Фрэй прекратил играться с клинком, наконец крепко сжав его в ладони. Внезапный выпад заставил рефлекторно отбить меч и тут же контратаковать. Она не успела испугаться, как со всей силы уколола в открытую шею, вот только деревяшка скользнула по коже, не оставив даже царапины.

- Мне кажется, вы справитесь.

Фрэй отодвинул пальцем деревяшку, странно улыбаясь.

- Это было опасно.

Оправдалась Кошка, недовольная таким поведением друга.

- Нет. Зато показательно. Вы уже успели приобрести должные для воина рефлексы, что уму непостижимо. А если хотите извиниться, позвольте потрогать ваши особые места. Конечно, если это не оскорбляет вашей чести!

Эрио почувствовала, как мгновенно подскочила температура, но по направлению взгляда юноши поняла, что тот имел ввиду всего лишь ушки, и даже знала, из-за кого подумала о другом.

«Глупая Госпожа!»

- Конечно, я вовсе не против.

Фрэй швырнул деревяшку в кусты и, положив одну руку на плечо, второй едва касаясь провёл по ушку. Кошка опустила голову, чтобы спрятать красное личико и не показать, как приятна ей ласка близкого друга. И тем больнее оказалось почувствовать едва уловимое вторжение чужой маны!

«Не напрягайся, не показывай, что заметила просто смотри, что он будет делать.»

- Какая прелестная у вас шёрстка, действительно, как у гладкошерстой кошки. По правде, мне они всегда нравились, об одной я даже заботился почти десяток лет. К несчастью, их век много короче нашего. А вы любите животных, Эрио?

Юноша умело заговаривал ей зубы, ни голосом, ни движениями не показывая истинной причины бесцеремонного вторжения. Он делал то же самое, что и Ведьма сразу после клятвы священнику. Найдя, что искал, он издал практически неслышный выдох облегчения и шустро убрал свою ману.

- Да. Особенно правильно приготовленных.

Послышался тихий смешок. Фрэй всё так же продолжал гладить её, хотя явно сделал, что желал.

- Действительно, чего я ожидал от потомственной охотницы? К слову, мне кажется, этого дружка в бою придётся прятать, иначе он может подвести в самый неподходящий момент.

Её хвостик нагло поймали двумя пальцами за самый кончик, заставив нервно дёргаться, словно струну.

«Милашка просто не знает преимущества множества длинных гибких отростков! Увидел бы он, как Я разрывала ими толпы слабаков, как высасывала жизнь и души, становясь лишь сильнее – обзавидовался бы! А уж сколько других применений им можно найти, хи-хи-хи!»

«Лучше объясни, что он делал?»

«Ты пришла со встречи с подозрительно довольным магом, который специализируется на промывании мозгов. Конечно, он решил проверить тебя на наличие закладок, пока они свежие и заметить или убрать их не составит особого труда. А пошёл на хитрость по той простой причине, что ты могла отказать из-за действий тех же закладок, а ломать тебя силой без уверенности он совсем не желал. А какой милый способ выбрал! Прелесть, скажи?»

Госпожа явно умилялась поведением юноши. Кошка считала их скорее благородными, и стала уважать друга ещё больше, и ещё сильнее корить себя за недоверие.

- Да, не хотелось бы лишиться хвостика. Но и зафиксировать его непросто.

«Раздобудь поддоспешники побыстрее, мы давно подготовили дизайн, чтобы о хвосте беспокоиться особо не приходилось.»

Кошка отлично помнила о броне, ведь «голышом» выходить на поле боя совсем не хотелось. Вот только по пути они ведь проезжали все города стороной, а в деревнях тоже не задерживались, чтобы расспрашивать людей.

- Что ж, в любом случае нужно перед крупными сражениями решить наконец вопрос с бронёй. От шальной стрелы никто не застрахован, а одарённые всегда будут приоритетной целью. Вот только ваш размер разве что у аристократов можно найти, а изготавливать у нас просто нет времени.

Убрав руку, юноша провёл по волосам. Нахмуренное личико выражало отстранённую задумчивость. Эрио шагнула назад и постаралась хитро усмехнуться.

- У меня есть комплекты на себя и Шель, нужно только найти поддоспешники, а с остальным мне помогут. Ведь если я умру из-за нелепой случайности, то это будет совсем не весело.

Фрэй на миг задумался и кивнул, выражая понимание лёгкой улыбкой.

- В любом случае одной кольчуги для защиты недостаточно. Нужно будет или бригантину найти, или полноценный нагрудник. Впрочем, вы правы, на первое время должно хватить и этого – за день к доспеху не привыкнешь. Но, определённо, подумать об этом стоит заранее.

Кошка важно покивала, плохо себе представляя, почему кольчуги мало, а спрашивать столь очевидные для наёмника вещи постеснялась.

«Тут всё проще некуда. В сущности есть три вида урона: колющий, режущий, дробящий. Кольчуга плохо защищает от первого и третьего. А вот пластинчатый или латный доспех такой проблемы не имеет и защищает от всего примерно одинаково хорошо. Латный не используют повсеместно из-за большей сложности в изготовлении, а значит и дороговизны. К слову, странно, что те святоши-неудачники носили именно кольчуги, а не бригантины, ведь по цене, с учётом качества, они стоили бы примерно одинаково. Но кто ж их, убогих, поймёт? Ах да, как убивать одоспешеного врага расскажу позже, если сама не поймёшь, когда будет подходящая жертва.»

А вот Госпожа чувствовала себя в теме военного дела, как рыба в воде, и с радостью делилась знаниями.

- Тогда предлагаю идти спать. Спасибо вам.

Юноша ещё раз потрепал её меж ушек с приятной улыбкой.

- Пустое. Для меня это тоже хорошая практика.

***

- Подымайтесь, бездельники! Планы изменились. Мы должны как можно быстрее добраться до одной деревеньки, если хотим устроить засаду и подкосить силы врага до основных боёв без большого риска!

Мод вновь разбудила их среди ночи, сразу прокричав сомнительные вести. Пришлось подыматься, спешно готовить завтрак и сворачивать лагерь. Только оказавшись на лошадях наёмники решили поинтересоваться изменениями.

- Так что там изменилось, что мы променяли пьянку у барона, как бы его там не звали, на вот это вот всё?

Грэг обвёл рукой освещаемый колдовским светом участок и отбрасываемые тени, явно подразумевая тряску в седле.

- Враги выступили раньше, чем собирались. Если ничего не изменится, мы сможем прибыть на несколько часов раньше.

Мужчина потёр заспанное лицо и продолжил тошнотным тоном.

- Несколько часов моего бесценного сна. Слушай, какого они вообще до сих пор не согнали крестьян сами? Всё равно ведь им придётся либо валить, либо дохнуть? А так у нас добровольцев больше будет.

Мод кивнула и продолжила отвечать на вопросы. В её голосе с самого момента освобождения не исчезали трудно уловимые жизнерадостные нотки, что точно нервировало всех остальных.

- Я не интересовалась такими мелочами. Скорее всего барон разослал гонцов, но не рискнул отправлять отряды. А крестьяне, как тебе должно быть известно, в большинстве до последнего будут надеяться на лучшее и жить своей жизнью.

Грэг сплюнул и зло зыркнул на Ведьму, приняв шпильку на свой счёт.

- Как будто у них есть особый выбор. Всегда есть шанс, что заберут не всё и всех не убьют, чтобы остальные могли служить или сеять.

- В любом случае меня их жизни совершенно не заботят. Я хочу лишь поймать пару отрядов. Если среди них окажется одарённый или несколько, то и вовсе прекрасно. Предупрежу сразу, всю добычу делим поровну, после отсчёта трети в отрядную казну.

Наёмник почесал щетину и впервые за утро усмехнулся.

- А я успел подзабыть, что во всём этом есть и кое-что хорошее! К слову, а как они собираются крестьян грабить? Для этого ведь повозки нужны, а с ними они будут, что те улитки.