- Отвечай честно, сможешь войти в этот лес и выследить ту стаю?

Кошка скосила взгляд на сжимаемую Годой рукоять клинка, прикинула свои шансы убежать с сестрой, пережить гнев истерички, и ответила правдиво.

- Смогу.

Вот только делать такую глупость она точно не станет. А вот завести их в кустарник погуще, после же рвануть, что есть мочи… Опасно, очень опасно! Но всяко лучше, чем стать закуской для волков. Года прожигала её подозрительным взглядом, словно умела читать мысли, а вот мечник расплылся в довольной улыбке.

- Я же говорил!

- Заткнись. Ты, соплячка, уверена, что справишься?

Кошка посмотрела каждому в глаза, остановившись на женщине, и ответила вопросом.

- А вы точно сможете убить волколака и его стаю?

Мужчины переглянулись и взорвались хохотом. Не смеялись только Года и Лагот. Но этот то понятно, успел налюбоваться зверем вблизи.

- Тихо, кретины! Это вам не обычная стая дворняг! Будь хоть немного полезен, поведай идиотам, насколько здоровым был вожак.

- Да ладно тебе, что мы, волков не гоняли?

Продолжающий зубоскалить Хамон высказал общее мнение, не представляя, как заблуждается. Лагот просто поднял руку до середины груди, смотря знакомому в глаза полностью серьёзно.

- Примерно вот такой в холке. Вытащил мою лошадь вон туда, и одним махом отрывал конечности, дробя кости. А от воя меня вовсе парализовало, стало так страшно, едва в штаны не напрудил. Лёгкой охота точно не будет, парни.

Веселье покинуло лица наёмников. До них начало доходить, во что они ввязались.

- И чего ты тогда набивался к нам?

Лагот взглянул на товарища, как на идиота, и кивнул на останки лошадки.

- Предлагаешь мне как черни своими двоими грязь дорожную месить? Нет уж, лучше рискну с вами, парни!

Эрио решила наконец-то вмешаться, и прояснить всё до конца.

- Найти его не проблема. Убить в бою сложно, его мех и шкуру мечом не прорубить, словно кабанью, а несмертельные раны заживают с невообразимой скоростью. Вот только волколак – хитрая тварь, убегающая при любой опасности. Как вы его собираетесь по лесам ловить? И это ещё не всё. Если замешкаетесь до ночи, то о сне можете забыть. Он поделит стаю на отряды, и пока одна часть будет спать, вторая кружить вокруг вас и выжидать любого удобного момента для атаки. Так что, у вас есть план?

Во взгляде Годы проскользнуло любопытство, хотя лицо оставалось всё таким же недовольным.

- Слышали соплячку? Или только у неё мозги варят, а? Есть предложения, как нам закончить работу побыстрее и не стать закуской зверя в процессе?

- Может, яму вырыть, да кольев расставить внизу? У меня в деревне так не раз волков изводили, когда они за скотиной приходить повадились.

Хамон рискнул высказаться первым, за что был тут же наказан отборной долей яда.

- А с чего ты решил, будто этот волк сам к нам придёт и сам же запрыгнет в яму?

Мужик почесал затылок.

- Так это, на приманку нужно ловить.

От взгляда женщины у Кошки шерсть встала торчком, и она крепче сжала ладонь сестры. Злой умысел легко читался.

- У нас нет запаха, так что это бессмысленно.

Года приблизилась, схватила Эрио за волосы, наклонилась и принюхалась.

- Похоже, не врёшь. Но если запаха нет, его всегда можно добавить, верно? Может, у тебя есть идея получше?

Кошка даже не пискнула, хотя хватка жестокой женщины оказалась очень болезненной.

- С чего вы решили, что я буду вам помогать?

Гора посмотрела на Шель, отчего Кошка тут же прикрыла сестру, встав перед ней.

- Я возьму тебя в равную долю, если окажешься хоть вполовину так полезна, как говоришь, пока эта малышка посидит здесь с моим человеком. У меня есть ещё один вариант, но он тебе явно по душе не придётся.

Эрио обвела взглядом разбойников, и лишь парочка вояк отвели взгляды. Остальные были равнодушны к судьбе двух нелюдей.

- Тогда у меня есть условие. Дашь мне вон тот лук и стрелы.

Кошка ткнула пальцев на седло, позади которого похрапывал следопыт. Она давно приметила там весьма неплохого качества лук, а идти на волколака без оружия совсем не хотелось.

- Будем считать, что он его пропил.

Года протянула ладонь в перчатке, но Эрио не скрепила уговор.

- Слово, данное нелюди, не грех нарушить даже благородному.

Женщина впервые закинула голову назад и расхохоталась.

- Дьявол, да у этой киски яйца больше, чем у вас всех разом взятых! Ты права, соплячка, но выбор у тебя невелик.

Глава 3

- Так что, нелюдь, есть план?

Кошка вертела в руках лук, присматривалась к каждому подозрительному месту, постукивала и слушала, стараясь понять его состояние и надёжность.

- Есть. Они хорошо здесь полакомились, а значит подыщут себе местечко и будут отдыхать. Вы зайдёте с одной стороны, а я с другой. Если вы так хороши, то он отступит в мою сторону, где получит стрелу в глаз.

Состояние инструмента оказалось паршивым. То ли хозяин за ним плохо ухаживал, то ли годы брали своё, но на пару сотен выстрелов его должно хватить.

- Как у тебя всё складно. Если он так умён, то второй раз нас к себе не подпустит и близко.

Кошка взглянула на Году и пожала плечами. Злая женщина, разлучившая её с сестрой, заслуживала стрелу не меньше людоеда. Жаль, Эрио не могла так поступить с разумным без крайней нужды.

- У него есть всего две слабости – любовь к мясу двуногих и ужасная злопамятность. Если не смогу убить его одной стрелой, то он будет преследовать нас до конца.

Года, сидевшая на пороге таверны, неотрывно наблюдала за проверкой.

- Если ты, для начала, сможешь натянуть тетиву.

Кошка понимала сомнения разбойницы – инструмент казался слишком велик, практически в рост новой хозяйки.

- Тогда я бы его не просила.

Повесив одну петлю на нижнее плечо, Эрио просунула его между ног, положив край на щиколотку, и начала наклоняться. Долгое отсутствие практики сразу дало о себе знать – ей едва хватило силы.

- Неплохо. Вон то дерево. Видишь срубленный сучок? Стреляй.

Кошка посмотрела на неё искоса.

- А доставать потом как, если застрянет?

Она закинула лук за спину и пошла в хлев за связанной охапкой соломы. Оставив её на земле, Кошка отсчитала двадцать шагов и развернулась. Сняла лук, достала стрелу и наложила на тетиву. Несколько раз натянула, не отпуская снаряд, чтобы понять, как ведёт себя весь инструмент в работе. И лишь затем натянула до предела сил и, на выдохе, плавно отправила стрелу в полёт.

- Подозреваю, что бегущий волк – мишень потруднее.

Новое оружие своевольничало – она едва попала в самый низ, целясь точно в центр, за что получила заслуженную насмешку.

- Подозреваю, что чужой меч не так хорошо лежит в руке.

Кошка в долгу не осталась, отлично зная, сколько нужно времени, чтобы привыкнуть к новому инструменту. Тем временем она выстрелила второй раз, и вовсе всадив снаряд в болото. За ним полетел весь колчан. Последние пять вошли точно в центр мишени, куда и должны.

- Хм, кто тебя обучал?

Собрав все стрелы и вытерев от грязи, Эрио передвинула сено на самый край двора и пошла в противоположный. Вопрос остался без ответа, но Года не настаивала.

Она отправила пару стрел, со второго раза попав в нужное место, и начала ходить, замирая только перед самым выстрелом и определяя новую цель для каждого снаряда. Волколака в глаз с такого расстояния она не поразила бы, без большой удачи, однако ей ведь и не нужно быть так далеко.

- Неплохо, для соплячки.

Тяжело дыша и разминая пальцы, Кошка пошла за стрелами. Ей хотелось бы больше поупражняться, да только отвыкшие мышцы могут потом подвести в самый неподходящий момент, а на кону вовсе не пустой желудок, а жизнь.

- Я готова.

Года поднялась и махнула остальным, наблюдающим за представлением.

- Привал окончен. Все готовы?- женщина обвела цепким взглядом подчинённых, выискивая изъяны. – Тогда веди. И лучше бы тебе меня не подводить.