— Увы, Максимилиан, поговорить у тебя с ним не получится, потому что ты никуда не идёшь, — с нескрываемым злорадством заявил Его Величество. — У тебя сегодня объявление о помолвке, знакомство со всей королевской семьей, а с завтрашнего дня ты приступаешь к работе. Да и к свадьбе нужно готовиться. А всё что хотел сказать деду, можешь изложить в письме. Думаю, Эркрит с радостью передаст ему от тебя привет.
Макс насупился, но отвечать ничего не стал. Оно и понятно, что сейчас он не в том положении, чтобы спорить с будущим тестем. Достаточно уже того, что Его Величество всё же дал своё разрешение на их с Микой брак. Хотя до последнего Максим был уверен, что Эмбрис скорее собственноручно отправит его на тот свет, чем позволит жениться на Микаэлье.
— Как вам будет угодно, — отозвался Макс. — А письмо я всё же напишу. И отцу и деду. А то вдруг подумают, что меня тут прибили.
— Пиши, пиши, — странно улыбнувшись, бросил Эмбрис. — И на свадьбу пригласить не забудь. Должен же я познакомиться с родителями будущего зятя. — Затем повернулся к брату и добавил: — Кстати сей брак можно тоже позиционировать как шаг к налаживанию отношений между нашими расами. Не забудь упомянуть об этом, когда будешь излагать нашу позицию. И да, Литар, ты туда отправишься как посол. То есть я даю тебе позволение принимать решения от моего имени.
— Благодарю за доверие, — ответил глава департамента правопорядка. Правда, при этом на его лице не отразилось ни единой эмоции.
И тут Эмбрис совсем не по-королевски закатил глаза и покосился на брата с откровенным укором.
— Да отреагируй же ты как-нибудь уже! — бросил он, иронично улыбаясь. — Всё ж в другой мир отправляешься. Я бы сам с удовольствием туда прогулялся, да нельзя Карилию оставлять.
— Брис, всё очень серьёзно, — ответил ему Литар. — Ты уж прости, но от решения этого конфликта зависит будущее моего сына. И поверь, я сделаю всё возможное, чтобы в отношениях с недомагами у нас воцарился мир.
— Вот и действуй, — махнул рукой Его Величество. — Всё. Сейчас идём к нашему бессменному верховному магу, пусть думает, как попроще состряпать портал. И, как я понимаю… есть вероятность, что обратно вы будете возвращаться не одни.
— Если всё пройдёт гладко, то да, — кивнул Литар.
А Эрки вдруг подумал, что сейчас, пока отец вроде как пребывает в благодушном расположении духа, стоит обговорить ещё один вопрос.
— Пап, как ты отнесёшься к тому, что я вернусь оттуда с невестой?
Вот после этого вопроса даже на невозмутимой физиономии Литара отразилось искреннее удивление, которое он оказался не в состоянии скрыть.
— С невестой? — переспросил Эмбрис, не зная радоваться ему или сразу начинать гневаться. — Она… недомаг?
— Эрки, — настороженно бросил Макс. — Только не говори, что тебе пришло в голову жениться на Нии.
— Да упасите Боги! — выпалил тот. Нет, он ничего не имел против этой девушки, да и проведённая вместе ночь была одной из самых запоминающихся в его жизни, но… Но продолжать эти отношения Эркрит уж точно не желал. По правде говоря, он даже немного опасался встречи с Леонией. А ведь встретиться придётся.
Но Максима такой ответ не удовлетворил. Он мгновенно вспомнил, что этот глупый бесстрашный маг уже звал Тиану пойти с ним на Аргаллу, и закончилось это очень печально. И он уже хотел спросить, не тронулся ли Эрки умом, но тот заговорил раньше.
— Она — полукровка, как и Макс, — сказал он, глядя в глаза родителю. — Она… не совсем обычная и не очень похожа на леди, но я безумно по ней скучаю. Пап, это единственная девушка, при одном воспоминании о которой моё сердце начинает биться быстрее. И… я не вижу никого другого в качестве своей супруги.
Брис хотел что-то сказать, но почему-то передумал. А вот Макс молчать просто не смог, — он-то уже догадался, кого Эрки желает представить отцу в качестве будущей супруги. И это казалось ему даже не глупостью, а каким-то особенно изощрённым издевательством.
— Ты в своём уме? — поинтересовался Максим, глядя на наследного принца этой страны. — Армария?
Тот кивнул, а на его лице расцвела такая довольная улыбка, которой никто из присутствующих уже и не ожидал увидеть.
— Да Макс, — счёл нужным подтвердить Эркрит.
И что удивительно, услышав это имя, Литар как-то странно ухмыльнулся, и посмотрел на племянника с одобрением. Но почему-то именно такая его реакция заставила Эрки заподозрить неладное. Видимо дядя что-то знал, и это что-то его почему-то забавляло.
— Красивое имя, — сдержано заметил герцог. — «Искра в ночи». Будет очень любопытно познакомиться с девушкой, поселившейся в твоём сердце.
— Познакомитесь, — ответил вместо Эркрита Макс. — Она ученица Тамира и живёт в его доме. Но я бы хотел предупредить вас, Литар, Арми — очень своеобразная девушка. И… о ней не стоит судить по первому впечатлению. Помню, мне она сразу очень не понравилась, а потом мы даже подружились.
— Это когда вы успели? — поинтересовался Эрки. Но нотки недовольства в его голосе заметили все.
— Она гостила одно время у моего деда вместе с Тамиром и Иларией, — пояснил парень. — Мы жили в одном доме.
Вот после этой фразы Эрки не просто напрягся, а попросту превратился в одну тонкую натянутую струну. Он смотрел на Максима с непонятной злостью… причины которой, впрочем, тот легко разгадал.
— Ничего между нами не было, — поспешил заверить его Макс. — И ни с кем не было. И вообще, Эрки, вспомни Армарию. Она ж людей к себе не подпускает. Даже к Тамиру долгое время относилась с недоверием. Это ты каким-то образом умудрился подобраться к ней настолько близко.
— Ладно, — резко бросил принц. — Потом об этом побеседуем. Сейчас нужно подготовиться к отправлению на Землю. Да и поговорить с Кертоном по поводу построения коридора. Всё же, если всё пройдёт удачно, то обратно мы будем возвращаться уже не вдвоём.
* * *
На самом деле Эрки никак не мог дождаться вечера. Несмотря на собственную занятость, всё время смотрел на часы, желая приблизить тот прекрасный час, когда они с дядей всё же покинут Аргаллу. А ровно в семь, когда большое солнце начало клониться к закату, он попрощался с отцом и перенёсся в особняк Литара, откуда и было решено строить межмировой портал. И едва не споткнулся, увидев рядом с Кери, — их верховным магом, подозрительно довольного Димария.
— Ну и чего ты так на меня смотришь? — чуть насмешливо поинтересовался сайлирский наследник. — Я сказал, что пойду с вами, значит так и будет.
Эрки в ответ на это заявление только фыркнул и прошёл к столу, на котором были разложены различные книги по построению порталов.
— Всё готово, — заверил его верховный маг, заправляя за ухо свои чуть посеребрённые сединой тёмные волосы. — Думаю, можем начинать.
— Тогда не вижу смысла медлить, — с нескрываемым воодушевлением ответил ему Эрки.
Схему портала они выводили прямо на одной из аллей герцогского сада, причём чертить её вызвался сам Эркрит. Рядом с ним стояли Димарий и Кери, и спорили о том, стоит ли указывать дополнительные координаты места назначения. Невдалеке на лавочке сидели Литар и Ориен, и по тому, с каким молчаливым отчаяньем герцогиня сжимала ладонь своего супруга, сразу становилось понятно, что она очень не хочет никуда его отпускать.
Стоящий с другой стороны Максим, казался непривычно расстроенным, хотя в его случае о причинах гадать не стоило, — и так понятно, что виной его плохого настроения является прямой приказ Его Величества: «Аргаллу не покидать». Макс тоже наблюдал, как маги создают портал и о чём-то негромко беседовал с Эрикнаром, который наоборот, выглядел не на шутку заинтересованным. Он и сам просился пойти на Землю вместе с отцом, но тот ответил ему категорическим отказом.
На самом деле Димарию он тоже отказал, но тот в ответ лишь самодовольно усмехнулся и сообщил, что в таком случае сам построит себе портал. И не поленился добавить, что если с ним случиться что-то плохое, это будет целиком на совести дорогого дядюшки. В итоге герцогу не осталось ничего другого, как просто смириться с присутствием Дима. Хотя Литар не смог промолчать и язвительным тоном заметил, что Димарий — это его личное проклятие. И уже привычно упомянул, что тот, к сожалению, характером пошёл в мать.
