Дойдя до переулка откуда доносился крик и завернув за угол, вампирша увидела следующую картину: мерзкого вида мужчина, одетый в кожаную куртку на голое тело, рваные джинсы и кроссовки зажимает двух девочек, лет четырнадцати и десяти. На них были надеты поношенные платья, которые были изрядно запачканы грязью, обе были босые. Та, что младше держала в руках небольшую сумку, другая, держа в руке осколок стекла, размахивала им перед лицом мужчины, тот лишь смеялся.

– Такие ничтожества, как вы, не достойны еды, – заявил бугай, и достал из-за пояса огромный нож.

Стоя в стороне и наблюдая за тем, как две беззащитные девочки пытаются отбиться от негодяя, жаждущего лишить их еды и сделать ещё что похуже, Ламия не решалась вмешиваться. Наблюдая за всей ситуацией, она невольно провалилась в воспоминания.

Это не моё дело, но это не значит, что я не помню, каково это. Быть молодой. Напуганной. Иметь сестёр. И потерять их.

Сама того не заметила, как достала ионный пистолет, активировала его и нацелив на бугая с ножом, произнесла:

– Оставь их в покое, – в её приятном голосе были отчётливо слышны нотки угрозы.

Мужчина обернулся, сплюнул себе под ноги и, тыча ножом в сторону вампирши, крикнул:

– Не суй свой нос, – он усмехнулся. – Если хочешь, чтобы он остался на твоём прекрасном личике.

– Можешь попробовать, – парировала Ламия.

– Красотка, ты хотя бы знаешь, как использовать эту шутку? – указывая на пистолет, сыронизировал мужик. – Ведь можешь пожалеть…

Он не успел договорить, как вдруг старшая девочка изо всех сил воткнула осколок стекла в бедро недругу. Здоровяк закричал от боли, развернулся и наотмашь ударил девчонку по лицу, от чего та упала на землю.

– Ах ты, мелкая дрянь, я тебе… – он замахнулся ножом.

Произошёл выстрел. Ионный разряд кислотно-розового оттенка попал точно в цель, выбив нож из рук злодея. Скорчив гримасу смешения ярости и боли, мужчина вновь переключил своё внимание и рванул в сторону вампирши. Продолжая сохранять спокойствие, жёлтоглазая вновь выстрелила, ранив надвигающегося врага в ногу, пробив её насквозь.

Из-за боли в ноге, мужчина споткнулся и отправился в свободное падение, но тут же женщина-вампир резко поймала его за горло и, подняв над землёй, с разворота швырнула в стену. Ударившись об камень, бугай потерял сознание и отрубился. Смерив, бессознательное тело охотничьим прищуром, женщина с белой кожей убрала пистолет обратно в кобуру, внутри пальто. Подошла к девочкам, подняла с земли нож здоровяка, и ловко развернув его рукоятью вперёд, протянула им.

– Если в следующий раз кто-то побеспокоит вас, – сказала она, – используйте это.

– Спасибо тебе больше, – забирая нож, сказала старшая девочка.

– Кстати, ты голодна? – поинтересовалась младшая, предлагая сумку с едой.

– Оставь, – улыбнувшись, ответила Ламия. – Это ваше.

Выпрямившись, она одёрнула воротник пальто, убрала руки в карманы и двинулась к выходу из переулка, на прощание крикнув девочкам:

– Берегите друг друга.

Столько, сколько сможете.

Борислав Валерий был одним из самых мудрых и уважаемых рыцарей Ордена Дракона за всё время его существования. Однако за долгие годы службы Ордену он почувствовал отвращение к тем, кого некогда клялся защищать, и разочаровался в устаревших взглядах на мир рыцарей. И, наконец, он покинул братьев по оружию, чтобы следовать собственному пути, и защитить этот мир от самого себя. Пути наследника Влада Цепеша и ненавистных противников рыцарей, зловещих вампиров…

Великобритания. Город Лондон. Конец августа. Год 1950. К Биг-Бену не спеша приближается легковой автомобиль, за рулём которого сидит седоволосый мужчина, на вид лет шестидесяти пяти. Одет он был в чёрную матовую рубашку, поверх которой был белоснежный жилет с чёрными пуговицами. На ногах были надеты тёмно-бордовые брюки и кожаные остроконечные туфли. На плечах был накинут тёмно-бордовый плащ-накидка. На руках были надеты длинные тёмно-коричневые перчатки. Лицо мужчины украшала аккуратно подстриженная седая борода. Волосы были зализаны назад, виски выбриты «под ёжик».

При обычных обстоятельствах, я бы никогда не снизошёл до визита этого города. Всё же Валахия мне роднее. Переговоры с потенциальными соратниками на их земле позволяют им говорить с позиции силы. Почти идеальная ситуация. Но я приехал сюда не для того, чтобы решать деловые вопросы. Мой интерес: могу ли я привлечь к вампирам новых союзников?

Подъехав к парковке и остановившись, вампир покинул автомобиль. Поправив плащ, одёрнув его, он вальяжной походкой, не торопясь, шёл навстречу уже ожидавшему его клиенту. Это был невзрачный, лысоватый, полноватого вида лорд, лицо которого не обладало никакими запоминающими чертами.

– Добро пожаловать, лорд Борислав, – проговорил мужчина. – Я представитель дома Фадерлайсов. Они очень польщены тем фактом, что вы смогли присоединиться к нам для проведения переговоров.

– Как и я, представитель, – кивнув, наигранно ответил вампир.

– Замечательно. Хозяин забронировал для вас обзорную экскурсию перед ужином.

Для бо́льшей пользы дела нужно будет быть щедрым на траты.

– Буду очень рад познакомиться с достопримечательностями, – улыбнулся седой. – Если мне всё понравится, то мои люди проведут здесь немало времени.

Прошло два часа с того момента, как вампир прибыл в столицу Англии, и представитель семьи Фадерлайс повёл его на обширную экскурсию по самым уникальным достопримечательностям. Скрывая недовольство за наигранным интересом и доброй улыбкой, Борислав с трудом сдерживал гнев.

– …общественные места вроде этого, стали излюбленным местом для туристов и благородных лордов, – обводя руками населённый парк, продолжал говорить представитель.

– Могу понять, почему, – оглядываясь по сторонам, заключил седовласый.

Это просто невыносимо. Мне ещё нужно побывать в других местах.

– Уважаемый представитель, – Борислав обратился к сопровождающему. – Боюсь моё путешествие утомило меня куда сильнее, чем я думал, – он потёр шею. – Не возражаете, если я покину вас и отдохну до ужина?

– Конечно, конечно, – быстро заговорил представитель. – Я должен был догадаться…

– Магистр Валерий?

Обернувшись, оба – и вампир, и представитель дома Фадерлайс – увидели перед собой мужчину среднего роста, он был одет в строгий костюм тёмно-фиолетового цвета, поверх которого был накинут чёрный плащ. На ногах были надеты остроконечные туфли из кожи чёрного цвета. На среднем пальце левой руки был надет перстень с обработанным аметрином. Лицо его имело округлые черты. Он был гладко выбрит и носил короткие остроконечные бакенбарды. Глаза его имели красный цвет. Лиловые волосы были коротко подстрижены. По цвету глаз, седовласый вампир догадался, что перед ним чародей.

– Это вы! – его голос звучал звонко и одновременно слегка сипло.

Колдун? Здесь?

– Хотя теперь, полагаю, уместнее будет, лорд Валерий, не так ли?

– Боюсь, вы ставите меня в неловкое положение, чародей…

– Пока ещё не чародей, лорд Валерий, – ответил мужчина в фиолетовом. – Всего лишь ученик, – он слегка поклонился. – Меня зовут Клаус. Правда сомневаюсь, что вы меня помните, – он снова выпрямился. – Я не видел вас с тех пор, как был ребёнком в замке Пелеш, до того, как вы покинули Орден Дракона. Но я никогда не забуду вашу учебную дуэль с магистром Грантом. Ваше владение мечом поистине вдохновляющее. Я так же знал рыцаря Даниэла прежде чем он…

– Уважаемый чародей, если вы нас простите, то у нас с лордом были дела, – прервал его представитель.

– Скажите, а возможно ли будет накрыть стол на ещё одну персону? – обращаясь к представителю, поинтересовался Борислав. – Если конечно, у вас есть время присоединиться к нам, – он посмотрел на колдуна.

– Для меня это будет огромная честь, ма… лорд, – поклонился Клаус.

– Но наши деловые переговоры… – смущённо начал представитель.