Холкс был городом, состоящим из множества слоев, каждый из которых накладывался на другой, создавая лабиринт дорожек и тропинок. Сейчас она следовала по одной дорожке, по бокам которой не было практически никаких огней, и глазам Фентри было бы почти невозможно различить ее в наступающей темноте. Но с ее Драконьими глазами и изысканными очками у нее не было особых проблем.

— Следуй к гильдии по трехколесной дороге с красной полосой, — наставлял Луи. Это было одно из самых странных его указаний, за которым сразу же последовало одно из менее конкретных: — Как только дойдешь до конца, поймешь, как войти.

Спасибо, Луи, мрачно подумала Арианна, дойдя до конца выложенной красными линиями дорожки. Арианна подождала, пока исчезнут фары и рев моторов, и спустилась с заброшенных верхних тропинок. Но там, где ее должен был ждать выход, вместо него оказался свежий цемент недавно запечатанного портала.

Она огляделась. Во время ее спуска не было ни другого уступа, ни другого очевидного дверного проема. «Вверх» было нельзя, а перед ней был завал, и оставалось только… спускаться.

Глубины Холкса таили в себе тьму, сквозь которую не могли проникнуть даже ее очки и глаза. Она предположила, что находится где-то близко к земле или уже под ней. Возможно, она даже ближе к земле, известной как Подземелье Вороньей Хитрости, чем к воздушному кораблю. Она не могла продвигаться дальше без какого-либо света, поэтому нехотя достала более тусклый из двух своих кинжалов.

Она направила магию в рукоять и вверх по лезвию — достаточно, чтобы металл нагрелся до слабого красноватого свечения. Она исправит затупившееся острие позже. Пока же света полурасплавленного золота хватало, чтобы отразиться от окружающей обстановки и дать ей представление о том, где она находится.

Справа от нее была еще одна дорожка, которая упиралась в обнесенную стеной часть гильдии. Ниже и левее была перпендикулярная дорога, пересекавшаяся с узким мостом. Арианна прищурилась. Она двигала клинком вправо и влево, наблюдая, как тени разбегаются в разные стороны.

Одна тень не шелохнулась.

Отпустив лебедку, Арианна понеслась дальше по узкому проходу между улицей и гильдией, не оставляя сомнений в том, что она переступила порог Подземелья. Прямо над узкой мостовой она бегом направила ноги вдоль стены — вперед-назад, наращивая скорость.

Держа в одной руке кинжал, в другой — лебедку, она приготовилась к тому, что ей выпадет единственный шанс успешно совершить этот прыжок. По ее нервам не пробежало ни капли страха. На вершине параболы она потянула за штырь троса.

Живот Арианны втянулся в грудь, и она перешла в свободное падение. Она изо всех сил вцепилась в кинжал.

Деревянный мост застонал под ней, прогибаясь под ее весом. Кувыркаясь, Арианна уперлась свободной рукой в пазы, используя когти и осколки, чтобы укрепиться на рассыпающейся дорожке.

Теперь ее нервы не выдержали. Ее грудь вздымалась. Глаза расширились, адреналин придавал ясность, с которой не могла сравниться никакая магия. Арианна усмехнулась в черноту, держа свой остывающий кинжал подальше от себя и дерева.

Было приятно вернуться к работе.

Она перевернулась на живот и вскочила на ноги. Положив кинжал на место, чтобы угасающее тепло продолжало давать достаточно света, Ари намотала золотую леску на катушку. Намотав ее на катушку, она сосредоточилась на следующей задаче.

Дверь была старой и ржавой, а замок выглядел не менее хрупким. Арианна вздохнула. Ей так хотелось испытать себя в деле проникновения в гильдию, чтобы проявить хоть немного ловкости.

От удара сапогом дверь едва не слетела с петель, оповестив призраков Гильдии Воронов о том, что она проникла сюда. Этот проем был давно забыт; в темном туннеле, который он открывал, не шевелилась ни одна душа. Она бесстрашно двинулась вперед, ориентируясь на свет своего кинжала.

В конце концов она пришла в круглую комнату с шестью соединяющимися арками. Арианна остановилась в центре комнаты. На пальцах, сжимавших кинжал, начали появляться синяки, которые медленно и целенаправленно шли вверх по запястью. По мере того как ее магия истощалась, тело начинало разрушаться, по одному лопнувшему кровеносному сосуду за раз.

Она должна была найти путь наверх, пока ее свет не угас.

В тонком слое пыли, покрывавшем пол, виднелась единственная дорожка, ведущая из одного зала в другой. Должно быть, кто-то пользуется этим старым перекрестком.

Два зала перекликались друг с другом, словно старые друзья, шепчущие друг другу маленькие секреты. Ветер слегка подталкивал лоскуты ее пальто к икрам. Арианна выбрала свой путь, зная, что прохладный воздух стремится к более теплой температуре.

Ее подозрения подтвердились, когда коридор начал подниматься вверх. Слабый рокот двигателей вел ее вверх, минуя две развилки.

Когда она увидела свет, у нее уже почти перехватило дыхание от магических усилий, и Ари понадобилось время, чтобы успокоиться. Слабый отблеск дверного проема в трех пеках от нее подсказал ей, что она наконец-то нашла выход. Она не знала, приведет ли он ее в саму гильдию; она не удивилась бы, если бы каким-то образом проскочила через весь зал.

Арианна откинула голову назад и закрыла глаза, позволяя дыханию замедлиться, а коже — восстановиться. Во многом именно в такие моменты она чувствовала себя лучше всего: в одиночестве, работая за то, что ей нужно, беря странную работу, имеющую четкое начало и конец.

Но это означало бы оставить Флоренс на произвол судьбы в море хаоса. Это означало бы никогда больше не увидеть Квареха. Арианна не хотела признаваться себе, почему этот факт вызывает у нее такую глубокую боль в груди. Преступная и безвестная жизнь должна была подождать, по крайней мере пока.

Арианна открыла глаза и продолжила движение.

Дверной проем открылся на пешеходную дорожку над большой трассой. Как только она переступила порог, из-за дальнего угла выскочил мотодельтаплан и пронесся под ней. Она даже не смогла разобрать, что за рулем сидит человек, и уже поэтому была уверена, что Ворон ни за что не примет ее за члена гильдии, бродящего по коридорам.

Гильдия Воронов представляла собой спираль из двух путей, закручивающихся вокруг центрального ядра. По словам Луи, подняться наверх можно было, лишь доведя одну из этих хаотичных машин до нужного уровня. Внизу, на извилистой дорожке, на дальней стене была нарисована большая желтая надпись 2/1.

Что ж, удобно. Далеко идти не пришлось. Предмет, о котором просил Луи, можно было найти на втором уровне — главном железнодорожном терминале гильдии.

Вдалеке над дорожкой возвышался еще один подиум. Она подождала, пока мимо проедут еще два трицикла, и только после этого присела на перила. Возможно, водители и не заметят случайного человека на подиуме или относительно тонкую золотую линию, поскольку, несомненно, будут больше сосредоточены на том, чтобы не погибнуть в брызгах на одной из изогнутых стен… но они, скорее всего, не смогут пропустить женщину, перебегающую с дорожки на дорожку.

Звук мотора вдалеке возвестил о скором прибытии еще одного мотодельтаплана. Мимо пронеслись еще четыре, а затем наступила тишина. Арианна воспользовалась своим шансом, спрыгнула и с помощью своей волшебной лебедки подтянулась к дальней дорожке.

Потребовалось еще три прыжка, чтобы оказаться на площадке второго уровня. Из большого арочного проема, наполовину перекрытого тяжелой стальной дверью, висевшей частично закрытой, вырывался пар. По коридорам разносился звонкий скрип тормозов поезда.

Арианна наблюдала за тем, как мужчины и женщины входили и выходили из здания. Луи не предупредил ее об этом.

Гильдия Воронов управляла перевозками по всему миру, часто используя зал гильдии в качестве ключевого центра. Вполне логично, что вход был только один, и его можно было заблокировать на случай, если кто-то из гнусных сил попытается проникнуть внутрь.

Арианна сделала единственное, что могла придумать: стала ждать и наблюдать. Вороны подъехали на своих машинах, припарковались и занялись своими делами. Казалось, в их появлении и уходе не было никакого порядка.