление артефактов. У нас с такими вещами строго, мы обязательно делаем артефакты с разрешения владельцев оригиналов, - ответил Верндальд, - условия договора не меняются уже ни одну сотню лет. В первую очередь нам надо решить вопрос с количеством артефактов, которые мы имеем право изготовить. Сами понимаете, чем меньше их количество, тем более высокая рыночная цена на них. Стандартные условия такие: наша минимальная доля 25 артефактов (в случае с солдатиками - наборов), ещё сюда мы добавляем то количество, которым мы обязаны бесплатно обеспечить владельцев полных коллекций по условиям причитающегося им бонуса, в случае с Великими армиями - это 5 наборов, с Великими кораблями - 8 экземпляров. Вы как владелец оригинала бесплатно получаете 10 наборов или артефактов, но имеете право выкупить по себестоимости плюс стандартная торговая надбавка определённое количество артефактов, но не более нашей доли. Кстати, нашу долю можно увеличить максимум до 50 экземпляров, соответственно вы сможете выкупить столько же. Что скажите, Высокий Дар?

- Я думаю, что мы остановимся на 40 наборах солдатиков и 43 кораблях, - ответил я. По 10 бесплатных экземпляров мне хватит за глаза, не торговать же я ими, собираюсь, в самом деле. Зато коллекционная ценность артефактов вырастит в разы, да и рыночная цена будет соответствующая.

- Мудрое решение. Тогда ознакомьтесь с договором, и если у вас нет возражений, будем его подписывать.

Договор был действительно стандартным, и, не заметив никаких подвохов, я его подписал вместе с Верндальдом Йонсеном.

- Теперь нам осталось выполнить ещё одну процедуру. У нас есть специальный магический артефакт, который позволяет запечатлеть образ объекта во всех проекциях. Потом уже в своей мастерской по этому образу мы изготовим артефакты. Для этого нам нужно четыре ваших воина в полной экипировке и знаменосец со знаменем вашей армии, а что касается корабля, то необходимо, чтобы он стоял с убранными парусами на спокойной воде.

- С кораблём нет проблем, он как раз стоит в порту Александрии. А почему только четыре воина? У меня в армии родов войск побольше будет, - решил я уточнить некоторые детали.

- Мы берём по одному представителю из каждого рода войск характерных для вашей армии. В данном случае это: тяжёлый пехотинец, кавалерист, маг и стрелок. Если вы думаете, что нужен ещё и представитель ваших егерей, то мы считаем их отдельным воинским подразделением с несколько другим задачами, отличными от армейских. Недаром, они не принимали участие в битве при Хазгарде.

- Согласен, - ответил я, задумавшись о том, на сколько, они в теме того, что мы обсуждаем. А конкретно: откуда у них такие глубокие познания о структуры моей армии? Одно слово, профессионалы.

Снятие образов не заняло много времени, гномы уже начали прощаться, когда я пригласил их попробовать изюминку Арианской кухни, как я выразился. Конечно же, я имел в виду огненную воду. Они не отказались. Пока для нас в приёмном зале накрывали стол с закусками, гномы с некоторым удивлением изучали угощения на нём. Потом были мои тосты за мир, за мастеров, за армии и корабли, ну и далее по списку. Гномы, надо отдать им должное, быстро поняли, с чем имеют дело. А, как всем известно, выпить они совсем не дураки и предпочитают что покрепче. На прощанье я каждому из них подарил по бутылке огненной воды и обеих любимых мною настоек. Гномы с благодарностью восприняли мои подарки. На том мы и расстались.

А спустя три месяца я получил посылку с моими экземплярами солдатиков, изображающих воинов Арианской Армии, и макетами линкора «Северная Звезда». К посылке прилагалась записка с наилучшими пожеланиями и просьбой продать столько бутылок огненной воды, сколько я сочту возможным.

* * *

Аарон появился в Александрии внезапно. Мне доложили, что некто Аарон стоит у дворцовых ворот и просит принять его. По инерции я дал команду пропустить его, а потом до меня дошло кто это, и я бросился встречать его сам. Мы встретились в дворцовом парке. Я от радости так крепко обнял магистра, что тот застонал: