После этой войны, которую стали именовать “Чёрной” восточная и южная армия отправилась дальше на Север, чтобы найти и навсегда уничтожить жутких врагов. Терриалны с радостью встретили воинов в Чёрных землях и обагрили эти земли их кровью. Выжившие бежали прочь через Реллайский и Мистральский леса. До дома дошла очень мало воинов.

В 601 м году под временным альянсом Западного, Восточного и Южного Королевств, армии вновь выдвинулись на Север и вытеснили терриалнов с Чёрных земель. Когда воины ступили на Лайн, то их настигла невероятная магия, которая высасывала жизнь из солдат на расстоянии, оставляя на поле безжизненные тела. Армия отступила, понеся вновь серьёзные потери. А после, через несколько месяцев, на территории Чёрных земель была построена Великая стена силой трёх Королевств. Правда, со временем дозорить там остались лишь южные и восточные воины. Запад как-то ловко ускользнул от этой святой миссии, и оставил земли, которые когда-то хотел присвоить себе. Никому эти земли больше не были нужны, и они остались нейтральными территориями.

А вот терриалны, мать их, никогда не давали покоя наши армиям. Раз в пару месяцев обязательно случалась атака. Не знаю, почему они никогда не нападали всеми силами, да я и не знал, какова была их численность. Но тот факт, что стену за почти тысячу лет не прорвали враги, говорило о том, что воины Южного и Восточного Королевств делают всё правильно и выполняют свой долг.

Такую длинную историческую цепочку я вспомнил, пока мы в полном меховом обмундировании ступили в хмурые дебри Мистральского леса.

Сегодня было 15е ноября. Плюс-минут пару дней. Мы очень сильно отставали от плана. Оставалось 16 дней на всё про всё. И честно говоря, я не очень верил, что мы успеем, но сдаваться и не думал.

— Альми, за сколько времени можно пересечь Мистральский лес? — Спросил я, ощущая, как из моего рта выходит пар.

— Если не сбиваться с пути, то за два дня пройдём. Но в ускоренном темпе. А что, ты куда-то торопишься?

— Тридцать первого ноября мы должны встретиться с тем сектантом, который дал мне это задание. — Объяснил я. — И он не сказал, как его найти. Поэтому нам нужно успеть.

— Ну, я, конечно, сделаю всё, что в моих силах, но не обещаю. Если бы мы не попёрлись в Светликую цитадель и Кристалис, то точно бы успели… — Наёмник пожал плечами.

— Ага, и тогда бы у нас не было жрицы и чародейки.

— Да от них особо толку и нет. Только сиськами трясут.

— Ты совсем охренел?! — Зарычала на Альми Стилла.

— Тише, девочка! — Ассассин приложил палец к губам. — Лучше тут не кричать. Это вам не Темностепь, которая может только темнотой напугать. Двигаемся тихо!

— Я дождусь, когда мы вернёмся в Южное Королевство, и тогда швырну тебя так высоко, насколько смогу! — Пригрозила тихо жрица.

— О, это пожалуйста. Я вообще не против!

Я решил не напоминать девушке, что наёмник покинет нас, когда доведёт до Лайна. Хотя у меня уже рождались в голове хитрые мыслишки, как его уговорить остаться. Правда, денег для воплощения этих мыслей было недостаточно.

В лесу было жутко темно. Мы пробирались через голые колючие ветви деревьев и в глубине леса слышали иногда завывания.

Альми сказал нам, что банши тут не водятся, и что эти завывания, скорее всего, вызваны ветрами. Возможно, он нас просто не хотел пугать раньше времени. В такой атмосфере мы прошли половину дня и даже не столкнулись ни с чем опасным. Но затем вместо обычных дервьев перед нами стали появляться высокие ряды фиолетовых и зелёных грибов.

— Твою мать! — Выругался я. — Ненавижу грибы!

— Что они тебе сделали, пирожок?

— В детстве отец меня пугал, что если съем гриб, то заболею гимнезой. — Ответил я.

— Несомненно, если ты сожрёшь один из этих грибов, то шанс на это у тебя будет хороший. Но если ты съешь любой гриб из Южного Королевства, то ты скорее не слезешь целый день с толчка, но никак не заразишься этой редкой заразой.

— Я так понимаю, воду здесь тоже лучше не набирать? — Стилла показала на протекающий у нас на пути ручей.

— Не советую. Можно, конечно, вскипятить воду, если у кого-то закончилась. — Альми оглянулся на нашу команду и всех внимательно осмотрел.

— Всё у меня в порядке с водой. Просто половина фляги. Хотела пополнить запасы. — Стилла пожала плечами.

— Пока используем то, что есть. Когда понадобится, будем кипятить воду. Всё, идём. И к грибам не советую прикасаться. — Предупредил наёмник Нидла, который собирался потрогать фиолетовый гриб. — Они могут обдать тебя спорами. А на них могут прилететь пчёлы-кровососы. Неприятно будет.

— Пчё… лы… кро… во… сосы?! — Заикаясь переспросил дружбан. — Ты же шутишь, да? Просто пугаешь? Кид, их же не бывает?!

— Дружище, после твоей мамы я верю уже в любых тварей. — Решил пошутить я и уверенно пошагал за наёмником.

Первая жуть нам встретилась ближе под вечер. Мы как раз сделали привал и ужинали выленым сыром, когда к нашему лагерю вышел небольшой серый вепрь с фиолетовыми светящимися глазами и пятнами по бокам.

— Мать его! — Нидл даже перекувыркнулся назад от страха.

— Завалите все! — Прошипел Альми. — Не провоцируйте его.

Вепрь был жутким, и он явно не походил на тех вепрей, которых можно было встретить у нас в Королевстве. По его светящимся глазам и фиолетовым пятнам на коже было понятно, что он явно какой-то проклятый или даже мутировавший. Зверь был опредёлённо враждебно настроен, и я не понимал, почему нам не взять и не убить его. Но Альми явно знал больше, чем мы.

Тварь стояла перед нами и недовольно фыркала своим пятаком. Его глаза были строго направлены на нас, и словно, пытались заворожить каждого.

— Медленно вставайте и отходите. — Попросил наёмник.

— Почему мы его просто не прихлопнем? — Задал я волнующий меня вопрос.

— Потом спросишь. Сейчас вставайте все. Быстро!

Мы послушно встали и медленно стали отходить назад. Вепрь же сделал пару уверенных шагов в нашем направлении. Но подходить ближе он тоже не решался. Так мы и стояли всей командой, слушали его фырчание, пищание Нидла и стучание своих сердец в груди, которые плясали от ужаса.

— Ещё назад. — Скомандовал Альми. — Только медленно!

Когда все отступили, наёмник сделал выпад, и его клинок тут же угодил кабану в морду, отчего та недовольно хрюкнула. Зверь пошатнулся, но не успев контратаковать, так как второй клинок угодил вепрю прямо в глаз, и тогда из него вырвался клубок фиолетово-зелёного дыма, который завис на мгновение в воздухе.

— Я так понимаю, что эта срань ядовитая? — Предположил я.

— А ты догадливый. От неё не умрёшь, но можешь заболеть на пару дней. А нам такого не нужно. — Наёмник дождался, когда извергнутый вепрем дым растает, а затем рукой, обмотанной в чёрную ткань, достал клинки из зверя и всполоснул их водой из фляги.

— Великий Эйден… Я не хочу тут находиться! — Взвыл Нидл.

— Чёрт тебя дери. Это просто сраный кабан! Прекрати верещать! — Ласково попросил я друга.

— Обычный? Со светящимися глазами?! — Возразил Нидл. — Ох, что же ещё будет дальше…

— Дальше? О, дружок, ты сам это увидишь. — Альми махнул нам рукой, говоря о том, что привал окончен.

И мы потопали дальше навстречу новым опасностям.

До темноты мы шли без всяких приключений. Правда, Альми предупредил, что ночь — самое любимое время для жуткого зверья, чтобы напасть. Дежурными он назначил вновь меня, себя и Стиллу. На это Нидл возмутился и сказал, что он может тоже дежурить, и что он больше не струсит. Никто в это не верил, включая меня, но Альми всё же разрешил ему сменить меня через 2 часа.

— Да уж… Этот лес способен напугать одним своим видом, не говоря уже об опасностях, которые в нём таятся. — Проговорил я, когда все улеглись спать.

Ветра тут не было, но что-то всё время завывало где-то в глубине, и меня терзали смутные сомнения, что это далеко не проделки не природы. Альми заснул очень быстро. Даже Нидл захрапел спустя десять минут. А вот девчонки ворочались и никак не хотели засыпать.