— В яблочко, теперь всё, кирдык мне, — заявил я, вытащил язык и свесил его набок и закрыл глаза.

А в следующий миг я напряг мышцы и начал исторгать мощный заряд молний. Ленты на груди начали трескаться, противник попробовал добить меня, но я рывком увернулся и быстро вытащил оружие из шеи и всадил его в ближайшего врага.

Минус Урсула, что пыталась направить в меня ещё один нож.

— А-а-а! — успела крикнуть Анабель и бросилась бежать.

Я развернулся и успел убить Тавера, а далее к алтарю подбежали копии Кука. Теперь, когда у меня имелось оружие, проблемой противники не стали.

Всё-таки маг, копиями которого они являлись, не был сильным бойцом и явно пренебрегал тренировками, надеясь на высокие характеристики своей плоти.

Тем временем оригинал с ножнами как раз старался подойти ко мне, чтобы применить артефакт.

Насколько я понимаю, его эффективный радиус приказов был невысоким, максимум в 2–3 метра.

Я увернулся от очередного клона, после чего метнул ритуальный клинок. Враг крепко держал рукоятку меча, но не сумел выхватить артефакт, чтобы защититься. Амулета у него не оказалось, лезвие вошло глубоко.

Вот только копии после этого не разрушились.

Противник использовал старый трюк, когда одна из копий на самом деле оригинал? Скорее всего, но для меня сути это не меняло. Я продолжил сражаться, благо недостатка в ножах не было.

Я даже не сразу понял, что из ноги не вытащил один из них. Впрочем, только во время удара по одному из врагов, удалось отвлечься, чтобы вытащить «иголочку», из-за которой возмущалась моя Модификация.

Тем временем одна из копий Кука подошла к телу с ножнами и попробовала забрать артефакт.

Очередной нож отправился в полёт, а противник обмяк. Но во время моего замаха некто невидимый вонзил мне, кажется, короткий меч в гортань.

— Ух ты, — выдохнул я.

По большому счёту я проиграл бы, будучи просто ГРАЧ-ом.

Невидимку я не заметил и даже не догадывался о его существовании. Кроме того его оружие и одежда тоже оказались невидимы, предсказать существование такого врага было невозможно.

Но ему не повезло, я на ощупь схватил его руки, после чего напряг своё тело.

*Тц-тц-тц!*

Цель оказалась к этому не готова и обмякла. А далее я одной рукой вытащил невидимый меч, немного проявленный моей кровью, которая стремилась вернуться в меня, так что видимость была временной. Другой рукой я не отпускал врага даже при атаке одного из Куков.

А те сейчас как-то уж больно рьяно взялись за удары по мне.

— Ой, а это должно быть оригинал, да? — усмехнулся я, выворачивая руку невидимому врагу не столько специально, а уворачиваясь от противника.

Вот незадача, копия в маске не увидела «себя» и воткнула в мой «щит» нож.

В тот же миг произошла короткая вспышка, после которой на землю упал пирсинг, украшения и оружие. А вот маски и одежда пропали без следа наравне с телами.

Под сводом остались только я, Анабель, Як и две «варвары». Ну, и неизвестное количество невидимок, если они есть. Все остальные оказались повержены в суматохе или моими бросками ножей.

Я максимально неприметно старался держать невидимый меч, а вот нож в другой руке демонстративно поднял.

Однако в некотором отдалении меня ждало непонятное: желтобородый догонял свою союзницу, что пыталась скрыться.

Он нагнал её буквально у входа в какой-то туннель.

Анабель резко повернулась и крикнула:

— Не подходи! Я просто уйду!

Но Як схватил её за руку, после чего лишил жизни ту, кого я планировал опросить. Только эта женщина пусть и пыталась меня убить, но не особо рьяно.

— Зачем ты её убил? — выкрикнул я возникший вопрос.

— Мне нужно выполнить задание, — с усмешкой заявил бородатый, опуская тело с ритуальным ножом на пол. При этом я заметил свой пространственный перстень на его руке. — А раз тебя не удалось нейтрализовать, мультяшка мне нужна живой, мне остаётся только вернуться к изначальному плану.

— Перебить свою команду?

— Да, и потомка древних волхвов, — заявил Як и начал приближаться. — Ты сильный. Я могу позволить тебе остаться в живых, если прекратишь мешать мне.

— И ты убьёшь Варвару? — уточнил я.

— Конечно.

— С чего ты взял, что она наследует кровь каких-то там волхвов? — спросил я, опуская нож.

— Ты не в курсе? Пусть нынешняя династия и стала родом шутов для прошлой, этот храм они получили во время более древнего переворота. Они не были тогда правителями, а являлись всего лишь одним из родов первых волшебников, но это без сомнений именно так. Привычка династий создавать генеалогические древа помогает, — усмехнулся желтобородый и остановился в десяти метрах напротив меня.

— Насколько я понял, существует понятие «измена», так что ты можешь ошибаться, — спокойно произнёс я, тоже опуская нож вниз.

— Я? Ха-ха, нет. Я не ошибаюсь. Ведь «Восход Сибири» не сможет активировать никто кроме прямого наследника по крови Царских Рабов. Ну, так что, сражаемся, бессмертный? Я знаю способы убийства таких, как ты.

— Я хочу услышать твои мотивы, и что ты мне можешь предложить? Я наёмник. Салтыков мне предложил весьма полезную информацию. Я не против устроить торги, — произнёс я и сел на корточки.

— И что тебе предложил мой старый пёс папаша? — с явным отвращением спросил враг.

— Информацию для мести клану Грачёвых, — ответил я.

— Правда. Странно, я думал, что эти параноики убивают всех своих врагов… а, так ты один из них? Ты сам Грачёв!

— Возможно. Я хочу мести, хочу убить Штаца, можешь помочь? — сказал я и продолжил пристально смотреть на противника.

Лицо ни на секунду не потеряло самоуверенности, но поплыло.

Вместо желтобородого верзилы лет пятидесяти передо мной появился холёный мужчина лет тридцати пяти в императорском мундире и с короной.

— Теперь подобная потребность для меня ничто! — заявил Як.

— И правда, ты перенял талант, — произнёс я, — прости что не могу похлопать, руки заняты, Ваше Величество.

— Схватываешь налету! Ну, так что, не будешь мешать?

— Ну-у-у, я не услышал твоих мотивов по текущему событию. Если оно мне понравится, я соглашусь не мешать.

— Вижу, что не врёшь, — немного удивился желтобородый.

Я не обманывал. Если бы его слова могли мне понравиться, я бы не стал ему мешать. Вот только я уже догадывался, что услышу что-то мерзкое для своих ушей.

— Ты говоришь о мести. Я тебя понимаю, — заявил Як.

— Разве ты можешь меня понять? Тебя тоже обманывали? — переспросил я.

— Да, ведь я тоже жажду мести всем! Всем кто приговорил и предал меня!

— И кто они?

— Папаша, императорская семья, аристократы, судья, тюремщики и палач… я убью каждого. Самым жестоким и достойным их способом!

— Вижу, у тебя интересная история, можно услышать вкратце? — уточнил я.

— Вкратце? Меня предали! Стоило немного повеселиться, подчинив себе нужных людей, как мой папаша это выяснил и упёк в тюрягу. После чего сам пресмыкался перед императором, чтобы меня не казнили. А я хотел свободы и сбежал, но после этого меня нашли. Как раз твои Грачёвы. Отряд модифицированных ловкачей и магов. Неприятные твари, но очень полезные марионетки. Ха-ха, какая вышла бойня!

— Вкратце ж. Мы тут спешим, ты там кого-то призвать собирался, — участливо напомнил я.

— Поймали, арестовали и собирались казнить, но в ночь перед этим ко мне в камеру прибыл Кук. Вон тот парень с кучей масок. Они как-то выяснили, что после достижения пика пятого уровня мой талант позволил не только контролировать людей, как и подобает менталисту, но и копировать чужие навыки.

— Ни разу не слышал о подобном, — честно удивился я. Хотя по факту мой дар был схож.

— Это был один из величайших секретов. Исследования меня имперскими учёными подарили мне два года жизни.

— Пыток и экспериментов? — уточнил я.

— Ха? Они бы не посмели. Меня опрашивали, приводили «доноров» и замеряли данные, не более того. Эти жалкие отродья…