— Ну, если я выпытываю у тебя информацию от его имени, это дает мне повод увидеться с тобой. — Шаннра пожала плечами и вернулась к игре со своими волосами. — Повод поговорить.

Ее движения в сочетании со словами вызвали в сердце Флоренс тоску по чему-то, чего она не могла понять. Женщина, стоявшая перед ней, была смертельно опасна и красива, сильна и вынослива, но при этом обладала уязвимостью, к которой Флоренс не могла не притянуться.

Однако все это было ложью. Шаннра принадлежала Луи. Флоренс знала, как старый Король Города Меркури заручился его помощью: предельная лояльность или смерть. Поэтому, когда выпадут карты, она будет выполнять волю Луи, а не своего сердца.

Флоренс оказалась в тупике, в промежуточном положении, которое, казалось, определяло ее жизнь. Все это не меняло того факта, что Шаннра все еще уклонялась от ответа на ее вопрос, и Флоренс намеревалась указать ей на это. По крайней мере, пока не появилась Арианна.

— Направляешься вниз, Флор? — Арианна вышла из коридора, ее фиалковые глаза метались между Флоренс и Шаннрой.

— Как раз вовремя. — Флоренс похлопала по карману, где хранила часы. — Еще раз спасибо, что починила их.

— Честно говоря, это был хороший способ отвлечься на вечер. — Арианна была в белой накидке и амуниции — всегда вооруженная до зубов, даже среди друзей. Этой чертой Флоренс восхищалась и уже пыталась воплотить ее в жизнь.

— Я дам тебе знать, если найду еще какие-нибудь подобные отвлекающие факторы. — Флоренс одарила учителя улыбкой, которая, впрочем, была непродолжительной.

— Если бы это был Наместник Револьвер, я бы отвлеклась на изготовление Философской Шкатулки. — Выражение лица Арианны быстро испортилось. — Похоже, этот человек не понимает, что создавать вещи гораздо сложнее, чем уничтожать их.

Флоренс тихонько кашлянула, и это напомнило Арианне, что она больше не находится в компании Клепальщиков.

— Я не хотела сказать, что создание взрывчатки и боеприпасов не является сложным делом, — быстро отступила Арианна, лишь слегка извинившись. День, когда Флоренс увидела, что Арианна искренне извиняется за свои мысли, стал днем, когда наступил конец света. — Просто это не так мгновенно, как нажать на курок.

— Особенно когда нам еще нужно что-то достать из Новы, — согласилась Флоренс.

— Я слышала, что Наместник-Ворон попросила Луи разобраться с этим. — Арианна перевела взгляд с Флоренс на Шаннру.

— И откуда ты это узнала? — Шаннра изогнула брови.

— Луи не единственный, у кого свои методы. — Грудь Флоренс наполнилась странным чувством гордости за способность Арианны добывать информацию. Но в то же время ее охватила досада от того, что она только сейчас узнала об этом. Арианна продолжала смотреть на Шаннру. — Ну что? У него есть решение?

— Звучит как отличная дискуссия для Трибунала. — Шаннра улыбнулась им обеим. Проявив смелость, она схватила Флоренс за руку и крепко сжала ее, прежде чем отойти. Затем, обращаясь только к Флоренс, она сказала: — Увидимся позже, да?

Флоренс чувствовала, как взгляд Арианны проникает между позвонками.

— Возможно. Посмотрим.

Шаннра кивнула и пошла вперед, в главный атриум.

— Флоренс… — Голос Арианны был полон осторожности. — Мы должны быть осторожны с ней.

— Я знаю, Ари.

— Она одна из людей Луи.

— Ари, я знаю. — Флоренс переставила слова так, чтобы они лучше усвоились.

— О чем она тебя спрашивала?

— Не волнуйся так сильно. Луи на нашей стороне.

— Флор…

— Ари, оставь это, — потребовала Флоренс, глядя на нее жестким взглядом. Арианна открыла рот, чтобы возразить, но быстро отказалась от этой идеи. — Я знаю, что делаю. Доверься мне.

— Я тебе доверяю.

Но я не думаю, что ты знаешь, что делаешь, тихо закончила Флоренс. Что ей нужно было сделать, чтобы доказать, что она способна организовать себя и других, защитить Лум, внести активный вклад в их будущее? Чем больше времени проходило, тем больше Флоренс начинало казаться, что ничего не получится.

В глазах Арианны она навсегда останется ученицей и подопечной.

Флоренс поправила шляпу и наклонила лицо вниз. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя.

К моменту ее прихода зал Трибунала был почти полон. Спустившись по лестнице, Флоренс потянулась к карманным часам и, открыв отремонтированную защелку, взглянула на стрелки.

— Ах, Флоренс, в котором часу мы должны были начать? — спросил Пауэлл со своего места.

Она снова достала карманные часы.

— Примерно через две минуты.

— Как я тебе и говорил. — Наместник Револьвер сложил руки, сидя на своем месте. — Не понимаю, почему ты решил спросить ее об этом.

— Просто получаю очередные данные, Наместник Грегори, не стоит так беспокоиться. — Пауэлл махнул рукой на недовольство другого человека.

— Флоренс, займи свое место, — потребовал Наместник.

— У меня есть вопрос по сегодняшней повестке дня. — Пауэлл все еще не садился.

— Вопрос ты можешь задать мне, как другому Наместнику, — настаивал Грегори.

Флоренс переглянулась с двумя мужчинами и в конце концов устремила долгий взгляд на Пауэлла. Она ненавидела ощущение, что ее отодвигают в угол, когда у нее есть что-то стоящее. По крайней мере, ей так казалось.

— Очень хорошо. — Пауэлл заговорил, когда Флоренс поднялась по ступенькам к месту, где сидели Подмастерья Рево. Она должна быть благодарна; формально ее вообще не должно было быть в этой комнате. — О чем мы сегодня говорим, Наместник Грегори?

— Нам нужно обсудить только одну вещь. — Грегори кивнул в сторону Арианны. — Отсутствие схем в ее руках.

— Возможно, мы можем обсудить отсутствие производственной линии, которая бы потребовала схем. — Арианна сухо заметила.

— В конце концов, тебе придется поделиться ими с нами. — Наместник становился все более неумолимым с каждым днем. Флоренс могла сделать все возможное, чтобы подавить разочарование Арианны. Если бы только Грегори выслушал ее… и если не ее, то хотя бы Арианну.

— За все свои годы я никогда не видел, чтобы Револьвер так интересовался работой Клепальщика, — вступил в разговор Уиллард, входя в комнату. — Мне приятно видеть, что ты проявляешь такой интерес. Теперь, когда мы возвращаем гильдии к системе выбора, может быть, ты захочешь присесть сзади меня и позволить другому Револьверу принять командование? Похоже, у тебя есть перспективный ученик с талантом объединять нас, как раз там, в заднем ряду.

Грегори посмотрел через плечо прямо на нее. Флоренс подняла на него глаза, борясь с желанием отвернуться. Она не собиралась быть покорной, не тогда, когда не сделала ничего плохого, и особенно когда за нее заступался другой Наместник.

— А, Наместник Дав, — громко произнес Пауэлл, как только Грегори открыл рот, прервав все замечания, которые мужчина был готов ей высказать. — Ни минуты слишком рано.

Наместник Воронов махнула рукой и, зевнув, села на свое место.

— Не жди за мой счет.

Флоренс сдержала порыв заметить, что это был бы не совсем Трибунал Наместников, если бы все Наместники не присутствовали на каждом заседании.

— У меня к тебе вопрос, поэтому ожидание было вынужденным. Он касается сбора этих волшебных цветов… — начал Пауэлл.

— Как я уже говорила, Вороны рады помочь.

Помочь как? хотела спросить Флоренс. Она ожидала некоторого сопротивления; не все пройдет гладко. Но она по глупости полагала, что все присутствующие на Луме объединятся. Все равно казалось, что эгоистичная натура смертных время от времени берет верх, даже перед лицом полного опустошения.

— Мне хотелось бы получить более детальную информацию о том, как ваша гильдии собирается провернуть это дело, Наместник Воронов? — спросила Флоренс из глубины комнаты, привлекая к себе все взгляды. Ей хотелось узнать, права ли Арианна, и она прикинулась бы дурочкой, если бы пришлось. — В конце концов, я покинула Гильдию Воронов. Я не совсем понимаю, как это все работает — получить что-то от Новы…