Как и ожидалось среди зверолюдей разгорелся спор. Главным действующим лицом оказался тот самый тигр что попытался кинуться на нас. Я в нем не ошибся, таким как он невозможно смириться с подобными условиями. К тому же он считает, что они сильнее. Король джунглей со свитой не может проиграть каким-то гоблинам и ящерам переросткам.

Спустя какое-то время и явно не одну попытку вразумить тигра, Дугуш таки сдался и просто развернулся, и побрел обратно в сторону джунглей. Я и не ожидал что он присоединится немедля, тем более вместе со всем своим племенем, такие решения быстро не даются. Но самое главное было сделано, оставалось только ждать.

Правда перед этим тигр обратился ко всем зверолюдям. Говорил он достаточно громко чтобы речь долетала и до нашего берега.

—Братья и сестры, мы пришли сюда за помощью, пришли с миром сопровождая великого Дугуша Сына Приливов, хранителя священной рощи! А что получили в ответ, какой-то человечшка, возомнил себя выше нас из-за того, что его слушается кучка гоблинов, да прочих тварей! Эта тварь посмела проявить неуважение к почтенному хранителю! Он наплевал на нашу нужду, а за просьбу о помощи потребовал, чтобы великий Дугуш вместе со своим племенем стали его рабами, на ровне с теми тварями которых вы видите —Он взял паузу чтобы слушатели прониклись первым посылом —Мы обманулись думая что идем к достойному войну, вместо этого встретив такого же ублюдка как те что порабощают наших братьев, а жен и сестер продают в свою бордели на потеху другим уродам. Детей и вовсе увозят за море дабы там вдали от племени и стаи они росли и забывали свои корни становясь рабами человеков...

Да, он оказался хорошим оратором, отлично знал, как убедить народ броситься в бессмысленную битву в надежде утолить свои амбиции. Но его можно понять, он обманулся тем, что моя армия состоит в основном из гоблинов и хобов. Отличный шанс завоевать славу, да и цель благородная заставить человека помочь его народу.

—Так скажите мне, станете ли вы, достойные сыны своих отцов, те кто охоту и битву выбрал своим ремеслом терпеть подобное унижение?! Предадите того, кто хранил верность нашему народу веками?! Или же вместе со мной с Аргаилом сыном Великого Арона пойдёте в бой, дабы наказать столь высокомерного выродка и спасти священные земли от скверны?!

Толпа взревела, хотя и было много тех, кто смотрел на Дугуша и двух других зверолюдей. А когда Дугуш двинулся в сторону джунглей поддержка этого Аргаила стала ещё меньше.

Ну и к моему удивлению, за туртлингом последовал лишь один из чемпионов противника. Волк остался вместе с Аргаилом.

С Дугушем и другим зверолюдом ушли чуть больше трети отряда, остались же как раз преимущественно представители тигров и волков, хотя и другие разновидности зверолюдей тоже встречались.

Самое интересное что хоть они и остались, сразу же бросаться в бой они не стали.

Да и было видно, что волк явно был против, но отчего-то все равно остался.

В связи с этим между ним и Аргаилом происходило какое-то обсуждение, видимо волк всё же пытался вразумить его. Вот только это было бесполезно. Этого Аргаила не смутило даже божественное вмешательство и то, что условия были озвучены на недосягаемом для него уровне. Тигр явно хотел выбраться из тени отца, которого судя по речи знал каждый из присутствующих на той стороне реки зверолюдей. Так что ситуация была в самый раз чтобы добиться подобного признания, если, конечно, поверить в то, что они победят.

Впрочем, и на нашем берегу Сарнах взялся за поставленную ему задачи с полной отдачей. Он ещё раз взглянул на нашу линию обороны, раздал приказы, в том числе шаманам обновить ритуалы, усиливающие наших воинов. Лишь Анак, Гурбаг и ещё десяток тех, кого они отобрали что-то готовили чуть в стороне от основной армии.

—Слушайте меня! —Сарнах тоже решил обратиться с речью, чтобы поднять моральный дух армии после речей Аргаила —Наш повелитель поручил мне командовать обороной реки! На той стороне какой-то кот переросток посмел оскорбить того, кому все мы верны! Посмел сравнить нашего великого Повелителя с ничтожными людишками! И теперь грозиться уничтожить нас! Так давайте покажем им чего мы стоим! Ни одна тварь не должна ступить на этот берег! ЗА НАШ ДОМ! ЗА НАШУ ЧЕСТЬ! ЗА НАШЕГО ПОВЕЛИТЕЛЯ! Бейте, колите, рвите зубами, рвите когтями, ПОКАЖИТЕ, ЧЕГО ВЫ СТОИТЕ!

Эффект был куда лучше, чем у зверолюдей. Меня даже оглушило от рева и улюлюканья моих юнитов. Сарнах знал на чём сыграть чтобы пробудить в них решимость и отвагу. Теперь каждый монстр в моей армии будет рвать и кромсать любого противника. Орк не просто произнёс речь, он напомнил моим юнитам что им теперь есть за что сражаться, что они больше не кучка мелких племен среди огромных хищников в этом мире. Теперь у них есть дом, есть земля и есть повелитель и бог, который им все это дал.

Так что мои войска были готовы к битве. А Анак с Гурбагом тем временем явно готовили очень неприятный сюрприз нашим противникам. Особенно в свете того, что я истощил их магов, а часть и вовсе ушли.

К тому же Фанг ждал сигнала чтобы ударить в тыл нашему противнику, так что мне оставалось только ждать и наблюдать за ходом событий.

К сожалению, на большее я сейчас всё равно не способен.

Тем временем на противоположном берегу началось движение. Вот только враг не наступал. Вместо этого они проводили какой-то обряд, зверолюди построились в шеренги, а пара которые шаманов оказались бараном и буйволом тем временем подошли к Аграилу с двумя огромными бадьями, выполненными из кости какого-то магверя.

Аграил разрезал ладонь, под песнопения этих шаманов и окропил своей кровью то, что было в бадьях.

После этого оба шамана пошли по рядам давая испить эту жидкость каждому войну.

Глупо было надеяться на то, что только я догадался усиливать свою армию перед боем.

Но несмотря на это я всё равно верил в то, что мои монстры окажутся сильнее. История не раз доказывала, что дисциплина, строй и прочие атрибуты военной машины куда большая магия нежели различного рода усиления.

Напиток что испили зверолюди действовал не сразу, однако на некоторых он действовал сильнее чем на других. Они обращались к своей зверинной сущности, когти становились длиннее, из пастей закапала слюна. Многие из тех, на кого напиток подействовал подобным образом вставали на все четыре лапы уподобляясь зверям.

Было видно невооруженным взглядом что именно они станут нашей главной проблемой. Так что не зря я пополнял армию заврами.

Когда шаманы зверолюдей закончили своё хождение по рядам я насчитал около двух десятков подобных противников.

Сарнах тоже видел это, потому заранее приказал разведчикам и шаманам сосредоточиться на них, когда противник ступит в реку.

На все приготовления с обеих сторон ушло около получасу. Это был первый наш бой, который и правда требовал подготовки.

Лёгкие противники закончились, перед нами уже не племена гоблинов и не хаку которых можно убивать толпами лишь бы хватало сил и выносливости.

Сегодня пройдёт первое крещение моей армии настоящим боем. Вскроются все ошибки и недостатки. Я готовился к тому, что впервые понесу серьезные потери.

А враг тем временем строился в боевые порядки.

—За честь! За кровь! За наших братьев и сестер! За Хранителя! Прольём кровь врагов и спасем наши племена! —Прокричал Аграил и повел своих воинов на смерть.

—Поднять копья! Натянуть луки! За Повелителя! —выкрикнул Сарнах.

И враг начал своё наступление...

Зверолюди поддавшись действию усиливающего эликсира бросились в воду. Как и ожидалось те, кто больше поддался усилению и своей звериной сути обошли остальных в считанные мгновения, а самые быстрые из них и вовсе умудрились оттолкнуться от поверхности воды и проскочить первые метры.

Это по-своему сыграло нам на руку, несколько самых резвых натолкнулось на заранее заготовленные ловушки в виде заточенных деревянных кольев, установленных под водой.