Зал гремел аплодисментами, и я почувствовал, как любопытство заставляет меня пристально смотреть на сцену. Но прежде чем Маэстро Иллюзио начал своё выступление, в зал вошёл человек, который мгновенно привлёк к себе всеобщее внимание. Он был высоким, с гордой осанкой и холодным взглядом, который, казалось, пронизывал каждого, кто осмеливался встретиться с ним глазами. Его сопровождала свита из десятка человек, включая магов, военных и придворных дам. Все гости ресторана встали, приветствуя высокого гостя.

Глава 40

— Князь Николай, — прошептал Ставр, чуть наклоняясь ко мне. — Он не только брат нашего царствующего владыки, да продлят предки дни его, но и один из самых влиятельных людей в империи. Говорят, он контролирует половину магических гильдий и имеет доступ к древним артефактам, о которых даже Лига Магов не знает.

— А ещё, — добавила Клара, понизив голос, — он известен тем, что однажды проиграл в карты целый остров. И ладно бы это был его личный остров. Землю империи. Правда, потом он выиграл его обратно, но только после того, как его соперник… ну, исчез при загадочных обстоятельствах.

— Лучше не продолжай, — предупредил Ставр, бросая на Клару строгий взгляд, — Некоторые истории лучше оставить для приватных бесед.

Князь Николай занял место на балконе, откуда открывался лучший вид на сцену. Его свита расселась вокруг, а охрана встала по периметру зала, внимательно следя за каждым движением гостей.

— Вот сейчас, Клара, без резких движений, — проговорила Мария с кривой усмешкой, — Тебя точно пристрелят, если начнёшь опять кривляться на камеру или дрона своего запустишь.

— За что? — вспыхнула её сестра.

— За попытку покушения на члена царской семьи, — шикнула Мария.

Маэстро Иллюзио вышел на сцену с широкой улыбкой и цилиндром в руке. Он поклонился, и зал ответил ему аплодисментами. Его сопровождала хорошенькая ассистентка.

Маэстро Иллюзио начал с нескольких шуток, которые заставили зал смеяться. Он рассказывал о том, как однажды пытался сделать фокус с исчезновением своей тёщи, но она оказалась слишком упрямой и вернулась через пару дней. Зал взорвался смехом, а я невольно улыбнулся. Фокусник явно умел держать публику.

Затем пошел черед простых фокусов с предметами. Зажигалки, игральные карты, цветы появлялись и исчезали в руках иллюзиониста. Ассистентка в коротком платьице умело отвлекала публику, подстраховывая фокусника в особо сложные моменты. После этого он спустился в зал, где начал развлекать VIP-зону и остальных зрителей, заставляя исчезать кошельки, часы и драгоценности городских шишек, но тут же возвращая их, выудив из собственного кармана или пиджака человека по соседству.

Я сидел за столом, пытаясь расслабиться, но моя магия почему-то откликалась на его действия, будто кто-то тихо трогал струны моей души. В магическом спектре человек выглядел точно спутанный клубок нитей. Его собственные силовые линии тянули энергию из зала, подпитываясь эмоциями публики, и из земли, соединяясь с потоками магии этого мира — стандартная здесь конфигурация, хотя и слегка хаотичная. Но, помимо этого, на него был навит ещё один клубок гораздо более толстых нитей. Что-то подпитывало его способности и очень сильно. Артист и правда был незаурядным фокусником. Я начал анализировать его способности, пытаясь понять, как он это делает, но тут Клара ткнула меня локтем в бок.

— Олег, хватит уже сканировать бедного фокусника, — сказала она, смеясь. — Расслабься и наслаждайся шоу! Ты же не на экзамене.

— Да, Олег Петрович, — подхватила Мария, — ты выглядишь так, будто пытаешься разгадать секрет вечной жизни. Просто смотри и смейся, как все нормальные люди.

Я вздохнул и постарался отключить свою магическую чувствительность. Ладно, пусть будет так. Я решил просто наслаждаться представлением, как и советовали девушки.

После вводной программы он вновь поднялся на сцену. Ассистентка выкатила из-за кулис задрапированную тканью кабинку.

— А теперь, дамы и господа, — торжественно объявил он, — настал момент для настоящего волшебства! Мне понадобится помощник из зала. Кто хочет стать частью магии?

Клара тут же вскочила с места и начала размахивать руками, крича:

— Я! Я хочу! Выберите меня!

Её кузина лишь закатила глаза.

Но та была не единственной желающей, за столиками рядом с нами подняли руки ещё несколько человек, включая даже одного из свиты князя на балконе. Но князь бросил на него неодобрительный взгляд, и тот быстро опустил руку, смущённо откинувшись на спинку стула. Маэстро Иллюзио, улыбаясь, указал на Клару.

— Прекрасная дама в голубом платье! Поднимайтесь на сцену, вы будете моей ассистенткой!

Клара взвизгнула от восторга и вскочила с места. Хотела было включить дрона, но тот, едва поднявшись над столом, тут же упал — охрана князя явно пользовалась глушилками. Глянув с жалостью на свою камеру, девушка тут же позабыла о ней и с радостью побежала к сцене, а я отчего-то почувствовал лёгкое беспокойство. Что-то в этом фокусе казалось мне подозрительным, но я решил не вмешиваться. Расслабься Олег, сиди и наслаждайся представлением. В конце концов, это же просто шоу, правда?

— Обычно в этом моменте я прошу гостя представиться, — проговорил Иллюзио, — Но в нашем случае этого не требуется ведь так?

Зрители в зале счастливо засмеялись и захлопали в ладоши.

— Дамы и господа, — он обратился к залу, — Звезда нашего города, Клара Фанфара!

Он вскинул руки и указал на девушку, зал взорвался новыми аплодисментами.

Маэстро Иллюзио усадил Клару в небольшой кабинке, и вместе с ассистенткой накрыл её чёрным бархатом и тут же начал произносить заклинания. Он размахивал руками, изображая магические жесты, и зал замер в ожидании. Я снова почувствовал, как моя магия слегка вибрирует, но старался не обращать на это внимания.

— И… исчезновение! — громко объявил фокусник, сдёргивая ткань. Кабинка была пуста. Зал взорвался аплодисментами, а я почувствовал, как моё сердце замерло. Что-то было не так.

Наша подруга и в самом деле исчезла. Я не чувствовал её энергии нигде в зале. И вместе с тем не было никакой вспышки магии, никакого выброса силы перед её исчезновением — заклинания так не работают. Это был фокус. Но очень, очень странный.

Иллюзио всё принимал овации пубики, раскланивался, а ассистентка возила по сцене каркас пустой кабинки.

Наконец маэстро улыбнулся и начал финальную часть фокуса. Вдвоём они вновь накрыли кабинку тканью, покрутили её и повозили по сцене. Наконец он открыл кабинку, чтобы вернуть Клару, и… её там не было. Зал затих на мгновение. И в это мгновение мне показалось, что опешил и сам Иллюзио. Однако он быстро взял себя в руки. Фокусник, сохраняя спокойствие, шутливо развёл руками.

— Ох, кажется, наша прекрасная гостья решила задержаться в мире иллюзий! — пошутил он. — Не волнуйтесь, она скоро вернётся!

Приложив ладонь ко рту он прошептал в микрофон шутливым голосом:

— На самом деле ей срочно понадобилось отлучиться. Она просила не возвращать её пока.

Зал снова засмеялся, думая, что это часть шоу. Но я уже начал подозревать, что что-то пошло не так. Маэстро Иллюзио, стараясь сохранять хладнокровие, перешёл к следующему фокусу. Он достал из шляпы белого кролика и посадил его на стол.

— А теперь, дамы и господа, я увеличу этого милого зверька до гигантских размеров! — объявил он, но я уже не мог сидеть спокойно, — Этому трюку меня научили члены городской администрации, составляющие бюджет на строительство новой ветки метро.

— Подождите! — крикнул я, вскакивая с места. — Где Клара?

Ставр последовал за мной, и мы оба подбежали к сцене. Зрители начали смеяться, думая, что это часть представления. Кто-то даже крикнул:

— Она у нас за столиком! Не волнуйтесь, мы за ней присмотрим!

Я оглянулся, пытаясь высмотреть Клару в зале, но прожектора, освещающие сцену, слепили мне глаза. Я начал немного паниковать.