«Условия сносные, ведь больше с неё попросту не взять. А вот унижений совершенно недостаточно!»

Эрио сделала полный круг и остановилась в шаге от Ведьмы. Её фигурка казалась такой хрупкой, а просящие нотки приносили странное удовольствие. Кошка подняла ногу и опустила на плечо женщине, заставляя её опустить голову к прошлогодней листве.

- Этого совершенно недостаточно. Всё, что ты предлагаешь, я получу сама, просто чуть позже. А вот ты на подобных условиях нигде не получишь желаемого. И на худших тоже. Но ты сама это знаешь, иначе не оказалась бы в таком положении.

«Да! Пусть целует тебе ножку в знак благодарности, что ты вообще слушаешь её бредни!»

- Вы правы. Но у меня больше ничего нет. Вы желаете, чтобы я молила вас? Я не боюсь боли и унижений, но не могу позволить себе слабость перед подчинёнными. Если хотите меня использовать, то воздержитесь от публ…

Сапог надавил на затылок, прерывая затянувшуюся речь. Эрио, даже находясь под влиянием маны, испытала отвращение к подобным действиям, но в то же время в груди затрепетало что-то томительно сладкое.

«Да, это власть, кошечка! Пьянит не хуже выпивки, правда?»

- Меня больше не интересуют твои пустые бредни. Подними голову. Посмотри на меня. А теперь целуй.

Кошка сняла сапог и носочек, подставив ступню для подлинного акта унижения. Мод безропотно приподнялась и открыла глаза. В этот раз в них не было ни намёка на силу. Эрио не понравились эти пустые глаза, в которых не нашлось месту ни злости, ни отвращения, ничего. Ведьма не испытывала ровным счётом ничего. Или хотела это показать.

«Да, она мухлюет! Маной подавила эмоции! Сейчас мы это исправим, хэ-хэ-хэ-хэ-хэ!»

Вмиг лицо женщины преобразилось! Скривилось от отвращения и злобы, глаза презрительно прищурились и налились кровью! А Кошка не удержалась и расхохоталась запрокинув голову, отражая пение быстро заколотившегося сердечка! И всё же она ощутила мягкое прикосновение губ, знаменующее маленькую, сладкую победу.

«Этого всё ещё слишком мало!»

В руке Эрио «сам» появился её любимый горлорез, и она отлично знала, на что намекнула Госпожа. Ведь кончик лезвия светился ярко красным и рядом с ним ощущалось тепло.

- Если позволено, оставьте лицо и шею нетронутыми.

Ведьмочка вернула себе самообладание, и всё же в её голосе ощущались лёгкие нотки страха. Тем не менее она сбросила накидку и принялась расшнуровывать верх, чтобы удовлетворить жажду мести Кошки.

«Ты точно жаждешь пятнать себя подобными действиями? Мне кажется, этого достаточно.»

«Нет!»

Эрио со всей накопившейся злостью дала Мод пощёчину, повалив её на землю. Кошка посмотрела на ладонь. Та горела от удара, а вот Эрио не почувствовала ничего, кроме лёгкого омерзения. Нет, это вовсе не то, чего она желала.

«У-у, и это всё? Ладно, запишу остаток в честь остального долга. Но было весело, правда, хи-хи-хи?»

«Было, пока не ударила.»

- Мне не нравится то, что я делаю. Вот только ты заслужила намного больше, а цену устанавливала вовсе не я. Одевайся обратно и слушай. Ты извинишься перед Шель, снимешь с неё все чары, а после будешь учить так, как учила бы собственную дочь. Ты не будешь вредить ни мне, ни сестре. Все свои знания и книги ты тоже передашь мне. Будешь помогать нам в меру сил. Взамен мы не будем намеренно вредить тебе, и ты получишь желаемое. Согласна?

- Клянусь!

Мод крикнула, стоило только Эрио задать вопрос, словно боялась, что она захочет изменить условия.

«Клятва принята…»

«Свидетельствую…»

Позади себя Кошка вдруг ощутила присутствие чего-то необъятного, величественного, могущественного. Страшного и злого слева, прекрасного и невинного справа. В глазах Ведьмы на миг отразились смутные очертания непроглядной тьмы и ослепительного света. Эрио слегка удивилась, но это и близко не напоминало подлинное присутствия Госпожи, одна мысль о котором грозила расколоть рассудок на бесконечные осколки. А потому серьёзное лицо не дрогнуло, в отличие от совершенно потрясённой мордочки Ведьмы, на которой застыла маска благоговения. Кошка проверила отметки вассалов, и Мод действительно оказалась второй в списке.

- Поздравляю. Об остальном поговорим позже. А у меня ещё тренировка.

Глава 33

- Мне грустно это признавать, однако, похоже, я совершенно бесталанен. Мой юный друг, вы настоящее чудовище, призванное втаптывать гордость воинов в грязь.

Фрэй понурил плечи и кривил губы той самой улыбкой отца, гордого успехами своей Кошки. Запыхавшаяся Эрио слишком устала, чтобы смущаться, а потому просто пробурчала в ответ.

- Я даже вашей одежды не задела.

Юноша начал расхаживать вокруг неё, подбрасывая в воздух деревянный меч и ловко перехватывал быстро вращающуюся деревяшку.

- Вся разница во времени, Эрио. То, на что я тратил месяцы, вы схватываете на лету. Мне буквально каждую тренировку приходится выкладываться сильнее. Конечно, это преимущество новичка – быстро прогрессировать, вот только всему есть предел. Если бы мне кто-то сказал, что вы взяли клинок недели две назад, я бы оскорбился, ведь меня явно приняли за дурака. Тем не менее я вижу всё собственными глазами. Не поймите превратно, я бесконечно счастлив иметь такого друга, но подобный талант даже у меня вызывает чувство несправедливости, ведь я давно не замечал сколь либо существенного прогресса в собственном мастерстве. Я год назад проиграл бы себе нынешнему семь поединков из десяти. А у вас всё впереди, и я боюсь представить, кем вы станете, когда потратите на обучение столько же времени, сколько довелось потратить мне.

«Хе-х! Хорошо, что ему не довелось познакомиться со Мной в самом начале пути, иначе наш милаха сломал бы свой меч и выколол себе глазки, лишь бы не видеть, каким чудовищем была Я!»

Кошке стало интересно, как быстро обучалась Госпожа, чтобы понять разницу в их таланте.

«Это бессмысленное сравнение. Мне пришлось обучаться совсем мелкой, и у Меня очень долго не было учителей, а потому приходилось постигать всё самостоятельно, часто обучаясь прямо в схватке, чтобы украсть у врага его навыки и вырвать победу из его рук зубами. Точнее, так приходилось делать сначала, пока не накопила достаточно опыта и не получила несколько спокойных месяцев, хе-хе-хе, уже тогда без маны Я бы порвала нашего красотулю, не оставив ему и тени шанса коснуться Моего прекрасного юного тела. Хотя, смотря о каком клинке речь, хи-хи-хи!»

«Если наша подруга хоть вполовину так хороша, как говорит, то она просто на ином уровне врождённого таланта. Такие разумные при удачных условиях и достаточном времени действительно способны вершить историю целого мира. Однако талант ничего не стоит без удачи и должного упорства. Помни об этом.»

Кошке показалось странным, что Коми никак не отреагировала на вульгарные намёки Госпожи, ведь раньше каждый раз ругала её за плохое поведение. Впрочем, сама Эрио тоже немного привыкла к подобным шуточкам.

- Вы хотели сказать, если проживу этот год. Думаю, на сегодня достаточно – мана почти закончилась.