– Поздравляю, герой, ты только что убил моего пилота Пинга! – прорычал монах, хватая Иордана за грудки. – Как мне теперь прикажешь удирать от копов на своем корабле, а? Пинг был лучшим в своем деле! Вот что, умник, – Папаша Хой, скосил взгляд на нашивку на летной куртке Макса, – теперь ты займешь место Пинга и поведешь мой "Мотылек". Не мотай головой, парень, если не хочешь, чтобы все пассажиры не отправились вслед за экипажем этой посудины на тот свет! Это мое предложение, вернее, мой тебе ультиматум…

Макс скрипнул зубами. Он с удовольствием плюнул бы в харю этому ублюдку. Или лучше воткнул нож промеж глаз. Но выхода не было. Оставалось лишь подчиниться и ждать удобного момента для ответки.

– Умеешь ты уговаривать, Папаша, – процедил он сквозь зубы. – По рукам, я поведу твой корабль, но ты не тронешь пассажиров. Иначе…

– Что, иначе?! Ишь ты, герой выискался! – весело расхохотался Папаша Хой. – Ну-ну, поглядим… Это мы еще посмотрим, кто тут мясо, а кто мясник. Однако ты мне нравишься, сынок, хоть и очень спесив… А ну, взяли его, ребята!

Несколько рук подняли Макса на ноги. Пираты, гогоча, потащили его прочь из салона. Иордан и не думал, что на лайнере есть стыковочный рукав к другому кораблю. Выходит, все продумали, сволочи. Теперь ему вероятно предстояло пилотировать пиратскую шхуну. Вот уж воистину – злой рок!

В это время пассажиры начали приходить в себя. Рядом с креслами суетилась, как ни странно, та самая стюардесса-нимфа, которую чуть не прибили Джерико и Хью. Видимо, храбрости у нее оказалось побольше, чем у остальных.

– Не бойтесь, все будет хорошо! – на прощание сказала Макс, пытаясь ободрить несчастных. – Успокойтесь не нервничайте, сейчас все закончится! Главное – не геройствуйте!

Папаша Хой заржал и от души врезал парню наотмашь:

– Заткнись уже, мессия-спаситель! Иди, давай, не то мы из пассажиров фарш наделаем!

А потом они втолкнули его в изрядно замызганный кубрик "Мотылька". Лязгнули тяжелые магнитные замки на двери. Взревели двигатели, и пиратская посудина лихо рванула прочь от лайнера, утаскивая в неизвестность последнюю надежду пассажиров – Макса Иордана.

На время пираты оставили его в покое, и Макс без сил сполз по стене, тупо разглядывая разбитые о лицо Пинга костяшки своих пальцев. Адреналиновая горячка схлынула, оставив после себя лишь боль и опустошение. Он закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Главное сейчас – выждать, втереться в доверие. Стать своим на этом корабле головорезов и подонков. А уж потом-то он придумает, как спастись и надрать задницы бандитам! Нужно просто подгадать момент и…

– Эй, засранец! – в этот момент кто-то гаркнул над ухом. – Поднимай булки, кэп зовет! Говорит, пора тряхнуть стариной, хехехе. Ты ж теперь наш пилот как-никак! Вот и рули давай. И попробуй только завести нас не туда – мигом в открытый космос отправишься!

Здоровяк Хьюго заржал собственной шутке, пинком подгоняя Иордана к выходу. А Макс, скрипнув зубами, поднялся и побрел в рубку. Ничего, Папаша Хой. Посмотрим, кто будет смеяться последним. Уж я вам устрою полет в один конец, твари…

С этой мыслью он опустился в жесткое пилотское кресло, игнорируя ухмыляющегося пирата с пистолетом за спиной. И "Мотылек", чихнув дюзами, устремился туда, куда вел его злой рок. Пока – злой. Но все еще могло измениться… Макс на это очень надеялся. В конце концов, если ты один раз смог выжить, сможешь и второй. Главное – не расслабляться. И ждать своего часа…

Бонни Харрингтон решительным шагом вошла в просторный конференц-зал, где уже собрались все ключевые фигуры корпорации "Логистик Стар". Членов Совета директоров она узнавала по представительным костюмам и важным лицам. А вот и главный претендент на наследство – её двоюродный дядюшка Саймон Кроун, развалившийся в кресле с видом хозяина жизни.

– Ну, наконец-то, – проворчал Саймон, смерив Бонни снисходительным взглядом. – А мы уж заждались тут. Думали, ты решила проигнорировать завещание собственного отца.

– Что ты, дядя, я бы ни за что не пропустила столь знаменательное событие, – парировала девушка, усаживаясь напротив. – Просто кое-кто из нас работает, а не просиживает штаны в директорском кресле.

По лицу Саймона скользнула тень раздражения, но он быстро взял себя в руки. Откашлялся и произнёс, обращаясь к собравшимся:

– Что ж, раз все в сборе, предлагаю начать. Как всем известно, мы собрались здесь, чтобы огласить последнюю волю безвременно почившего Говарда Харрингтона, моего друга, любимого брата и компаньона. Прошу заслушать завещание.

Поднялся толстый нотариус, разложил на трибуне свои бумаги и монотонно забубнил:

– Я, Говард Дуглас Харрингтон, находясь в здравом уме и трезвой памяти, завещаю принадлежащие мне 51% акций корпорации "Логистик Стар" своему двоюродному брату Саймону Кроуну…

У Бонни потемнело в глазах. Девушка выпрямилась в струнку, пытаясь совладать с эмоциями. Не может этого быть! Отец не мог так поступить с родной дочерью!

Между тем нотариус невозмутимо продолжал:

– …Должность генерального директора корпорации перейдёт к тому из моих родственников, кто за полгода после моей смерти наберёт наибольшее количество "очков опыта" в сфере деятельности компании, то бишь в логистике галактических перевозок…

Саймон расплылся в торжествующей ухмылке и победно глянул на Бонни. Мол, съела, девчонка? Члены Совета рядом с ним одобрительно закивали.

– …Моей дочери Бонни Амелии Харрингтон я завещаю своего домашнего робота-ассистента ТП-180 и сумму в сто тысяч кредитов на обустройство и развитие собственного дела.

В зале зашушукались. Бонни стиснула подлокотники кресла так, что пальцы побелели. Робот и какие-то жалкие сто тысяч! И это – ей, единственной наследнице многомиллионной корпорации? Да это насмешка судьбы какая-то!

Нотариус меж тем закруглялся, решив удовольствие особо не растягивать:

– Таким образом, до истечения шестимесячного срока обязанности генерального директора "Логистик Стар" возлагаются на мистера Саймона Кроуна. Завещание оглашено… Электронная подпись заверена…

Бонни вскочила так резко, что кресло отъехало с душераздирающим скрипом.

– Это какая-то ошибка, господа! – выпалила она. – Мой отец в здравом уме никогда бы… Да вы все подстроили, черт возьми, чтобы я не…

– Боюсь, всё верно, мисс Харрингтон, – вкрадчиво перебил её один из членов Совета Директоров. – Воля Говарда – закон. И раз уж ваш опыт в логистике стремится к нулю, то единственный ваш шанс – это подтянуть его за полгода. Если, конечно, справитесь.

По залу пошли смешки. Бонни же задохнулась от негодования. Ей хотелось разразиться гневной тирадой, но она понимала – это лишь ухудшит положение. Надо собраться. Надо придумать план. Отступать рано, ты должна быть сильной!

– Что ж, ты прав, дядюшка, – процедила она, холодно улыбнувшись. – Спасибо за совет. Именно так я и сделаю. Подтяну свой нулевой опыт. И ровно через полгода вернусь сюда за тем, что принадлежит мне по праву. Так и знай, и вы все, господа, знайте!

С этими словами Бонни вылетела из конференц-зала, оставив ошарашенных боссов "Логистик Стар" переваривать услышанное. В её голове уже зрел дерзкий план. Она в пух и прах разнесёт эту свору и вскроет их нечестную игру. И ни Саймон, ни кто-либо другой ей в этом не помешают!

…Девушка выскочила из зала и решительно зашагала прочь, не оглядываясь. Робот-ассистент ТП неуклюже поспешил следом, что-то встревожено бубня себе под нос. Но Бонни не слушала его. Она твёрдо знала, что будет делать дальше. Теперь это дело принципа. Справедливость восторжествует, чего бы ей это ни стоило. Самое время напомнить миру, на что способна Бонни Харрингтон! Или я не дочь своего отца?!

Бонни пулей летела вдоль по коридору здания конторы, в сердцах сжимая кулаки и ничего не видя перед собой. Робот-дворецкий ТП еле поспевал за девушкой, жалобно поскрипывая суставами.