— Я так рада тебя видеть. — Флоренс с усилием натянула улыбку, глядя на знакомое, но невероятно отталкивающее лицо. Она бросила сумку у изножья кровати и стала рыться в ней. — Я надеялась, что застану тебя.

Каждый волосок на теле Флоренс встал дыбом. В воздухе витала магия, сильная и могущественная. Она была ошеломляющей и не похожей ни на что, с чем Флоренс сталкивалась раньше.

Она не совсем понимала, что за призрак стоит перед ней, но знала, что это не Шаннра.

На самом верху сумки, где и положено быть любому уважающему себя Револьверу, лежали ее канистры и оружие.

— Ари отлично поработала. — Флоренс взяла в руки канистру, выставляя ее на обозрение. — Уверена, они скоро начнут их производить.

Лже-Шаннра держала руки на вытянутых плечах, делая движение, как бы говоря «подойди сюда». Флоренс засунула запасной револьвер в пустой слот на левой стороне подмышечной кобуры.

В комнате был только один вход и выход — дверь, через которую она вошла. Существо, несомненно, ожидало, что она убежит в том направлении, откуда пришла. Какой бы магией ни обладало это создание, можно было с уверенностью предположить, что оно сможет ее сбить. Пока она не знала, с чем сражается, она не собиралась тратить боеприпасы, отбиваясь от него.

А пока она не знает, с чем сражается, она также не собирается давать ему преимущество предсказуемости.

Флоренс сделала шаг к призраку в форме Шаннры. Она протянула руки, словно желая принять его в свои объятия. Каждый ее мускул напрягся до предела. В самый последний момент она позволила ему сжаться.

Призрак полуобернулся вперед, уронив голову. Флоренс выхватила оружие и приставила его к подбородку самозванки. Ее рука исчезла насквозь — иллюзия. Дуло пистолета не попало в голову существа, как надеялась Флоренс, но она с силой уперлась рукоятью в его грудь и выстрелила.

Существо зарычало — женский звук, но не похожий на те, что она слышала раньше от Фентри или Драконов. Воспользовавшись тем, что существо удивилось, она бросилась бежать.

— Вернись! — Самозванка-Шаннра схватила ее за запястье в тот самый момент, когда рука Флоренс дернула ручку окна. Окно распахнулось, и ее схватила за предплечье рука, которая на ощупь была гораздо больше той, что она видела.

Флоренс, воспользовавшись импульсом, извернулась и, скрестив руки над собой, достала второй пистолет. Она направила дуло в воздух прямо над рукой существа, встретившись с невидимой плотью.

Флоренс нажала на курок, и в воздух взметнулась золотая кровь — Дракон.

Однако монстр не ослабил хватку. Флоренс дернула рукой — раз, два; на третий раз рука вырвалась, и когти Дракона полоснули ее по предплечью.

Флоренс оказалась лицом к лицу с одним из самых пугающих существ, которые она когда-либо видела. Дракон был размером почти с Короля-Драконов, но не обладал стоицизмом и самообладанием мужчины. У нее был крючковатый нос и узкая челюсть, что придавало суровость ее облику.

Глаза были единственной знакомой частью ее лица. Как и запах ее магии, сиреневые глаза женщины были почти идентичны Арианне. Но на этом сходство заканчивалось: острые и злые глаза обрамляла насыщенно-зеленая кожа Дракона.

Флоренс не сомневалась, что именно это животное убило всех на фабрике. Тот, кто призвал ее к смерти.

Она не пожалела и этого взгляда. Неважно, с каким врагом она столкнулась. Она убьет его или погибнет.

Флоренс перемахнула через подоконник. Крыша над подъездом с грохотом обрушилась на нее. Флоренс больно ударилась коленом, пытаясь смягчить удар. Под наклоном черепица потянула ее вниз, и она быстро сделала два шага, приземлившись на землю.

Она не стала тратить время на то, чтобы оглянуться на Драконицу. Она не сомневалась, что она последует за ней, и громкий стук о землю позади нее подтвердил этот факт. Флоренс зарядила патрон в пистолет и, крутанувшись вокруг фонарного столба, вложила магию в колено, залечивая порванные связки и сжимая огрубевшую при падении плоть.

Выпрямив руку, она прицелилась в женщину, которая бежала позади нее не более чем трусцой. Высокомерная Драконица. Она, несомненно, предполагала, что это будет кровавая бойня, как и в прошлый раз. Флоренс нажала на спусковой крючок. Драконица ждала сюрприз: в прошлый раз Наместник Револьверов не отвечал за охрану фабрики.

Канистра рванулась вперед, химикаты внутри отреагировали на резкое движение. На полпути к Драконице она взорвалась, из нее вырвался шлейф густого фиолетового дыма. Флоренс услышала кашель, но больше не видела нападавшего.

Она зарядила в пистолет другую канистру и прицелилась в небо. Это был еще один шлейф дыма, но, в отличие от предыдущего, он взорвался ярко-красным и безвредным — сигнал, если бы одних выстрелов было недостаточно, чтобы предупредить других Револьверов о ее беде.

Как раз в тот момент, когда она снова приготовила оружие, сквозь дым прорвалась Драконица. Флоренс уклонилась назад, но недооценила ее длинные шаги. Женщина настигла ее в одно мгновение, а когтистая рука метнулась прямо к лицу. Флоренс уперлась дулом пистолета в изумрудную ладонь Дракона и нажала на курок.

С близкого расстояния кости разлетелись на куски, а ткани практически разжижились, взрываясь во все стороны. Размазывая по лицу золотистую жижу, Флоренс бросилась прочь.

Дракон не кричал от боли, не шипел, не ругался. Она начала смеяться, да так громко, что эхо отражалось от всех зданий и билось в мозгу Флоренс.

— Ты — воплощение всех моих надежд! — прокричала женщина, снова делая выпад вперед.

Хор выстрелов оповестил Флоренс о том, что ее люди вступили в бой, задерживая Драконицу. Женщина свела руки вместе, разбив два золотых браслета на предплечьях, чтобы создать сияющий барьер, который сделал ее неуязвимой для града свинца. Флоренс уже почти добежала до фабрики и бежала так, словно от этого зависела ее жизнь, потому что так оно и было.

— Мне нужна коронная пушка! — крикнула она.

Из дверей вышла женщина с развевающимися на ветру волосами. Она представляла собой богиню оружия. Шаннра была одета в облегающие брюки и двубортный военный жилет, обшитый золотой тесьмой. Шляпа Эммы была не единственной обновкой, которую получили Револьверы.

Флоренс поперхнулась, облегчение заклокотало в ее горле. Она не задумывалась о том, где на самом деле находилась Шаннра, поэтому не осознавала всей силы подсознательного ужаса при мысли о том, что ее возлюбленная погибла от рук чудовища.

— Флоренс, сюда! — позвала Шаннра. С ворчанием она подняла оружие и направила его к Флоренс.

Рука Флоренс чуть не отказала, когда она поймала оружие. Ее сухожилия были перерезаны когтями Дракона. Кое-где они сцепились, но ее магия была направлена сразу во многие стороны, чтобы хоть что-то можно было заживить сразу.

Было бы проще, если бы она стала Совершенной Химерой. Но когда Флоренс снова повернулась лицом к надвигающейся Драконице, она не пожалела о своем решении. Ей не нужны были узоры Арианны, чтобы найти свою позицию и удержать ее.

— После моего выстрела стреляйте вы, — приказала она мужчинам и женщинам, быстро обошедшим ее с флангов. — А потом держитесь.

Как только Флоренс отдала этот приказ, в небе послышался шум планеров.

— Правый фланг, к дирижаблям за отметкой. Сначала мы уничтожим этот, а потом — те, что в небе. — Флоренс выровняла оружие.

Драконица продолжала свой полный ярости натиск. Она словно сошла с ума, как падшая Химера.

Флоренс влила в оружие всю свою магию. Она вспомнила Лес Скелетов, свой ранний прототип, созданный все эти месяцы назад. Это было совсем другое — плавное и легкое. Именно так должен срабатывать курок под натренированной рукой.

Она выпустила луч чистой энергии.

Драконица не была готова к этому или недооценила силу, которой обладала Лум, и выстрел попал ей прямо в грудь. Флоренс перевела дыхание, наблюдая за тем, как женщина падает, а затем, как только ее тело упало на землю, крикнула «Огонь!».

Выстрелы осыпали землю вокруг лежащей Драконицы, но прекратились, когда Флоренс подняла руку.