— Я вас тоже очень зауважаю, дорогой Киви, — обратилась к нему Мартышка, — если узнаю, как вы пользуетесь своим шилом… то есть, я хотела сказать, клювом. Вы им что-нибудь прокалываете?
— Землю, — был краткий ответ.
Кашалот встрепенулся.
— Землю? — переспросил он. — Значит, вы специалист по…
— Специалист, но без диплома, — перебил Киви. — Практик я, самоучка. Образование получить нет возможности — работаю.
— А вы не пробовали совмещать работу с учебой? — спросила Стрекоза.
— Пробовал — не получается. Сейчас у меня отгул, а так минутки свободной не выкроишь — я ведь водитель.
Гепард поинтересовался, что именно он водит.
— В смысле — кого? — уточнил Киви. — Птенцов своих. Чаще всего одного вожу. Правда, иной год, случается, и двоих, но это редко. Вообще-то специальность моя называется, если полностью, «водитель-родитель». Ну, ясное дело, прежде чем водить птенца, его надо высидеть. Работа нетрудная, только однообразная и времени много отнимает. Сидишь в норе круглые сутки. Уж когда совсем невмоготу станет, отлучишься на минутку, схватишь червяка или личинку, и обратно — яйцу остывать никак нельзя! Вот так месяца два сидишь, без выходных, пока птенец не вылупится.
Сова укоризненно покачала головой:
— Ну и ну! Это что ж у тебя за жена? Уж коли сама в гнезде не сидит, так хоть бы тебя покормила…
У Киви округлились глаза и он уставился на Сову так, словно она высказала нечто совершенно непотребное и даже кощунственное.
— Да вы что! — воскликнул он и тут же перешел на благоговейный шепот, как бы намекая, что говорить о таких вещах в полный голос граничит со святотатством.
— Об этом не может быть и речи! У супруги моей заботы поважнее, чем яйца насиживать и мужа кормить. Она у меня птица знатная! Неужели не слыхали про ее выдающееся достижение? Да она же абсолютный мировой рекорд по относительной яйценоскости держит и никому уступать не собирается!
— Абсолютный… по… по относительной… — забормотал Кашалот, пытаясь вникнуть в смысл услышанного. — Угу, понятно. Хотя и не совсем.
— Чтобы совсем стало понятно, нужна посылка, — сказал Киви. — Да она, кажется, уже прибыла…
И в самом деле, птица-Секретарь, среди многочисленных обязанностей которой был прием и регистрация почты, несла большую коробку с надписями на заграничном языке. Поставив ее на землю перед коапповцами, она вернулась на свое секретарское место.
Все обступили коробку и воззрились на нее, не скрывая любопытства, а Мартышка нетерпеливо протянула руку к бечевке, которой она была обвязана, но Киви остановил ее возгласом:
— Нет-нет, я сам! — после чего с превеликой осторожностью развязал и открыл коробку.
Сверху был мох, из чего Удильщик сделал вывод, которым он поделился с коллегами: наверное, в коробке упаковано что-то хрупкое…
Так оно и оказалось.
Когда мох был вынут, коапповцы увидели, что в коробке два отделения, и в каждом по яйцу: в одном белое, в другом черное. Яйца были величиной с небольшую дыню.
— Это кто ж такие огромадные снес? — спросила Сова»
— Черное — страус Эму, вернее, страусиха, она дальней родней нам приходится и живет неподалеку, в Австралии. А белое жена моя снесла.
Рак перевел взгляд с белого яйца на Киви и изрек:
— Не может быть!
— Ну почему же, — возразил Гепард. — Разве не бывают супружеские пары, где жена значительно крупнее мужа?
— Сколько угодно! — поддержала его Стрекоза. — У некоторых пауков, например, паучиха крупнее супруга в десятки раз по размерам и в тысячи раз по весу! Вот и у нашего гостя, видимо, гигантская супруга — размером со страусиху.
Однако это логичное предположение было тотчас опровергнуто Киви.
— Ничего подобного! — сказал он с гордостью. — В том-то и дело, что она примерно такая же, как я… ну, может быть, чуть крупнее.
— Царица небесная! — воскликнула потрясенная Сова. — Эму-то ростом с Человека, на полцентнера тянет, а твоя жена, ежели ты правду говоришь, ростом с курицу…
— Так и я о том же: яйца одинаковые, белое даже немного длиннее — у страусихи Эму длина яйца тринадцать с половиной сантиметров, а у моей Кивишечки четырнадцать, можете проверить… Правда, оно чуточку уже — ну, так на так получается, — одним словом, яйца, повторяю, практически одинаковые а относительный их вес разный! Яйцо страусихи Эму раз в восемьдесят легче, чем она сама, а у моей жены яйцо четверть ее веса составляет.
— Четверть веса!! — коапповцы не верили своим ушам.
— Ученые люди приходят, ахают, — продолжал Киви, явно упиваясь произведенным эффектом. — «Ну и яичко, говорят, — полкило! Скорлупа — не прошибешь! Вот бы курам так нестись!» Теперь судите сами: можно такую жену всякими пустяками отвлекать? Насиживанием, воспитанием птенцов, и прочим…
Сраженные этими доводами, подкрепленными наглядной демонстрацией достижений пернатой чемпионки, коапповцы были вынуждены согласиться: разумеется, нельзя! Киви кивнул — другого ответа он и не ожидал.
— Она и сюда-то меня для чего послала? Чтобы я прозондировал, как вы отнесетесь к ее новому почину. Жена, конечно, надеется, что одобрите и поддержите. Поддержка сверху придала бы ей новые силы. А задумка у нее вот какая…
Киви посмотрел на коапповцев таким победоносным взглядом, что они поняли: сейчас им предстоит услышать нечто совсем уж сногсшибательное. И ожидания их полностью оправдались…
— Водились когда-то в наших краях, — возвестил эпическим ТОНОМ гордый супруг, — птицы Моа: ростом метра три, весом в четверть тонны. Так вот, эти самые Моа откладывали яйца весом в семь килограммов.
Дерзновенный замысел Кивиной супруги был: уже всем предельно ясен, и Кашалот спросил скорее для порядка:
— Неужели ваша жена задумала побить и этот рекорд?
— А что? Моа тоже наши родичи, и не такие уж дальние — во всяком случае, ближе, чем Эму… Как считаете, сумеет жена отложить яйцо в три с лишним раза тяжелее себя самой?
Мнения коапповцев и на этот раз было единодушным:
— Конечно, сумеет!
Киви снова кивнул и, как бы подводя итог разговору, удовлетворенно заявил:
— Тогда уж никто нам не скажет: «Бескрылые вы, и мысли у вас приземленные». Приземленные, а всем клюв утерли! Да и какие вообще у нас мысли должны быть, если земля нас кормит?
С этими словами он стал втыкать в землю клюв и одну за другой вытаскивать личинок. Все были поражены, как легко клюв входил в землю и как безошибочно Киви определял, куда его нужно вонзить, чтобы точно попасть на личинку.
— Вообще-то, уважаемый Киви, на территории КОАППа запрещено кусать и съедать кого-либо, однако для вас мы сделаем исключение… — уведомил гостя Кашалот.
— Тем паче, что личинки-то вреднющие, — поддержала его решение Сова.
— Но хотелось бы знать, дорогой Киви, — продолжал председатель КОАППа, — как вы их обнаруживаете? Впечатление такое, словно вы видите сквозь землю…
— Вот вижу я как раз плохо: близорукий, — признался Киви. — Я ведь по ночам кормлюсь, все равно темно. Но если нюх хороший темнота не помеха.
— Так вы находите ископаемые по запаху?! — поразился Удильщик.
