Он молча обошёл всех собравшихся, кивая им, пока не дошёл до дивана, на котором, скрестив ноги, восседал слепой старик.

– Магистр Грант, – слегка поклонился чернокожий.

– Малыш Эрик, – улыбнулся старый армянин. – Ты себя запустил.

– Такие времена, магистр, – усевшись рядом, ответил Стокс.

Ощутив, что все присутствующие сверлят его взглядом, Эрик залпом опрокинул напиток и после, поставив пустой бокал, на край стола, добавил:

– Ну и?

– Что ж, коли ты решил к нам присоединиться, – иронично заговорил красноглазый блондин, – мы рассматриваем различные варианты по проникновению в замок Бран. Может у тебя есть какие-нибудь предложения?

– Да, одно точно есть, – поднявшись с дивана и подойдя к колдуну, ответил дампир. – Бросайте эту затею. Целее будете, – он намеренно продемонстрировал кибернетическую культю.

Затем он, молча, покинул комнату. Проводив его взглядом, Нора сказала всем присутствующим:

– Я же вам говорила, что он изменился.

– Я с ним поговорю, – сказал слепой армянин, вставая с дивана.

Надев лапти, старик вышел из комнаты и не спеша поднялся по лестнице. Поднявшись наверх с левой стороны, он пошёл по коридору прямо до упора. Дойдя до места, он едва коснулся двери, на которой было выгравировано:

На мгновение усмехнувшись, армянин легонько толкнул дверь, как она моментально, со скрипом, открылась, и седовласый старик вошёл внутрь. Внутри комнаты по обе стороны стены располагались книжные стеллажи, каждая полка которых была заполнена различными книгами, которые со временем покрылись пылью. В самом конце комнаты находился, некогда идеальный, а сейчас весь изрезанный и избитый, письменный стол. За ним, усевшись под углом со стаканом в руках, сидел дампир. Заметив, что к нему вошёл гость, Эрик достал из одного из отсеков в столе полную бутылку чёрного рома Old Monk. Открутив крышку, он налил себе в стакан половину и, подняв вверх, гордо произнёс:

– Ваше здоровье, магистр Грант, – и отхлебнул пару глотков.

– Что же с тобой случилось, малыш Эрик? – слегка наклонив голову, поинтересовался армянин.

Дампир слегка поморщился, будто ему неприятно слышать высказывания о том, как он сейчас выглядит и то, чем занимается уже не один десяток лет. Тут он встал из-за стола, обошёл его, сел на край, скрестил руки на груди и начал говорить, отложив в сторону стакан:

– Великий Магистр, я…. – он запнулся, – я облажался. После того, как я получил ранг рыцаря, а это было где-то в 1935 году. Тогда мы с магистром Антоном любили часто действовать сообща, мы были чем-то вроде братьев. Не по крови, нет. По духу. Однако годы брали своё и, к сожалению, в отличие от меня, он был обычным человеком и беспощадно старел. Пускай и руки его были сильны, чтобы крепко держать меч, но я заметил, что он стал сильнее уставать и некоторые моменты ему давались тяжело, – посмотрел на собственные руки, – перед его кончиной я дал ему обещание, что стану достойным рыцарем Ордена, и благодаря моей физиологии, обучу не одно поколение воинов, посвятив их великой цели. И я, правда, старался. Столько прекрасных, выдающихся ребят было в моей жизни, которые разделили мои знания и убеждения, – он взял бутылку и налил стакан немного рома. – Все ребята, которых я тренировал, будучи лидером «Детей Полуночи», были выдающимися. Одна даже дожила до преклонного возраста: я помню, как приходил к ней в гости….попрощаться, – он сделал глоток, – и те ребята, которые, к сожалению, погибли во время инцидента, сто лет назад. Я знал, что рано или поздно их это постигнет. Всех нас. Но потом явился Борислав… – Эрик допил остатки, – ….он швырял меня в разломанные стены будто топор. Даже Алекс, точнее, Александра Стрэндж. Дочь Адама. Она же колдунья экстра-класса, но даже ей не удалось до конца сдержать разрывную волну от гранаты марки «Пепел». А после, когда наш знакомый вампир появился на сцене, она применила против него «пламя дракона», а и вы, и я знаем, что это очень сложная магия. Далеко не все в Коалиции Магов могли её использовать, а Борислав….Борислав блокировал его, будто это обычный поток воздуха, – дампир поник, склонив голову вниз. – Понимаете, Великий Магистр, истинная причина, почему я веду теперь такой образ жизни, это…..это потому что я боюсь. Я боюсь того, что может сотворить с нами существо, которое с лёгкостью уничтожило самого Дракулу. Я боюсь его, учитель.

Выслушав откровения своего бывшего воспитанника, слепой старик подошёл к столу, встал рядом с дампиром, также облокотился на край и, взяв в руки бутылку рома, сделал два мощных глотка, испив из горла. После чего, положил руку на плечо афроамериканцу и наконец-то заговорил:

– Малыш Эрик, сколько я тебя помню, ты всегда был смелым, самоотверженным юношей, – старец улыбнулся. – Ты всегда бросался с головой в новое задание, никогда не отступал и добивался всего самым упорным трудом, так как знал, что из-за твоего происхождения к тебе будет совершенно иное отношение. Да, Антон Стэнеску, как и его наставник Даниэл Табаку были великим воинами, эталонами рыцарей, и твои мысли о том, чтобы не подвести их, вполне, оправданы. Однако я «смотрю» на всё то, что ты сделал и смею заметить, что они оба бы гордились тобой. Ты пример того, каким должен быть любой рыцарь нашего Ордена.

– И каким же, учитель? – тяжело вздохнув, слегка улыбнулся Эрик.

– Бесстрашным, – кивнул седовласый армянин. – Бросать вызов страху – вот удел каждого из рыцарей Ордена Дракона, – почувствовав, что его собеседник хочет возразить, старик продолжил, – и то, что ты порой сомневаешься, но всё равно действуешь, то, как заботишься об остальных, как ищешь варианты, которые приведут к меньшему злу – всё это делает тебя лучшим из нас. И сейчас, нам очень нужен такой человек.

– Магистр Грант, но скажите. Как отразить такую угрозу, как Борислав?

– Сообща, – улыбнулся пожилой.

– Но тогда мы все погибнем.

– Умирать так плечом к плечу.

Сказав это, седовласый встал на ноги, поставил полупустую бутылку на стол и, достав из-за пояса небольшой свёрток, с чем-то золотым внутри, протянул его Эрику. Дампир взял его, сразу же развернул и увидел небольшое заострённое оружие, по виду напоминающее расписанный рунами и покрытый золотом кол.

– Что это?

– Копьё Гунгнир.

– Что-то не шибко на копьё похоже, – скривился афроамериканец.

– Станет, – пояснил Абрамян, – когда наступит время, а сейчас лучше спрячь его.

– Будет сделано, – и тут же Эрик свернул золотое оружие обратно в ткань и поднеся к своему протезу ноги, где уже автоматически открылся отсек, в который он убрал его, – А что теперь?

– Полагаю нам надо выйти к остальным и уже наконец-то скоординировать план действий.

В то же время на секретной базе в Северной Корее небольшой отряд меченых вместе Мороком Снэйком и вампиром Бориславом уничтожили агентов, которые охраняли засекреченный объект. Проходя мимо расстрелянных и обескровленных трупов мужчин в смокингах, изуродованный тёмной магией колдун обратился к своему хозяину:

– Смертные, господин, – прохрипел маг. – Они такие хрупкие… такие маленькие… они не достойны того, чтобы жить.

Ярко-голубоглазый вампир ничего не ответил, лишь молча, подошёл к круглой металлической двери, за которой хранился очередной осколок Рао. Резко впившись когтями в металл, кровосос пару раз дёрнул её на себя и вскоре вырвал дверь с корнем, швырнув её в пустое место. Войдя внутрь, седовласый упырь увидел пустое помещение, где в самом конце на небольшом постаменте в воздухе, под магнитным полем, висел цитриновый осколок.

Прикинув, что просто так забрать желаемое нельзя, Борислав щёлкнул пальцами, и образовавшаяся голубая дымка вокруг его пальцев слегка затрещала, и с пола поднялся небольшой слой тумана вперемешку с пылью, обнажив огромное количество лазеров, пересекающих друг друга. Хмыкнув, вампир-чародей выставил вперёд руку, согнул пальцы и, повернув руку по часовой, с помощью магии расщепил лазеры. Затем сделав два тестовых шага вперёд, он убедился, что ловушка уничтожена. Подойдя к изваянию, седобородый щёлкнул пальцами, после чего в его руке материализовался двуручный меч. Взяв осколок, вампир поместил его к остальным. Кристалл моментально отреагировал и, слившись с новой частью, осветил всё оружие и правую руку вурдалака ярким жёлто-белым светом.