Мы сели за стол, и я почувствовал, как напряжение последних дней начало потихоньку оставлять меня. Не знаю почему, но немного безумный мир Ставра действовал на меня успокаивающе. Может быть, местная магия так на меня действовала. Мир был истощён и сила здесь струилась тоненькими неспешными ручейками. При всех военно-политических потрясениях астральная часть этого мира была невероятно устройчива. Местным обитателям удивительным образом удавалось балансировать свой мир на грани самодостаточности, не прибегая к помощи Источника. Если верить книгам из библиотеки Ставра, баланс этот установился примерно сто тысяч лет назад и с тех пор особо не менялся. Что было тому причиной — малое количество людей, рождавшихся с магическими способностями, или их высокая смертность, вследствие бесконечных войн и революций? Я подумал, что мне стоит больше времени уделить изучению этого феномена.

Маша, сидящая рядом со Ставром, улыбалась, её глаза блестели от счастья. Клара, напротив, была в своей стихии — она с любопытством разглядывала меню, комментируя каждое блюдо с таким энтузиазмом, будто это был не просто ужин, а настоящее приключение. Время от времени она отвлекалась, чтобы снять очередное видео, позируя своему видеодрону, кружившему вокруг стола.

— Виола Базильевна, — обратилась к ней шепотом Мария, — Пожалуйста, остановитесь, все на нас смотрят.

— Перестань, — отмахнулась Виола-Клара, — Все смотрят на Олега Петровича. Его же года три никто не видел.

— Я не думаю, что они меня знают, — я пригубил аперитив.

Вкус был довольно приятный. Черника, перец, мандрагора.

— Все вас знают, — ответила Клара, — Про вас уже два фильма есть. Скоро ещё сериал снимут.

— Кстати, первая часть мне понравилась, — заметил Ставр, — Вам нужно обязательно посмотреть.

Он смотрел куда-то в сторону и рассеяно улыбался.

— Особенно Ставру Ольговичу нравится, — со зловещими нотками в голосе проговорила Мария, — Актриса, сыгравшая в том фильме меня. Фарида Камю её зовут кажется. Она, кстати, сидит вон за тем столиком, со своим новым спонсором… Ставр Ольгович, если вы немедленно не прекратите строить ей глазки, я немедленно уйду!

— Олег, ты должен попробовать это, — Клара сунула мне под нос меню, отвлекая от семейной драмы, и указала на какое-то экзотическое блюдо с названием, которое я даже не смог прочитать. — Говорят, это готовят из мяса дракона. Ну, не настоящего, конечно, но всё равно звучит заманчиво, правда?

— Мясо дракона? — я поднял бровь. — После всего, что мы видели, я бы не удивился, если бы оно оказалось настоящим.

Я вспомнил, как впервые попал в этот мир. Тогда я попал в руки местных военных. Если верить словам одного из офицеров, допрашивавших меня, пришельцы из других миров были здесь не редкостью. Мог и дракон забраться. Мысль о том, что чудовище убили выстрелом из гранатомета, а затем пустили на стейки, отчего-то меня рассмешила.

— Ну, если это настоящий дракон, то я точно закажу, — засмеялся Ставр. — Хотя, думаю, после твоих приключений, Олег, даже драконье мясо покажется тебе чем-то обыденным.

Мы заказали несколько блюд, и пока официанты готовили наши заказы, мы начали обсуждать последние события. Ставр рассказывал о том, как они с Машей и Кларой искали меня в Чили, как столкнулись с Лигой Магов и как в итоге нашли способ вернуть меня обратно. Я слушал, чувствуя, как благодарность к этим людям наполняет меня. Они рисковали своими жизнями ради меня, и это было что-то, что я никогда не смогу забыть.

— То есть вы смогли заключить силу врат в саблю? — воскликнул я с неподдельным восхищением, — Никогда не слышал, чтобы такое было вообще возможно. А её… вообще куда угодно можно поместить?

— Нужен предмет, способный вместить силу артефакта, — ответил Ставр, — Обычно это столь же сильный артефакт.

— Подаренный вами кинжал подойдёт? — спросил я азартно.

— Увы нет, — ответил он, — Это достойное оружие из нашей мастерской, но держит в памяти не больше пары заклинаний.

Магическая острота и разрушение магии, напомнил я себе. Весьма полезные свойства и расставаться с ними я не собирался.

— А что насчет сердца Хранителя? — спросил я, вспоминая черный кристалл, с помощью которого моим друзьям удалось открыть врата в ад.

— Да, — кивнул Ставр, — Большинство артефактов именно так и появляются на свет. Перезаписать свойства такого предмета относительно легко современными методами алхимии и артефикации. Но вот создать такой предмет из ничего не получалось пока ни у кого.

— То есть это просто чьи-то останки? — спросил я.

— Иногда останки, иногда вещь, в которую владелец вложил всего себя. Порой предмет, переживший какой-нибудь невероятный катаклизм и напитавшийся чужими эмоциями. Зачастую это просто очень старый предмет. Но «сырые» артефакты всегда очень опасны. Они рождаются под воздействием каких-то чудовищных обстоятельств и несут в себе одни лишь несчастья. Нужны поколения и поколения владельцев, чтобы очистить такой предмет и сделать пригодным для использования или перезаписи. Причём я говорю о талантливых владельцах, владеющих магией на высочайшем уровне.

— А разве перезапись не стирает свойств предмета? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Ставр, — Такой предмет ничего не забывает. Но можно научить его не проявлять свои негативные свойства. Поколения и поколения владельцев, Олег Петрович, никаким другим способом этого не достичь.

Было бы интересно взглянуть на оружие Ставра вблизи. Даже сейчас, когда мы сидели за столом, клинок висел у него на поясе в ножнах. Но мне не хотелось обижать друга неуместными распросами. Я плохо разбирался в местном дворянском этикете, вполне возможно, что такая просьба могла смутить моего приятеля или даже оскорбить его.

— Ну а вы, Олег Петрович, — вдруг обратилась ко мне Мария, — Расскажите, как вам удалось выбраться из того мира и как вы попали туда? Мы знаем только то, что вы прошли через портал, но что было до этого?

Я задумался на мгновение, вспоминая мир тьмы, Марго, Морр-Гана, путешествие в мир хаоса и близнецов Аэлис и Эйру. Это было настолько странное и пугающее место, что даже сейчас, сидя в этом роскошном ресторане, я чувствовал, как мурашки пробегают по коже.

— Это долгая история, — наконец сказал я. — Мир, в который я попал в самом начале, был… другим. Как я узнал раньше, он был своего рода воронкой, вылавливавшей блуждавшие в Бездне души, тамошние обитатели питались эссенцией погибших живых существ, чтобы восполнять собственные силы. Крайне неприятное место, где нет места живым… Затем я попал в ещё более странный мир, там сны и реальность смешались воедино, и всё происходило в прошлом, настоящем и будущем одновременно. Я встретил там существ, которые помогли мне, но также и тех, кто пытался использовать меня. В итоге мне удалось найти способ выбраться, но это было нелегко.

— Звучит как очередное приключение, — улыбнулась Клара. — Ну, вы же легендарный мятежный маг, Олег Петрович, с вами всегда что-то происходит. Даже там, где все обретают вечный покой, вы умудрились найти приключения на свою голову.

— Да уж, — я усмехнулся. — Иногда мне кажется, что я просто магнит для неприятностей.

В этот момент наше внимание привлёк громкий голос, раздавшийся из центра зала. Мы обернулись и увидели, как на небольшой сцене появился мужчина в ярком костюме. Он улыбался, и его глаза блестели, словно он знал какой-то секрет, который вот-вот собирался раскрыть.

— Дамы и господа! — объявил он, и его голос разнёсся по всему залу. — Сегодня вечером для вас выступит знаменитый маг-иллюзионист, мастер фокусов и волшебства — Маэстро Иллюзио!

Клара принялась неистово хлопать в ладоши вместе с остальными людьми в зале.

— Это наша новая знаменитость, — сквозь грохот апплодисментов прокричала она, — Все его представления производят настоящий фурор. Ставр Ольгович привёл нас туда, куда нужно. Вы с ума сойдёте, когда увидите, что он вытворяет. Я видела несколько роликов в интернете.