- Вы поступили по совести, а потому прошлые ваши грехи я отпускаю. Выберите себе достойного лидера, возьмите своё оружие, лошадей, пищи в путь, и возвращайтесь защищать свои земли. Скоро разразится смута, в которой господь будет проверять, как вы распорядитесь дарованным вам вторым шансом. Ступайте, и да собьётесь вы с пути истинного… Эрих, забери пленников, и не более.

Кошка решила предупредить развившего бурную деятельность Хорька, чтобы он не делал глупостей. Она сомневалась, что кто-то посмеет ослушаться её здесь и сейчас, но не хотела рисковать и допускать ненужных жертв. Толпа дружно отползла назад несколько метров, прежде чем подняться и торопливыми шагами вернуться к лагерю.

- Как ты узнала, что наш бывший капитан собирается подговорить других на бойню?

Припозднившаяся Мод сразу задала ей вопрос. Эрио тоже стало любопытно, почему больше всего её интересовало именно это, а не все прошлые чудеса.

- А я не знала. Просто в таком случае он ослабит союзников, и получит больше трофеев. Если бы он решился пустить все мои труды насмарку, то прилёг бы рядом с графом, и разделил с ним одну судьбу.

- Откровенно, властно, безжалостно. Рада, что моё первое суждение о тебе имеет так мало общего с реальностью. Приятные ошибки приятны вдвойне. Я предполагаю, что скоро нас посетят гости по твоему вопросу, так что возьми, тут твой лук и кое-какие вещи, которые я собиралась передать раньше, но было не до них.

Ведьма позволила себе лёгкую улыбку, передавая перстень-хранилище. Кошка кивнула и спрятала его, размышляя о том, что за решение приняли высшие церковники и какая судьба ей уготована.

- Не стоит волноваться раньше сроку, друг мой. Ваши достижения видели слишком многие, а слухи уже разнеслись по всей округе.

Юноша не стал договаривать, что в ереси её обвинить будет крайне сложно и невыгодно, отчего он верил в лучший исход. Эрио, видя его благодушное лицо, почувствовала спокойствие.

- Верно. Вам следует прилечь и отдохнуть, ведь я лишь исцелила рану, а не вернула кровь.

Кошка замялась. Прилив сил схлынул, и она с радостью присела бы, а лучше прилегла возле костра, чтобы обсохнуть.

- Я должна проконтролировать, чтобы всё было в порядке.

- От судьбы не уйдёшь, хозяюшка!

Эрио не смогла скрыть причину, по которой ей не хотелось идти к лагерю.

- Я за всем прослежу от твоего имени.

Получив обещание от Мод, Кошка вздохнула, и пошла на казнь, которую наверняка ей устроит Шелли…

***

- Гости прибыли.

Эрио пила горький целебный отвар, которым её иногда «баловал» Хамон, утверждая, что он полезен при кровопотере. Слова Мод заставили её стиснуть кружку в руках. Кошка взглянула в лицо женщины и увидела открытые глаза, в которых читалось такое же, но совершенно другое волнение.

- Мне встретить их стоя?

- Нет, это ничего не значит. Но мы предложим кардиналу такое же кресло, чтобы он не чувствовал себя оскорблённым.

Ведьма поднялась и переместила мебель, чтобы гость мог сесть напротив Эрио, после чего подошла к ней и встала рядом.

Первыми вошли Мария и надзиратель, встав рядом с входом. За ними в шатре появились четверо воинов в белых мантиях, под которыми просматривались контуры доспехов, а за ними немолодой мужчина в тёмно-красном платье с доброй улыбкой. Ещё четверо охранников встали у входа, чтобы не впускать никого более. Кардинал посмотрел на Мод с узнаванием, и улыбка его померкла.

- А-а, сколько лет минуло, дитя? Как не радостна мне эта встреча, ты должна покинуть нас – дела церкви.

- Мне тоже очень радостно видеть вас, ваше Высокопреосвященство. Присядьте с дороги. Я же вынуждена отказать – я принесла клятву верности Святой, а потому буду подле неё.

Кардинал кивнул, и наконец взглянул на Кошку, и ей совершенно не понравился этот взгляд. Он высвободил силу, окутавшую шатёр, и достал футляр, из которого извлёк скреплённый печатью свиток.

- Тогда и я откажусь – мы здесь ненадолго. Этой буллой мне, легату, приказано доставить в целости Шель Эрхем Цагаан в Ватикан, а некую Эрио Эрхем Цагаан сослать в заточение в Нонрефужун, как и…

Эрио стиснула зубы, услышав монотонно зачитываемый приговор, но не успел кардинал дочитать, как Ведьма оказалась прямо перед ним и ударила костяным кинжалом в грудь, выхватила приказ, и растворилась серебристым туманом, который развеяла ручища надзирателя, не успевшего всего на миг. Глаза легата расширились от странного понимания и злобы, а затем…

- А-А-А!

Кинжал вспыхнул отвратным зелёным огнём, перекинулся на мужчину и начал плавить плоть, словно воск. Охранник попытался вырвать оружие, но словно прилип и тоже закричал. Наставник Марии тут же выхватил меч и отсёк руку по локоть, пригрозив мечом остальным, чтобы не подходили, и отошёл сам. Упавший на колени кардинал растекался гнойной лужицей, распространяя вокруг невыносимый смрад нечистот и гнили. Кошка не успела ничего предпринять, осмыслить произошедшее, как надзиратель вновь исчез, а у неё перед глазами начало темнеть.

П.а. Конец первой арки. Кто продержался до этого момента, может поставить лайк, поблагодарить или похаять автора в комментариях. Спасибо, и до новых встреч.