— Я? — растеряно переспросил Кашалот.

— Вы, вы, — в микрофон, пожалуйста.

Кашлянув, Кашалот произнес деревянным голосом:

— Наши питомцы…

— Ласково и в то же время с гордостью говорит о них председатель КОАППа Кашалот, — подхватила Коза. — Это крупный мужчина с крутым высоким лбом, изобличавшим ум и многое другое.

— Наконец-то вас изобличили, дорогой Кашалот, — шепнул Гепард.

— Скажите, пожалуйста, — продолжала Коза, — эти ростки, — так и хочется назвать их «ростками нового», — очевидно, капустная рассада? Этот вопрос я адресую одному из действительных членов КОАППа — глубокоуважаемой Сове.

— Кто о чем, а Коза о капусте… Елочки это, милая!

— Елочки?! Как-то не очень похоже. Я думала, что…

— Что нет елок без иголок? — вставила Стрекоза. — Угадала? Так ведь это только всходы.

— То-то и оно, — поддержала Сова. — Дай срок, все у них будет — и ствол, и корни, и ветки, и иголки… все что у елок на роду написано… То есть, чего я говорю-то, — спохватилась она, — это прежде так сказывали, а теперича, слышь, надо называть по-ученому: в генах! Все там записано — вроде как на пленке магнитной, что в кассетнике твоем крутится: каким манером расти, в кого вырасти, как, значит, жить… И у тебя все в генах.

Коза замотала головой:

— Ну уж нет, я сама знаю, как мне жить и как расти, особенно по службе. Хорошо, а что же вы собираетесь делать со своими питомцами? Я подношу микрофон к большой зубастой пасти небольшой черной рыбы, обладательницы длинной удочки, на конце которой светится фонарик… Простите, ваше имя?

— Удильщик. Что мы собираемся делать? Весной, где-нибудь в середине апреля, высадим елочки в открытый грунт… — отойдя шагов на десять, Удильщик оказался в лиственной рощице. — Вот сюда — здесь им будет обеспечен заботливый уход нянь.

— Но где вы наберете столько нянь? — Коза с сомнением покачала головой. — Сейчас одну найти, и то проблема. Помните эту ужасную историю про Волка и семерых козлят? Если бы их мать нашла няню, козлята не оставались бы дома одни и ничего бы с ними не случилось.

— Для нас няни не проблема! — Кашалот театральным жестом протянул ласт к деревцам, под которыми прохаживался Удильщик, выбирая места для посадок. — Вот они — уже ждут своих будущих воспитанников.

— Где? — Коза завертела головой. — Я вижу только молоденькие березки и осины…

— Так лесоводы-то не зря говорят: «Береза да осина ель нянчат», — заулыбалась Сова, а Гепард пояснил:

— Дело в том, что в раннем детстве елочки всего боятся: солнечных ожогов, ветра, заморозков… А под кроной березок и осин они словно под крышей.

— Северянки — и такие неженки? — поразилась Коза.

— Это еще мягко сказано, — сердито буркнул Удильщик. — Прямо какие-то «принцессы на горошине»! У лиственниц, сосен, кленов, дубов дети гораздо закаленнее.

— Елочки и болеют чаще, — добавила Стрекоза. — Так за них тревожно на душе!

— Отсюда, видимо, и пошла поговорка: «У ели еле душа в теле», — заметил Гепард.

— А привереды какие! — запричитала Сова. — На песке али там на скале на голой жить не станут — это тебе не сосны, им богатую почву подавай. Да чтоб воздух к корням проходил в достатке, и влаги чтоб было не слишком много, не слишком мало, а в самый раз. А у нас, как на грех, летом сушь — от речки-то нашей ручеек остается, воробью по колено, да и тот в иной год пересыхает.

— Увы, случается и такое, — подтвердил Удильщик, — и нередко. Но, как вы понимаете, мы не можем ждать милостей от природы. Поэтому мы решили создать водохранилище.

— Водохранилище?! — от изумления у Козы широко раскрылись глаза. — Чтобы ублажить этих зеленых капризуль? Добровольно взвалить на себя такую обузу! Ради чего? Что, у вас в лесу мало елок? Вот уж воистину — чем дальше в лес, тем больше дров…

Кашалот, который отвлекся от разговора, поскольку подсчитывал, хватит ли на все елочки нянь, уловил только последнюю фразу и закивал в знак согласия:

— Совершенно верно, Коза, в таком сложном деле легко наломать дров — ведь сооружение плотины требует специальных знаний. Естественно, мы послали заявку на инженера-гидростроителя, который… О, совсем забыл, — оборвал он себя, — инженер должен прибыть с минуты на минуту. Встретить его надо по-коапповски! Удильщик, поручаю это вам.

— Будет сделано! — отчеканил Удильщик и немедленно удалился в сторону речки.

Реакция Козы на услышанное была молниеносной.

— Постойте, я с вами! — крикнула она и побежала вслед за Удильщиком. — Плотина — это же сенсационный материал! — донесся издали ее голос. — Репортаж с великой стройки!

— Ну а мы, — сказал Кашалот, — займемся не менее важной проблемой: защитой елочек от вредителей.

— Так этим-то вроде Рак занимается, — напомнила Сова.

— Кстати, а где он? — поинтересовался Гепард.

— У птицы-Секретаря, — сообщила Стрекоза. — Звонит от нее по телефону.

— Немедленно идем к нему, — решил Кашалот, — необходимо срочно узнать, как его успехи и не нужна ли ему помощь.

Все направились на другой конец поляны, где за секретарским пнем восседала птица-Секретарь. По дороге Стрекоза вдруг заметила, что на стволе одного из деревьев что-то белеет, и обратила на это внимание коллег.

Подойдя ближе, коапповцы увидели приклеенный к дереву листок с двумя фотографиями и текстом под ними. На фотографиях была снята фас и в профиль большая жирная личинка.

— До чего же отталкивающая внешность! — Кашалота даже передернуло от отвращения.

— Мда-а, — протянул Гепард, — ну и типаж: здоровенные челюсти и полнейшее отсутствие интеллекта во взоре. Та-ак, что же гласит текст? — и, пробежав его глазами, воскликнул: — ничего себе!

После этого и остальные, придвинувшись к листку, прочли следующее обращение:

Продолжив путь, коапповцы повстречали еще несколько таких же листков.

— Листки, конечно, расклеил Рак, — догадался Кашалот, — и, надо полагать, по всему лесу. Молодец! Я так ему и скажу…

Тем временем коапповцы приблизились к секретарскому пню и увидели Рака. Он сидел у телефона и кричал в трубку: «Что? Спит? А когда проснется? В апреле? Пусть сразу же позвонит в КОАПП». Рак положил трубку и тут же снова набрал номер: «Будьте добры, позовите Лягушку. Цепи? Какие цепи? Ах, в оцепенении»…

— Уважаемый Рак, — обратился к нему Кашалот, — какой вы молодец, что к борьбе с вредителями привлекаете общественность! Нам одним с этим злом явно не справиться…

— Какая сейчас, зимой, общественность, — Рак безнадежно махнул клешней. — Ну и работенку вы мне поручили, Кашалот. С утра вишу на телефоне. Всех обзвонил, кто ест вредных насекомых, слизней, клещей и прочих, а толку? Большинство птиц на юге, еж в спячке, муравьи отсиживаются в нижних этажах муравейника, остальные кто где — в пещерах, норах, дуплах, под корой, под корнями, даже в тине на дне пруда… Вот, целый список: летучие мыши, одиночные осы, наездники, хищные жуки, пауки, ящерицы, лягушки и жабы — все в оцепенении.