– Да нет же, Марти, – бросила я, с улыбкой усаживаясь на кровати.

Привычно потянулась, пригладила растрепавшиеся за ночь длинные волосы и… с каким-то немым удивлением уставилась на белоснежную прядь, упавшую на плечо. Это показалось мне странным, и я даже потянула за нее, желая сбросить с себя непонятно откуда взявшийся чужой локон. Да только он явно был прицеплен к моей голове. Более того… рос именно оттуда.

Но, вероятно, мое сознание еще не до конца проснулось и соображало сейчас со скрипом, потому что я не придумала ничего лучше, чем дернуть эту прядь сильнее. Да только она явно не спешила отрываться. А еще эти манипуляции приносили мне лишь боль.

– Ами, у тебя все волосы такого цвета, – непривычно напряженным тоном протянула Мартиша. – А глаза… чернющие. Смотреть в них страшно. И знаешь… пойду-ка я за Аркелиром. Ты, конечно, извини, но с находиться с тобой рядом сейчас просто жутко.

И пока я осмысливала то, что она сказала, Марти поднялась и скрылась за дверью. Причем пошла прямо в ночной сорочке, даже халат не набросила. Видимо, сильно ее впечатлило мое очередное преображение. Мне же не оставалось ничего иного, как встать с кровати и хотя бы попытаться подготовиться к появлению принца.

Как ни странно, меня собственное преображение ни капли не пугало, а новый цвет шевелюры даже нравился. Теперь собственная внешность стала казаться мне куда более интересной, чем была. Более того, волосы сами собой выпрямились, стали гладкими и после легкого расчесывания лежали волосок к волоску. Что же касается глаз… Честно говоря, я бы предпочла, чтобы они и дальше оставались зелеными. Но, наверное, уже привыкла к подобным резким изменениям и начала воспринимать их куда проще.

Когда в спальню вошел откровенно заспанный Димарий, я встретила его теплой улыбкой. Мне было приятно видеть его таким вот… обычным. Растрепанным, чуть помятым, одетым все в те же тренировочные штаны и шелковый черный халат. Сейчас он показался мне особенно милым. Более того, таким родным, что его захотелось обнять.

– Ами, – проговорил профессор, почему-то глядя на меня с откровенным опасением. Но подходить почему-то не стал.

– Доброе утро, Димарий, – поприветствовала я, просто лучась хорошим настроением. – И не надо смотреть на меня как на чудовище. Чего вы вообще всполошились? Ну, изменили волосы цвет…

– Амишенька, милая, а ты больше никаких изменений в себе не ощущаешь? – осторожно поинтересовался Дим, но в его голосе все равно промелькнула яркая ирония. – Стихии там новой?

– Нет, – честно призналась я, но все же решила добавить: – Только легкость. И странное чувство, что могу покорить весь мир.

Но после моих слов Димарий повернулся к стене, у которой стоял, и совсем не по-королевски уперся в нее лбом. И было в этом его жесте что-то такое, от чего мне безумно захотелось подойти… утешить. Я даже сделала шаг, но тут же была остановлена его резким жестом.

– Не приближайся. И ничего не трогай, – сдавленным тоном выпалил он. – В тебе, Амитерия, проснулась тьма. А это самая разрушительная сила из всех известных в нашем мире. Более того, ты ее не контролируешь. А один выброс может уничтожить к демонам всю эту академию.

Я просто застыла, не в силах поверить его словам. Потом перевела растерянный взгляд с принца на свои руки, попыталась почувствовать эту самую силу, но… безуспешно. И только закрыв глаза и мысленно сосредоточившись на своих стихиях, поняла, что, помимо четырех оттенков энергий, есть еще что-то. Темное, мрачное, но при этом очень близкое. Подобно кошке из сна, оно ластилось к моим рукам, просило приласкать, погладить, и я потянулась к нему…

– Ами, не смей! – рявкнул Дим.

Но было поздно. Я уже коснулась тьмы. Легким ветерком она прошла по моим пальцам, перетекла на зажатый в них гребень… а в следующее мгновение я перестала его ощущать. Он просто растаял.

Резко открыв глаза, уставилась на крупицы серого порошка в своей ладони и с ужасом сглотнула.

– Ни к чему не прикасайся! – злобно выпалил принц, глядя на меня с осуждением. – Сядь на кровать, я закрою тебя щитом. Твою силу он остановить не сможет, но близко никого не подпустит.

Я покорно кивнула, медленно прошагала к своей постели и забралась на нее с ногами.

– Для тьмы все равно, что уничтожать: людей, растения, камни, здания… миры, – все так же нервно продолжил Дим. А потом вдруг схватился за голову и, не сдержавшись, воскликнул: – Боги, иногда мне кажется, что жениться на Касилии было бы куда более мудрым решением, чем связаться с тобой!

Комментировать этот его выпад я не стала. В конце концов, и так понятно, что с моим появлением в жизнь Димария пришло и немалое количество неприятностей. Да, оказалось немного обидно слышать от него такие слова, но… не это было самым страшным. Ведь, даже находясь в состоянии легкого шока, я все равно прекрасно понимала, что для принца глупо оставлять в живых существо, подобное мне. Слишком опасно.

– И… что теперь будет? – спросила тихо.

– Не знаю, – выдохнул Димарий, отводя взгляд. – Для начала нужно, чтобы ты осознала всю степень опасности этой силы. Потом – научилась ее контролировать. Но и… кое-какие меры тоже не помешают.

– Меня не убьют?

Этот вопрос прозвучал даже слишком обреченно. Но именно тот страх, что я оказалась не в состоянии скрыть, стал для Дима своеобразным отрезвляющим сигналом. Он вдруг тряхнул головой, снова посмотрел мне в глаза и… попытался ободряюще улыбнуться.

– Ами. Моя мать – темный маг. И сестра тоже. У них обеих невероятно вспыльчивые характеры, но они все равно как-то умудряются сдерживать эту силу. И у тебя тоже получится. Просто… пока ничего не трогай.

– Хорошо, – сказала, осторожно кивнув.

– Я сейчас уйду, – добавил Дим. – Меня не будет не больше двух часов. И все это время ты должна сидеть на месте. Справишься?

– Справлюсь.

Да и не было у меня выбора. Сама перспектива оказаться повинной в чьем-то уничтожении не радовала ни капли.

– Я верю тебе, – неожиданно ответил Димарий, прямо встречая мой взгляд. – Не подведи.

И ушел.

Но после его последних слов у меня на душе стало удивительно тепло, а в сознании поселилась такая уверенность в собственной силе, которую никогда раньше не чувствовала. Даже темная магия поспешила отступить и уйти куда-то на самые дальние рубежи моей энергетической сущности. Нет, я продолжала ее ощущать, но теперь она стала казаться мне лишь маленьким чернильным пятнышком, покоренным и прирученным.

Постепенно мне удалось успокоить и остальные стихии, которые после пробуждения своей темной сестры пребывали в напряженном состоянии. Медленно, но уверенно они покорялись моей воле, возвращаясь к равновесию. А когда какая-то из них снова пыталась выйти из-под контроля и под действием общего всплеска энергий поднимала голову обернувшаяся котенком темная магия, мне оказывалось достаточно просто представить теплый взгляд Димария, вспомнить его прощальные слова, и все снова приходило в норму.

Наверное, только сейчас я в полной мере осознала, насколько быстро и легко он вошел в мою жизнь. Как учитель, наставник, друг. Я восхищалась им, его внутренней силой, его образом мышления, его знаниями. Мне до безумия нравился его легкий характер, который он так мастерски прятал за внешней холодностью. С ним было удивительно просто общаться, делиться мыслями, но при этом он всегда и во всем оставался принцем. Настоящим высокородным лордом. Истинным аристократом.

Да, Димарий оказался законченным эгоистом, но даже это не могло испортить моего к нему отношения. Он привык все решать сам, причем за всех. А если кто-то не желал принимать его решение, то Дим не настаивал, а просто выворачивал ситуацию так, что она в итоге все равно складывалась, как надо ему.

Он стал для меня тем, к чьему мнению я прислушивалась. Рядом с ним мне хотелось стараться быть лучше, сильнее. Хотелось заслужить его одобрение, уважение. Получить его искреннюю симпатию.

Да, все это было так. Но, наверное, глупо отрицать, что он очень нравился мне как мужчина. И пусть после истории с Эмильером я совсем не стремилась к романтическим отношениям, но… Димарий притягивал меня. Мне до безумия нравились его прикосновения, его взгляд, его улыбка. Но при этом я все же понимала, что мы с ним слишком далеки друг от друга по социальному положению. Он ведь когда-нибудь станет правителем этой империи, а я… дочка горничной и лорда, который к тому же когда-то просто предпочел от меня откупиться.