– То, что он Меченый, я не сомневался, но этот тип… Он извращённее прошлых – Осмотрев кровавое месиво, сказал он.

С качелей беззвучно стекала кровь, горки теперь вели прямиком в алые лужи, а фасады домов окрасились в бордовую крапинку. Говорить про то, что земля под ногами хлюпала, и трава во дворе больше никогда не будет зелёной, не было никакого смысла. Серый пиджак скорчил брезгливую гримасу, а затем прямо из воздуха появилось с десяток его братьев близнецов.

– Две группы. Одна изучает место преступления, другая в погоню. Меченый сейчас находится в форме зверя, не бойтесь применять силу. Двигаться будет в сторону людей, а значит на север, к площади.

Клоны молчаливо принялись за работу, а парень задумчиво присоединился к первой группе. Детектив пытался составить общую картину, но чего-то не хватало, чего-то важного.

– Интересно, куда он дел тела? – Дошло, наконец, до него.

Один из клонов бесшумно бежал по узкому переулку, в конце которого виднелась дорога, ведущая к оживлённым улицам. Но на середине пути он неожиданно остановился, а затем в его глазах потемнело. Меченый схватил детектива за горло и поднял над собой. Парень успел бросить взгляд на чёрную, покрытую пластинами руку, а затем чудовище, сжав кулак, расправилось с ним.

– С каждой минутой он удивляет меня все сильнее. – Детектив склонился над раскопанной могилой, в которой лежала кожа, натянутая на кости, как вдруг его поразила мигрень. – Возврат.

Двойники моментально пропали и тогда, поднявшись на ноги, Серый пиджак, быстро закопал тела несчастной троицы обратно и отправился к Меченому. Пуская клона вперёд, детектив пытался поймать зверя на живца, но он постепенно удалялся от переулка, в котором погибла копия, а убийцы все не было видно. Завернув за очередной угол, детектив начал нервничать – он не мог позволить цели уйти.

Все прошло мгновенно – слепящее солнце, жжение на лодыжке, резкое приближение асфальта и, наконец, Меченый вверх ногами. Подняв парня за ногу, чудище, приблизилось к его лицу, практически вплотную.

– Неплохие способности для мышки – Низким, зловещим голосом сказал монстр.

Лицо Кайта было наполовину покрыто черными пластинами, которые образовывали защитный слой. Правый глаз, в обычное время скрывающийся за повязкой, сиял ярко-алым, оставляя за собой след, когда монстр крутил головой. Чудовищные акульи зубы, идущие в три ряда, спокойно уживались с человеческими. Наверное, Меченый не был бы настолько страшен, перевоплотись он полностью.

– Так ты умеешь говорить? Может, тогда немного побеседуем, я никуда не тороплюсь – Тянул время серый пиджак, пока двойники, появившиеся в тени, медленно приближались.

Из ладони, покрытой пластинами, вырос полуметровый шип, который детектив сразу окрестил оружием. На секунду он поддался панике, но тут же взял себя в руки. В его голове родилась догадка, которая могла спасти ему жизнь. Сосредоточившись, Серый пиджак выждал момент, и когда Меченый замахнулся для удара, выкрикнул:

– Кайт!

Остановившись в нескольких сантиметрах от лица, шип слегка потряхивало, будто владелец оружия не мог решиться на удар.

– Не мешай мне! – Монстр отвлёкся лишь на секунду, но детективу этого времени хватило, чтобы затеряться в толпе двойников, которые парой точно выверенных ударов поставили чудище на колени, и заломили ему руки.

Молниеносным движением, Меченый чуть было не вырвался из захвата, но слегка запоздавший двойник, быстро накинул найденный неподалёку картонный пакет на голову Кайта. Парень совершил несколько рефлекторных движений, пока все тёмные пластины не втянулись обратно под кожу, и после чего Кайт отключился.

– Всё-таки я не ошибся, он сопротивляется. – Серый пиджак с облегчением выдохнул. – Но, признаю было близко, на секунду я даже решил, что погибну. Было слишком глупо ставить собственную жизнь, ради обычной догадки.

Пробудившись, я чуть было не показал миру свой обед, но сдержавшись, я приложил немало усилий и сел на край дивана. Голова трещала и какое-то время, я попросту приходил в себя, совершенно не замечая, где оказался. Поднявшись на ноги, меня пошатнуло, но я удержался, после чего предположил, что скоро приду в норму.

– Попрошу тебя более не двигаться. Мне несложно ещё раз уложить тебя отсыпаться, но я буду не против обойтись без насилия – Послышался мужской голос откуда-то сверху.

Подняв голову, я заметил парня в сером пиджаке, который держал меня на мушке. Что-то подсказывало, что эта маленькая штуковина может превратить человека в несколько десятков килограммов мяса. Такая смерть в мои планы не входила.

Только сейчас мой мозг обработал информацию и осознал, что со мной произошло. Я не знал где я, что успел натворить, кто этот парень и как меня остановили. Ненавижу, когда я нахожусь в ситуации, которую не могу понять и разрешить.

– Кто ты? – Коротко бросил я.

– Ты решил первым делом задать именно этот вопрос?

– Больше мне ничего не угрожает, мне нужно знать, как вести себя с тем, кто держит меня на прицеле. – Я машинально коснулся повязки, но обнаружил лишь многослойный бинт, который плотно стягивал голову.

“И как я сразу его не почувствовал?” – Мелькнула мысль в моей голове.

– Логично. – Он спрятал пистолет за пазухой и начал спускаться по лестнице. – Похоже, ты пришёл в себя, поэтому оружие ни к чему. Моё имя Мираж, а тебя зовут Кайт. Ты Меченый, работающий кассиром, уборщиком, проще говоря, разнорабочим в местном круглосуточном магазине.

– Я и без тебя знал, кто я.

Мираж усмехнулся.

– Детектив, самопровозглашенный охотник на Меченых. Широкой публике о них неизвестно, но кто-то же должен поддерживать их неосведомлённость.

– Ну и как, получается? – Съязвил я.

– Тебя же удалось схватить. – Настроение детектива немного переменилось. – Ты не первая цель, до этого я встречал других Меченых, но нам так и не удавалось встретиться. Либо они исчезают прямо перед тем, как я их настигну, либо их след начинает путаться, и я бросаю это дело. Ты же совсем другое дело.

– И что ты планируешь делать со мной? – Напрягся я.

“Быстро снять бинты не получится, что же делать…”

– Вечно наблюдать за тобой я не смогу, а ситуаций, когда ты лишишься своей повязки может быть безграничное множество. – Мираж задумался. – Может, останешься…

– Нет – Моментально ответил я.

– Нет? Я же даже не договорил.

– Я не стану детективом или кто ты там. У меня своя жизнь, практически самая обычная жизнь. Я не хочу думать о, как ты их назвал… Меченых? Я хочу просто жить, как все обычные люди.

– Ты не боишься за своих родных? Не боишься, что можешь ранить близких? – Поинтересовался Мираж.

– Все это время я же как-то справлялся, так что должно поменяться после нашей встречи?

– До этого ты не превращал детскую площадку в кровавое месиво. – Мираж вздохнул. – Выход там.

– Спасибо, что остановил меня и не дал погибнуть ещё большему количеству людей – Поблагодарил я, перед тем как закрыть дверь.

Мираж лишь хмыкнул, ничего не ответив.

*****

– Полиция не смогла раскрыть недавнее ужасающее преступление. Обращение за помощью к частным детективным агентствам, не принесло плодов. Убийца не оставил никаких следов, похоже на какую-то оккультную магию…

Я выключил телевизор и, потянувшись, отправился на кухню. Прошла неделя. Может быть, у меня и получилось бы забыть, если бы не вечно крутящиеся репортажи. Меня не мучает совесть, я их предупреждал, но они были слишком пьяны. Не в моих силах остановить монстра…

Приготовив себе завтрак, я услышал звук уведомления и проверил смартфон.

“Сегодня в два часа, как договаривались?” – Сообщение от Майка.

“Да, конечно. У торгового центра или где-то внутри?” – Ответил я.

“Встретимся на станции, я доберусь на метро, сегодня так будет быстрее”

“Хорошо, до встречи” – Закинув яичницу в рот, попрощался я.