Бар уже был открыт и даже несколько посетителей уютно устроились под кронами деревьев, заливая "горящие трубы".

Я свернул направо и пошел по песчаной дорожке вдоль берега Эльбы. Мутные воды бежали навстречу, спеша добраться до Балтийского моря.

Заканчивая обещанные Громовым пятьсот метров я увидел отлично организованный собачий городок: бревна, барьеры, лестницы. Здесь каждый владелец собак мог прийти со своим любимцем и хорошенько потренировать его. Сейчас собачья площадка была почти пуста. Только в самом дальнем конце какой -то дедушка неспешно прогуливался с красиво подстриженным пуделем, что-то выговаривая ему на ходу. Пуделёк семенил рядом, периодически поднимая голову, показывая хозяину, что он весь внимание и согласен с каждым словом. А по ближайшему от дороги длинному бревну, пригнув мощную голову бежала на меня немецкая овчарка. Заметив меня она остановилось, внимательно посмотрела и повернула голову в сторону боковой аллее, обращаясь к невидимому хозяину, как бы говоря:" Тут какой -то незнакомый тип появился. Мне что делать?"

- Не отвлекайся, Линда! - услышал я из-за кустов знакомый голос. - Работай!

Собака дернула головой:" Ну как знаешь. Моё дело предупредить!" И не обращая больше на меня внимания сосредоточенно побежала дальше, вскидывая здоровенные лапы.

Я дошел до боковой аллее и на первой же лавочке увидел сидящего Громова с газетой. Газета была на немецком языке. Интересно, насколько хорошо он его знает? Вчера в общении с Габриэль он его не использовал.

- Здравия желаю, товарищ полковник! - поприветствовал я его подойдя к скамейке.

- Ну ты бы ещё строевым шагом подошёл, - покачал он головой. - С отданием чести в движении.

Я невольно улыбнулся, хорошо сказал.

- Доброе утро, Саша. Садись. - Громов легонько прихлопнул ладонью по скамейке. - Давай договоримся, что в дальнейшем, при нашем подобном неформальном общении ты будешь обращаться ко мне по имени-отчеству. Помнишь ещё, как меня зовут?

Дальнейшем общении?

- Конечно помню, Степан Афанасьевич. - ответил я присаживаясь рядом.

- Ну и отлично! Как вчера добрались, без проблем?

- Нормально. - пожал я плечами. О каких проблемах речь?

- Тренировкой дыхания больше не занимались? - с лёгкой улыбкой уточнил полковник.

- Да нет, вы же сами видели, там дело гиблое. - в тон ему ответил я. - Ему тренировки на открытом воздухе нужны, а не в помещениях с людьми.

- Молодец! - засмеялся Громов. - Ладно, давай теперь серьёзно.

Он бросил взгляд на овчарку.

- Линда, а теперь бегом!

Собака сразу же соскочила с бревна и помчалась по широкому кругу.

- Вы всегда с ней так разговариваете? А как же все эти: сидеть, лежать, аппорт?

- Она и официальный язык знает, для выставок он необходим .- улыбнулся Громов наблюдая за бегом овчарки. - Но любит, когда с ней вот так просто, по-человечески говорят.

Я вспомнил свою овчарку. У неё были такие же предпочтения. Может эти собаки слишком умны и им не нравится , когда с ними как с роботами?

- Итак, - Громов посмотрел мне в глаза так внимательно, что я прямо почувствовал как его взгляд вошёл в меня и остановился где -то в районе копчика. Полегче нельзя, начальник?

- Буду говорить с тобой максимально откровенно. Насколько это возможно. - продолжил он.

Звучит многообещающе...

- И надеюсь на такую же откровенность с твоей стороны. - он снова сделал паузу. Ожидает ответа? А что я могу сказать?

- Согласен? - не дождавшись моего ответа, спросил полковник.

- Насколько это возможно. - ответил я его же словами.

Он усмехнулся, не ожидая вероятно такой наглости от рядового в общении с целым начальником Особого отдела .

- Хорошо, не буду пока требовать от тебя большего, но надеюсь к концу разговора ты будешь доверять мне больше. У меня было не так много времени ,чтобы хорошо познакомиться с тобой и понять досконально, что ты за человек.

- А зачем меня изучать? - не удержался я. - Да ещё, досконально? Неужели вы каждого простого солдата дивизии так изучаете?

- Не каждого, конечно, - согласился Громов. - А только тех, кто мне интересен. А ты мне интересен. Сначала меня заинтересовала история твоей семьи. Павел Васильевич рассказал о вашем разговоре, когда просил посодействовать в освобождении вас с гауптвахты. Тогда я вспомнил о моём друге Якове и когда подтвердилось, что он твой дядя, спасший мне жизнь, я решил помочь тебе, чем смогу. Ну а когда стал узнавать о твоих талантах всё больше, моё желание окрепло. Не каждый день встречаешь талантливых и умных людей. Мне в этой жизни повезло и несколько таких людей я встретил в разные годы. И все они оказали важное влияние на неё, а Яков просто сохранил её мне. Поэтому я уверен, что подобные встречи не случайны. Я конечно в бога не верю, но иногда мне кажется, что таких людей посылает...не знаю кто, пусть будет, сама Вселенная, чтобы направить нас в определенный момент по нужной дороге.

- И вы считаете, что Вселенная послала меня, что бы я направил вас на путь истинный? - спросил я.

Полковник запнулся, удивлённо посмотрел на меня и вдруг захохотал. Линда, пробегая мимо, подняла на ходу голову и посмотрела на хозяина, словно спрашивая:" Над кем смеётесь? Уж не надо мной ли?" Но видя, что хозяин на неё даже не смотрит, потрусила дальше.

Отсмеявшись, Степан Афанасьевич, вытер выступившие слёзы и с улыбкой посмотрел на меня:

- Лишний раз убедился, что не ошибся в тебе! Хорошее чувство юмора - признак ума! - и продолжил. - Я хотел сказать, что пришло время отдавать долги и я должен стать для тебя человеком, который поможет тебе найти своё место в жизни, выбрать правильный путь.

- И вы считаете, что знаете где он?

- Думаю, что с большой вероятностью знаю. - и видимо заметив что-то в моих глазах, добавил. - Конечно, абсолютной уверенности у меня нет, но я могу помочь тебе хотя бы не совершить серьёзных ошибок, которые могут сломать тебе жизнь. Ну и преодолеть последствия совершенных.

- Спасибо, конечно, Степан Афанасьевич, но я всегда рассчитывал только на свои силы и думаю, что смогу и дальше строить свою жизнь так, как считаю правильным я сам.

- Уверенность в своих силах, похвальное качество. - согласно кивнул полковник. - Но от ошибок не застрахован никто. Даже самые умные и уверенные.

Я пожал плечами. Чего он хочет от меня? От помощи я не отказываюсь, а что ещё?

- И ты, не исключение.

- Что вы имеете ввиду? - насторожился я.

- Ты слишком открыто живёшь. - глядя мне в глаза сказал Громов. - Свободно высказываешь мнение, которое расходится с общепринятым.

- А это преступление?

Громов улыбнулся уголками губ

- Мне кажется, тебе не нужно объяснять, что иногда это можно преподнести как преступление. В такое время мы живём.

- Или в такой стране? - спросил я. - Такая вот странная страна, где всегда " такое время".

- Вот видишь, я не ошибся, ты понимаешь. И всё -таки совершаешь ошибки.

- А как жить тогда? Постоянно думать, о чём говорить, а о чём лучше промолчать? А то, как бы чего не вышло? Это за такую страну вы воевали, Степан Афанасьевич? За такую страну погибли оба моих дядьки? И миллионы других советских людей? Кстати, так до сих пор и не посчитали сколько именно! А может тогда не стоило?

- Ну ты, палку -то не перегибай! - поднял руки полковник. - Мы сражались за страну.

- И что, получилось?

- Отстоять страну получилось! - уверенно сказал Громов. - И атмосфера в стране меняется. Сейчас жизнь стала гораздо свободнее, чем при Сталине. И я верю, что станет ещё лучше!

- А я - нет!

Громов покачал головой.

- Саша, пожалуйста больше нигде такого не говори!

- Ну да, мы же ещё не достигли "счастливого будущего", поэтому молчите в тряпочку и ждите, когда придёт добрый барин и разрешит вам думать и говорить! Так, Степан Афанасьевич? А если придёт злой барин? Или дурной? Тогда как? Вся страна станет страной дураков?