Женщина поднесла палец к набитой татуировке на щеке.

— Шаннра, Рево.

— Флоренс, Рево.

— Я знаю, кто ты. — Шаннра уверенными шагами преодолела расстояние между ними. — Весь Лум знает, кто ты.

— Правда? — Флоренс не могла сдержать дрожь в пальцах, потянувшихся к пистолету. В последний раз она выходила из укрытия, чтобы назвать себя в этом мире, в ту ночь, когда убила Наместника Алхимика. Было бы логично, если бы они охотились за ней. Хотя во время пребывания на Тер.2.3 она не слышала ни слова об охоте, а убийство наместника должно было послужить поводом и для слухов, и для охоты.

— Конечно. Женщина, вдохновившая первый за многие годы Трибунал Наместников, разжигающая мятеж, как лесной пожар, будет известна всему миру.

— Драконы сделали за меня всю работу по разжиганию восстания, — настороженно сказала Флоренс. Это была правда. Восстание было легко поднять, когда мир пылал от рук угнетателей.

— Возможно, но ты его возглавила. — Шаннра поиграла с особенно крупным осколком стекла, раздвинув его носком сапога. — Ты организовала нас.

— Я еще ничего не сделала. — Флоренс предстояло сделать еще много шагов, и даже если она их сделает, то, вполне возможно, поведет мир, который любила, к гибели.

Шаннра лишь хмыкнула, широко взмахнув руками и окинув взглядом комнату вокруг них. Флоренс быстро пришла к выводу, что в ней есть некая деликатная мертвенность, а между пудрово-голубыми швами ее юбок зашиты секреты.

— Почему ты здесь, Шаннра? — На щеке девушки красовалась татуировка Рево. Несомненно, она была моложе Флоренс и уже достигла уровня Подмастерья.

— Я здесь, чтобы увидеть, как мир умирает и возрождается.

— Загадочно. — Флоренс засунула руки в карманы, стараясь казаться менее устрашающей. Это был бессмысленный жест: даже прижав ладони к бедрам, она все равно могла превзойти почти любого. В этом она была уверена. Так и должно быть, иначе она замешкается в самый ответственный момент.

Шаннра рассмеялась — звук напоминал крещендо хора.

— Справедливо, справедливо… Тогда я здесь, чтобы помочь тебе получить то, что тебе нужно.

— И что же это?

— Философская Шкатулка.

Ее сердце замерло. Магия в ее крови устремилась внутрь, как бы охраняя ее немедленную, инстинктивную реакцию надежды. Надежда была опасна. И все же Флоренс позиционировала себя как ее предвестницу, потому что это делало людей вокруг нее намного эффективнее. Надежда действительно таила в себе опасность, но в то же время была отличным рычагом давления.

— Что ты знаешь об Арианне? — наконец спросила Флоренс. Ее руки все еще находились рядом с оружием, и в зависимости от того, что скажет ей эта прекрасная Револьвер, она могла легко потянуться за ним.

Шаннра с жеманной улыбкой накрутила на пальцы прядь волос, прекрасно понимая, куда клонит Флоренс. Один взгляд сказал Флоренс, что она знает слишком много. Больше, чем кому бы то ни было следовало.

— Король Луи передает привет.

Флоренс без раздумий потянулась за пистолетом.

3. Арианна

Будь он проклят за то, что предусмотрительно связал ее, ведь если бы он этого не сделал, она бы провела свой предсмертный вздох, наслаждаясь тем, как его череп распадается под ее пальцами, когда она когтями выковыривает ему глаза.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказала она, жалея, что не стала так долго отнекиваться. Арианна сгибала и разгибала пальцы, шевеля чем-нибудь, пытаясь любой ценой заставить кровь прилить к мозгу. Луи сделал почти такое же движение, прежде чем заговорить.

— О, Белый Призрак, тебе не кажется, что у нас с тобой более близкие отношения, чем это? С каких пор ты знаешь, что я стремлюсь к тому, чего не могу легко достичь?

— Не думаю, что ты вообще чего-то добиваешься. Насколько я помню, я делала почти всю работу на каждом ограблении. — Арианна насмешливо добавила, пытаясь вывести мужчину из себя. Если ей удастся вывести его из эмоционального равновесия, она сможет вернуть себе хоть какое-то положение.

— Тогда тем более поэтично. Похоже, в этот раз все будет иначе. — Луи с трудом передвинулся, сложив скелетные руки вместе, и, казалось, совершенно не беспокоился.

— Я не могу дать тебе то, что не знаю, как создать. — Если смена темы не сработает, она попробует отрицание. Она перепробует все, пока что-то не зацепится, пока ее разум не станет достаточно твердым, чтобы мыслить ясно.

— Было время, когда я мог тебе поверить. — Луи медленно встал. Арианна сузила глаза, наблюдая за его обдуманными, но неуверенными движениями. Она ожидала от Короля Города Меркури чуть больше… грации?

Он потянулся к кобуре на бедре и достал крошечный однозарядный пистолет, едва ли превышавший размер его руки. Арианна представляла себе, как Флоренс будет смеяться над этим пистолетом, если когда-нибудь увидит его. Мужчина направил оружие ей в плечо.

Арианна сузила глаза, глядя на него.

— Ты уверен, что справишься? Похоже, у тебя проблемы.

— Стрелять в упор по привязанной мишени? Я рискну. — Луи крепче сжал пистолет. — Вопрос в том, хочешь ли ты этого? Мне неинтересно стрелять в тебя, правда. У нас были такие хорошие отношения как у деловых партнеров, и я бы не хотел отравлять воду выстрелом, чтобы доказать свою правоту.

Она нахмурилась так глубоко, что стало больно. Она прекрасно понимала, чего он добивается. Доказательство того, что она — Совершенная Химера, бурлило в ее жилах. Один выстрел не убьет ее. Проклятые шестеренки, на фоне всей остальной боли, скорее всего, даже не заметят. Но после этого уже ничего нельзя будет отрицать.

— Как ты узнал? — спросила Арианна. Самодовольное выражение его лица ей сразу же разонравилось.

— За это ты должна благодарить свою Флоренс. — Луи демонстративно убрал пистолет на место, как будто оказывал ей великую услугу. — В конце концов, именно она дала миру понять, что ты, Арианна, Мастер Клепальщик, ученица знаменитого Оливера и женщина, которая якобы погибла вместе с Советом Пяти во время последнего восстания, можешь сделать Философскую Шкатулку.

— Ты знаешь свою историю. — Ее голос стал мягким. Но в отличие от деликатности, навязанной ей при первом пробуждении, это была смертельная тишина, которая, как ей показалось, подходила ей гораздо больше.

— Когда я нашел тебя, истекающую золотой кровью, одетую в белое…..это было слишком большое совпадение, чтобы списать его на случайность.

— И я подтвердила свою личность, когда очнулась.

— Не будь слишком строга к себе.

— Оскорбишь меня еще раз, старик, и…

— Не надо таких выражение. — Усмешка Луи перешла в хрип. — Так все гораздо эффективнее. Ты знаешь ситуацию; нам не нужно притворяться. Итак, какой вариант…

— Ты сказал, что Город Меркури — дыра. — Ее мозг снова начал работать, и она не собиралась позволять ему изрыгать чушь. Лишь поджатые губы Луи выдали его раздражение по поводу того, что он прервал ее, но этого было более чем достаточно, чтобы удовлетворить ее.

— Револьверы позаботились об этом. — Он откинулся в кресле. — Как много Нова знает на самом деле?

— Предположим, что я ничего не знаю.

— Легко предположить. — Теперь настала ее очередь не дать своим губам дернуться в раздражении. — Король Драконов приказал уничтожить гильдии.

— Уничтожить, — непроизвольно повторила она, как будто это будет иметь больше смысла, если она произнесет это еще раз, медленно. Но это не так.

— Уничтожить. — Он повторил ее ужас, и это был, пожалуй, первый раз, когда они в чем-то согласились. — За нашу дерзость. Харвестеры были первыми, и они пострадали больше всех. Как я слышал, большинство Мастеров были в гильдии на голосовании, когда Королевские Всадники сбросили бомбы. Следующими были Алхимики. Они потеряли свой зал и по меньшей мере треть своих членов.

— Револьверы… — Луи сделал паузу, как бы предлагая минуту молчания благородным глупцам из гильдии оружейников. — Они боролись с этим с самого начала.