Четвёртый взвёл винтовку и уже был готов выстрелить, но Антон, охватив дуло свободной рукой резко направил его на другого противника в чёрном. Произошёл выстрел, мужчина упал на землю. Выхватив винтовку из рук противника, прикладом ударил по лицу. Не теряя времени, бородатый рыцарь быстро пошёл в атаку и, в три быстрых рубящих удара, разобрался с врагами.

– Не двигайся! – скомандовал последний из меченых.

Медленно обернувшись, Стэнеску увидел как мужчина, облачённый в чёрное, держит в заложниках его ученика, приставив дуло винтовки к его голове. Выставив руку вперёд, он убрал меч обратно в ножны.

– Ты не хочешь этого делать, – спокойной сказал рыцарь.

– Нет уж, поверь, хочу, – возразил меченый. – Ты даже не представляешь, что со мной сделают, если я вернусь с плохими новостями.

– Так не возвращайся, – предложил бородач, медленно заведя руку за пояс. – Беги из города, пока ещё не поздно.

– Не могу, – жалобно продолжил меченный. – Просто не могу.

Заметив, что враг отвлёкся на разговор с учителем, Эрик решил действовать и резко, со всей силы, наступил каблуком сапога на ногу меченому, тот машинально отпустил его, вскрикнув от боли.

– Пригнись! – скомандовал Антон.

Припав к земле, мальчик увидел, как его наставник резко швырнул кинжал в голову врага. Клинок попал прямо в цель и мужчина в чёрном упал на землю.

Спустя час, все тела поверженных врагов были собраны в одном месте. Рыцарь порекомендовал сестре Эллине сжечь их, чтобы упыри не выследили их по запаху крови и разложению. После чего, снарядив экипаж и попрощавшись с монахиней, члены Ордена Дракона двинулись в путь домой.

– Простите меня, учитель, – нарушил молчание Эрик. – Я замешкался и дал себя захватить.

– Ты храбро себя проявил, Эрик, – возразил Антон. – Тебе не за что извиняться.

– Знаете, я думал… я думал, что готов к поездке вместе с вами, но я не был.

– Эрик, ты был готов, – бородач положил руку на плечо мальчику. – Это я не был. Ты недавно сказал, что твоё обучение для меня большая обуза. Полагаю, я чувствовал, что тебе было неприятно, что именно я тебя обучаю, – он слегка улыбнулся. – Даниэл Табаку был великим воином, но при этом вампир смог убить его. И если я не смогу спасти великого воина, то, как я смогу спасти своего подмастерья?

– Значит, мы спасём друг друга, – воодушевлённо сказал Стокс. – Разве не этого хотел Даниэл?

– Я искренне в это верю, – кивнул Стэнеску. – Кстати, насколько я помню, ты хотел взять управление экипажем?

– Да! – радостно крикнул парень, взяв в руки вожжи.

Мастер Грант всегда говорит, что мы никогда не перестаём учиться. Возможно, рыцарь должен учиться вместе с оруженосцем. Возможно, я не такой учитель, каким был Даниэл. Но у Эрика есть только я. И я больше его не подведу. Я ведь дал слово.

Едва пережив полное истребление своего рода рыцарями Ордена Дракона, вампирша Ламия покинула стаю кровососов и решила начать новую жизнь. Она больше не личный телохранитель Проклятого, но она всё так же смертоносна и решительна, как и всегда…

Лос-Анджелес. Район Мид Сити. Середина сентября. Год 2140. Внутри одного из торговых комплексов, в павильоне с яркой голубоватой вывеской под названием «ВОРС», полный лысоватый мужчина в чёрном комбинезоне вбивал какие-то данные в голо-планшет, стоя рядом со столом. Ростом он был около 160 сантиметров, лицо было просто – ничего не выражало. Он носил густую козлиную бородку. Правое предплечье отсутствовало, вместо него у мужчины был кибернетический протез марки «Органик-1000».

На столе перед ним лежал мускулистый старик, на вид лет 65. Одет он был в простую джинсовую жилетку, чёрную футболку, рабочие брюки и байкерские сапоги. Футболка в районе живота была пропитана кровью, седые длинные волосы и борода так же были испачканы алым цветом. Он еле дышал.

– Деньги за живого, – указывая на раненного старца, басом проговорил толстяк.

Обращался он к высокой женщине, стоявшей у противоположного края стола. Одета она была в тёмно-серое с высоким воротником пальто, застёгнутое на все пуговицы и скрывающее низ лица. На ногах были надеты эластичные тёмно-синие джинсы и чёрные кожаные сапоги. Вынув одну руку из кармана и расстегнув ворот, владелец павильона увидел, что его наёмница обладала нежными чертами лица, белоснежной кожей, ярко-жёлтыми глазами. Её чёрные, как смоль, волнистые волосы были собраны в аккуратный пучок. В добавок на белоснежной коже, отчётливо подчеркивающее выделялись: красные наливные губы и тени аметистового оттенка. Отличительная черта – маленькая родинка рядом с носом.

– Он пока дышит. На данный момент, – её голос звучал приятно и маняще. – Теперь деньги.

– Если он умрёт до того, как я его допрошу… – грозно произнёс мужчина в комбинезоне.

– Это явно не моя проблема, – злобно улыбнувшись, продемонстрировав клыки, ответила Ламия.

– Хорошо, хорошо, я отдам тебе все твои деньги, – испугавшись и подняв руки перед собой, заключил мужчина.

С этими словами он удалился в коморку и закрыл за собой дверь. Ожидая платы, вампирша стала бродить по павильону. Подойдя к подсвеченному шкафу, она стала рассматривать всевозможный набор стрелкового оружия. У торгаша имелся приличный набор пушек: пистолеты серии «Сокол», игломёты, раритетные винтовки марки «Феникс», полуавтоматические пистолеты марки «Святой», фосфорные гранаты, сетемёты серии «Паутина» и даже имелся серебряный меч, который покоился в стеклянном коробе.

Фыркнув, женщина подошла к противоположной стене, на которой висел огромный сенсорный экран. Введя пару команд, она стала выбирать следующий заказ. В этот момент из коморки вышел мужчина, держа в руках плотный конверт с деньгами. Едва он подошёл к белокожей и протянул ей конверт, как она жестом остановила его, поинтересовавшись:

– Подожди, – она всмотрелась в фотографию, на которой была изображена девушка лет двадцати с тонкими чертами лица, ухоженной кожей, с бездонно-голубыми глазами и длинными прямыми холодно-тёмного цвета волосами. – Кто-нибудь взял этот заказ?

– Он только пришёл, – сказал бородач. – Сомневаюсь, что кто-то в здравом уме решится на него.

– Хорошо, – забрав конверт и записав заказ на себя, сказала вампирша. – Нора Фрост – моя.

Выйдя на улицу, Ламия убрала конверт во внутренний карман пальто, застегнулась и, убрав руки в карманы, двинулась по ночному улицами города. Даже, несмотря на то, что была глубокая ночь, район, в котором располагался торговый комплекс, был освещён подобно рождественской ёлке.

Женщина-вампир, прохаживаясь мимо различных павильонов, наблюдала, как продавцы пытались заманить прохожих разнообразными предложениями: от кибернетических проституток до протезов прямиком с чёрного рынка. Даже место для кровезаменителя нашлось. Пройдя дальше, в сторону своеобразного фуд-корта, она полностью погрузилась в собственные мысли и моментально слилась с толпой.

Интересно, в какую передрягу попала эта девчонка-рыцарь? Наверное, нечто особенное, если они сами выставляют награду. Если Стокс делает целью свою меленькую ученицу. Для возвращения того, кто откололся от стаи можно многое сделать, чтобы исправится в глазах остальных.

Пока Ламия продвигалась всё глубже в толпу, со спины к ней подошёл непримечательный паренёк и уже потянулся рукой к её плечу, как вдруг остановился, услышав звук активации ионного пистолета. Слегка повернув голову, жёлтоглазая обратилась к вору-неудачнику:

– Даже не пытайся, если хочешь дожить до завтра.

– П… простите, – замявшись сказал паренёк, после чего убежал в обратном направлении.

Проводив воришку взглядом, Ламия легко усмехнулась и вскоре продолжила свой путь. Внезапно она уловила девичий крик, который кричал о помощи.

Вроде бы подходящий возраст. Вдобавок в рапорте говорилось, что Фрост видели недалеко отсюда. Возможно ничего, а возможно наша девочка.