К сожалению, когда оказалось, что эти пятна не смываются, выходка Нори перестала восприниматься как простая шалость. Кто ж знал, что так будет? А ведь пострадавшие студентки просто так оставлять это не стали. Написали жалобу ректору, настаивали на ее отчислении. Но ничего у них не вышло. Пятна через неделю пропали сами собой, а Нордина Берк продолжила обучение в академии.

– Так, – странно изменившимся тоном бросила Нори, потом повернулась ко мне, чуть прищурившись посмотрела в глаза и выдала: – Рассказывай. Все четко и со всеми подробностями. Что нашло на Эмильера? Почему он называл тебя своей будущей женой? И главное, что между вами случилось?

– Да, – подключилась к допросу Мартиша. – А мне поведай, пожалуйста, что было после того, как тебя отсюда унес Аркелир. Что стало с Эмилем и…

Она резко замолчала, почему-то перевела взгляд на белую деревянную створку, закрывающую проход в комнату, и вдруг широко улыбнулась.

– Слушай, Нори, я, кажется, знаю, куда делась дверь коменданта, – добавила Марти. И так красноречиво посмотрела на нашу, что ответ на этот вопрос стал понятен и мне.

– А ведь… точно! – воскликнула рыжая, подскакивая на месте. – В вашей же была огромная дыра. Ее Дим разнес едва ли не в щепки. А эта – целая.

– Странное совпадение, вам не кажется? – улыбаясь, поинтересовалась моя соседка. И, хихикнув, добавила: – Интересно, принц сам дверь воровал или попросил кого-то?

– Марти, что ты такое говоришь? – наигранно возмутилась Нордина. – Принцы никогда ничего не воруют. Они всего лишь временно заимствуют для великих целей империи.

Девочки довольно улыбались, едва сдерживая смешки. А вот я рассмеялась. Просто, представив, как Его Высочество под покровом темноты снимает с комнаты коменданта дверь… оставаться спокойной оказалось выше моих сил. Честно говоря, было сложно представить его совершающим такую шалость. Хотя после прошлой ночи, после наших бесед, после того, как он фактически спас меня от Эмильера… я стала относиться к нему иначе. Наверно, правда смогла увидеть в нем человека.

– Ну, так ладно, – протянула Мартиша, широко улыбаясь. – С дверью все ясно. А вот с остальным – пока не очень. Рассказывай, Ами. Не томи.

И я рассказала, правда, выдала девочкам немного упрощенную версию событий. В ней Эмиль заманил меня в гостиницу, но я сумела сбежать. Именно из-за моего отказа он разозлился и решил попробовать добиться моего согласия на брак силой. Я бы с удовольствием опустила и этот момент, но девочки видели меня привязанной к кровати, и в тот момент на мне оставалось очень мало одежды, а намерения Эмильера вообще сложно было расценить как-то иначе.

– Ясно, – резюмировала Мартиша, уже догадавшись, что очень многое осталось не озвученным. – Но что было после того, как профессор Аркелир унес тебя из комнаты?

– Ничего особенного, – ответила я, пожав плечами. – Доставил в свою спальню, уложил в постель, вызвал лекаря. Тот произвел осмотр и заставил меня выпить успокаивающий настой. Все.

Нори состроила обиженную гримасу, отчего стала похожа на нахохлившегося птенца. Видимо, она ожидала, что мой рассказ будет куда более интересным и приправленным множеством ярких подробностей, потому и выглядела разочарованной. Конечно, она попыталась вытянуть из меня еще хоть что-то, но я продолжала утверждать, что рассказала все.

Вскоре Нордина вспомнила, что ее, оказывается, ждут однокурсники, вместе с которыми она организовывала конкурс изобретений, и ушла, пообещав вернуться вечером. Но стоило ей скрыться за дверью, улыбка мигом сползла с лица Мартиши, а я поняла, что сейчас начнется настоящий допрос.

– Итак, – протянула она, почему-то глядя на меня с сочувствием. – А теперь честно. Что было между тобой и Эмилем?

– Почему ты думаешь… – попыталась возразить я, но она остановила меня жестом руки.

– Не ври, Ами. Во-первых, ты не умеешь, а во-вторых, я по глазам вижу, что все произошедшее сильно тебя задело, – строгим тоном пояснила она. Затем поднялась, прошла через комнату и присела на кровать рядом со мной. – Хочешь, я угадаю? Он ведь не позволил тебе уйти из гостиницы. Эмиль – неглупый парень. Он бы просто не допустил промаха. Подозреваю, что близость между вами все-таки была.

Я отвела взгляд и едва заметно кивнула. Странно, но, несмотря на то что мы с Мартишей были ровесницами, иногда она казалась мне старше. Наверно, все дело в том, что Марти являлась обычной горожанкой, которой не приходилось полжизни следовать правилам пресловутого этикета. В ее семье ко всему относились гораздо проще, и сама она смотрела на многие вещи иначе, чем аристократы.

– Значит, я права, – мрачным тоном добавила соседка, заправляя за ухо выбившийся из косы светлый локон. – Он… взял тебя силой?

– Нет, – проговорила я, только сейчас понимая, что его ментальное воздействие вкупе с вином и странным снадобьем сильно смягчили для меня восприятие произошедшего. Да, мне было больно, но, по сути, отделалась легким испугом. Ведь начни я сопротивляться сразу, и все могло обернуться куда печальнее.

– То есть ты была согласна? – недоверчиво уточнила девушка.

– Нет. Меня опоили, – сообщила я, покачав головой. – Но я быстро пришла в себя. Убежала… Думала, что на этом все закончится. Но Эмиль оказался упрямым. За что и поплатился.

– Димарий… – начала Марти, но почему-то осеклась. Хотя и так было понятно, что именно она хочет узнать.

– Он ведь спас меня. И позже повел себя как настоящий аристократ, – сказала я, падая на подушку. – И еще, Марти, мне больше не страшно находиться рядом с ним.

– Между вами что-то было? – удивленно спросила подруга.

– Нет, – улыбнулась я. Самой мне подобный вопрос вообще показался забавным абсурдом. – Он ведь принц и мой наставник. Между нами ничего не может быть по определению. А вчера он просто вел себя со мной чуточку проще и теплее, чем обычно. И… в общем, меня уже не так беспокоит перспектива дополнительных занятий.

Мартиша понимающе кивнула и больше к этой теме не возвращалась. А я перевела взгляд на часы, теперь уже с предвкушением ожидая времени, когда должна буду отправиться на дальний полигон. Ох, если бы я знала, что меня там ожидает, наверно, пошла бы прямиком к алхимикам и попросила какой-нибудь особенно действенной отравы. Для себя.

– Вставай! – донесся до моего слуха ставший уже ненавистным голос.

– Лучше сразу меня убейте, – отозвалась я, продолжая лежать на песке, который толстым слоем покрывал землю дальнего крытого полигона.

– Ами! – строго бросил наставник. – Поднимайся.

Легко ему приказывать. Стоит себе в сторонке, вертит на ладони небольшой вихрь из чистой стихии огня. И смотрит с этой гадкой насмешкой. Сам меня вымотал, заставил выложиться так, что не осталось сил даже дышать, и теперь еще желает, чтобы я поднялась? Да за кого он меня принимает? За неиссякаемый источник энергии?

Под его подошвами знакомо заскрипел песок, а спустя несколько секунд я увидела перед собой серые туфли из мягкой кожи, с маленькими серебряными шариками на застежках.

Гадкие туфли. Гадкий принц с его гадкими методами обучения. Кажется, вчера Димарий говорил, что после первого же занятия я начну его ненавидеть? Боги, как же он был прав!

– Амитерия. Всего два часа прошло, а ты уже ни на что не способна, – издевательским тоном проговорил мой наставник, опускаясь передо мной на корточки. – Я ведь не требую ничего невозможного. Просто хочу, чтобы ты сделала то же самое, что у тебя прекрасно получилось несколько дней назад. Ты ведь вышибла дверь в гостинице совмещенным плетением. В нем точно была энергия огня и воздуха. Значит, ты на это способна. Просто… – он пожал плечами и предположил: – не желаешь стараться?

– Это я не желаю?! – выпалила я, садясь на песке и с откровенной злостью глядя в глаза принца. – Я?! Да вы меня тут уже не первый час истязаете. Я стараюсь. Правда… Но не могу. Не дается мне совмещение.

– Ты просто не хочешь, – озвучил свой странный вывод профессор.