— … пилотом у меня один малец работает. Вам нужно с ним пообщаться. Говорит что прилетел к нам из другого мира.

Глава 39

В мир красных песков мои новые знакомые решили с нами не идти. После выхода из портала они все старательно избегали Лизу и старались не встречаться с ней взглядами. В ответ на мои немые вопросы та лишь закатывала глаза и разводила руками.

Ставр хлопотал, помогая девчонкам грузить алхимическое оборудование в самолёт. Их звонкие голоса доносились из-за деревьев на берегу, там, где был пришвартован их странный гидросамолёт.

Мы стояли возле врат миров. Марго, близнецы и бывший древень Кайран сидя и стоя расположились на ступеньках, ведущих к каменному портальному кольцу.

— Вы уверены в этом? — спросил я ещё раз, — Я смогу подыскать вам спокойные миры, где вы сможете начать новую жизнь.

— Наша новая жизнь уже началась, — проговорил Эйра, — Ты указал нам путь и нас он полностью устраивает.

— Точно не хочешь пойти с нами? — спросила Аэлис.

— Бесконечные путешествия не для меня, — ответил я.

Хотя моя помощь им бы не помешала. Это правда.

Я раздал им несколько ключей, позаимствованных в лаборатории Лизы и один из межпространственных телефонов Барни.

— Если понадобиться моя помощь — сразу звоните. Но знаете, если хотите знать моё мнение — ваша затея безумна.

— Что может быть безумного в том, чтобы отыскать виновника наших бедствий? — спросила Марго, — Мириады душ потеряны в Бездне. Мы с тобой видели это не раз. Представь, сколько ещё миров, подобных нашему. Сколько из них ещё можно спасти…

— Вы хотите найти Источник, — закончил за неё я.

— Да, — кивнула она, — Ты же понимаешь, что это нужно сделать?

Я понимал. Прекрасно понимал, но сам посвятить себя этому не мог. Пока, во всяком случае. Блуждать из одного мира в другой, пытаясь выйти к Источнику. Сколько тысяч или даже миллионов лет на это потребуется?

Я посмотрел на стоявшего чуть в стороне Кайрана. Я знал, что ему было нужно. Парень всё ещё был не вполне собой.

Камень сердца Древня всё ещё сидел в одном из пазов врат. Я вытащил его и протянул владельцу.

— Ты уверен? — спросил он, недоверчиво глядя мне в глаза.

Конечно, я был уверен. Сила Древня принадлежала ему. К тому же мне для управления вратами эта игрушка была совсем не нужна.

— Забирай, — ответил я, — Главное не ешь его.

Парень испуганно замотал головой.

— Тьма моего чёрного сердца сразу же пожрёт меня, — проговорил он.

— Я шучу, — ответил я, похлопав его по плечу, — С тобой оно будет в безопасности.

Лиза меня убьёт, когда узнает. Но мне не было дело. Древня победил я, причём дважды. Этот мир был моим. Что хочу, то и делаю.

Покончив с прощаниями, мои новые друзья направились к вратам. Кайран поднёс камень к проёму, я снял блокировку и проём вспыхнул водной гладью, открывая дверь между мирами. Марго с завистью посмотрела на Кайрана. Её камень всё ещё был не полон и не умел такого. Я помахал им рукой на прощание. Когда врата закрылись я развернулся и неспеша направился к берегу, где Ставр, судя по грохоту и крикам Марии уронил что-то ценное и хрупкое.

* * *

За окнами сверкал огнями Новый Петербург. Мы ехали к ресторану в роскошном лимузине, который Ставр, как всегда, заказал с особым шиком. Машина была длинной, чёрной, с зеркальными стёклами, которые отражали огни ночного города. Внутри всё было отделано кожей и деревом, а бар с напитками и миниатюрный телевизор добавляли ощущение, что мы находимся не в машине, а в каком-то передвижном дворце. Клара, сидящая напротив меня, то и дело комментировала каждую деталь интерьера, а Маша, прижавшись к Ставру, смотрела в окно, улыбаясь.

— Ну что, Олег Петрович, — сказал Ставр, наливая себе бокал шампанского, — Готов к вечеру, который запомнится тебе на всю жизнь? Этот ресторан — не просто место, где подают еду. Это место, где решаются судьбы империи. Ну, или хотя бы обсуждаются за бокалом вина.

— Если там будет хоть немного меньше хаоса, чем в последних местах, где я побывал, то я уже буду счастлив, — ответил я, глядя на огни города, мелькающие за окном.

— Ну мы, знаешь ли, тоже без дела не сидели. Чего стоил тот мир с огромными дождевыми червями, — ответил Ставр.

— Черви были самым ужасным, — подтвердила Мария.

— Один чуть не слопал Машеньку, — зловещим голосом проговорила Виола-Клара.

— Неправда, — шутливо возмутилась та.

— Правда-правда, — закивала Клара, — «Нееет! Он съест меня! Он меня съест!»

Клара запищала, явно передразнивая более тонкий голос своей кузины.

— Прекрати! — воскликнула Маша, едва сдерживая смех, — Я так не разговариваю!

— Вы и правда спасли меня, — ответил я, — Не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить вам за это.

Лимузин остановился у большого здания, которое выглядело как смесь дворца и современного небоскрёба. Ресторан назывался «Золотой феникс», и его фасад был украшен золотыми орнаментами, которые переливались в свете фонарей. Высокие витражные окна, подсвеченные изнутри, создавали ощущение, будто здание дышит магией. Над входом висела вывеска с изображением феникса, который, казалось, вот-вот взлетит в небо.

Мы вышли из машины, и я почувствовал, как холодный вечерний воздух смешивается с тёплым светом, исходящим из ресторана. У входа нас встретил швейцар в безупречной форме, который, узнав Ставра, почтительно поклонился и открыл перед нами массивные двери.

— Я думал мы в «Палкин» идём, — заметил я.

— В «Палкине» вкусно, но туда лучше без дам сходим. Там обстановка попроще, совсем без изыска… К тому же его вчера бомбисты взорвали, — ответил Ставр.

Внутри ресторан поражал своим великолепием. Высокие потолки, украшенные фресками, изображающими сцены из мифов здешнего мира (некоторые из них я даже узнавал — успел прочитать кое-что из книг, подаренных Ставром), огромные люстры, светящиеся мягким золотистым светом, и столы, расставленные с таким расчётом, чтобы каждый гость чувствовал себя VIP-персоной. На стенах висели картины, которые оживали, как только на них падал взгляд: пейзажи менялись, люди на портретах улыбались и махали руками, а животные на охотничьих сценах двигались, словно застывшие мгновения вдруг возвращались из далёкого прошлого.

Мы прошли к нашему столику, и по пути Клара и Ставр начали едва заметными кивками головы указывать на известных гостей, сидящих за другими столами.

— Видишь того мужчину в синем костюме? — шепнула мне Клара, указывая на высокого человека с седыми волосами. — Это граф Дмитрий Волконский. Говорят, он может вызывать дождь просто своим настроением. Однажды на балу он так разозлился, что весь сад затопило. Пришлось вызывать магов, чтобы спасти цветы. Рядом его сыновья и дочь, Софья. Говорят, она самая сильная в их семье.

— А вот это, — продолжил Ставр, кивая в сторону женщины в роскошном платье, украшенном драгоценными камнями, — княгиня Анна Бельведеровская. Она глава тайной полиции и сестра нашего с вами общего знакомого из Лиги Магов. Между нами говоря, она имеет больше власти, чем сам император. Хотя, конечно, вслух об этом лучше не говорить.

— А вон тот мужчина с бородой, — добавила Клара, указывая на пожилого человека в военной форме, — генерал Игорь Строганов. Он знаменит не только своими победами на поле боя, но и тем, что однажды выиграл в карты целую армию магических существ. Говорят, они до сих пор служат ему, хотя никто не знает, где он их держит.

— А это, — продолжил Ставр, указывая на молодого человека в очках, который что-то оживлённо обсуждал с дамой в красном платье, — профессор Александр Ломакин-Остиев. Он недавно запатентовал магический двигатель, который работает на энергии звёзд. Правда, пока что он взрывается каждые полчаса, но армия проектом уже заинтересовалась. Взрыв очень сильный, трехлитровый прототип оставил воронку размером с квартал.