- Хитрый ублюдок. Он будет провоцировать нас, чтобы мы пошли в бездумный штурм. А если не пойдём, то гнев будет пожирать наших людей, спустя день-два лишив желания к борьбе.

Года совершенно по-мужицки сплюнула, не сдерживая отвращения к врагу.

- Но мы не можем просто стоять и ждать, пока у них закончится провизия! Люди требуют возмездия, многие потеряли свои дома, и не знают, живы ли их друзья и родные!

Молодой барон, сгорал от злости больше других, и явно бросился бы в бой сразу же, представься такая возможность.

- Охлади пыл. Мы все здесь хотим одного, а ты хочешь подыграть ему. Делать нужно так, чтобы наверняка насадить их головы на пики у пожарища, и никак иначе.

Старый тоже цедил слова сквозь зубы, вперив немигающий взгляд в линию укреплений.

- Нужно занять людей работой. Пусть тоже перепахают здесь всё, чтобы мы могли как атаковать, так и отступать, если появится необходимость.

- Рыцарей мы копать не заставим, их чем прикажешь занять?

На предложение Вдовы отозвался Грэг, задав совершенно справедливый вопрос. Тут оруженосцы не все согласятся на работу для черни, что уж говорить о благородных.

- Святая-воровка, слышишь меня?!

Голос Липпе, явно усиленный маной, доносился с повозки-стены. Кошка видела его, гордо стоящего в дорогих латах с усмешкой победителя. Жаль, ни одна стрела не смогла бы пролететь столь большое расстояние, иначе Эрио обязательно попыталась прикончить его.

- Знаю, что слышишь! Тому ли Богу ты служишь, который завещал не убивать и не воровать, а проявлять сострадание и приносить себя в жертву ради других?! Коли так, то выйди к нам в рубище и обменяй свою жизнь на жизни врагов моих, иначе к вечеру та же судьба постигнет каждого из них!

Граф махнул рукой, и к нему подвели запуганного мальчишку со связанными руками. Ему тут же накинули петлю на шею и перекинули через край, да так быстро, что тот успел лишь вскрикнуть. Босые ступни скользили по мокрой земле, но не могли дать желанную опору, а ручки, ухватившись за короткую верёвку, лишь продлевали страдания несчастного. Кошка больше не смотрела, одолеваемая ненавистью и праведным гневом.

- Даже не думай соглашаться. Он не сдержит слово и ты лишь зря погибнешь.

Ведьма заметила её сомнения, вот только Эрио пока не знала, как поступить.

- Верно. Он уже показал, что всё человеческое ему чуждо. Вы, святая, не должны идти на поводу у прислужников Лукавого.

- Да! Посмотрите на нас, госпожа! Призовите покарать безбожника, и нас не остановят никакие преграды!

Старый и молодой бароны тоже выступали против, и она их отлично понимала.

- Ветер несёт к нам грозу. Если штурмовать, то лучше прямо сейчас. Наши люди меньше устали, более озлобленны – это уровняет шансы.

Эриха не заботили какие-то там горожане, как и прежде, его волновала лишь цель и препятствия. Рукой он указывал на чёрную полосу на горизонте, которую порывистый ветер нёс прямо на них. Вскоре всё вокруг зальёт водой, и штурмовать действительно станет сложнее.

- Загнанный в угол кролик может проломить волку череп. Все, кто находится по ту сторону, будут сражаться за свои жизни, ведь им некуда бежать, а после подобного они не поверят, что им оставят жизнь. Липпе загнал в тупик и своих людей, и нас. Это будет очень трудная битва, победитель которой вовсе не предрешён.

Кошка припомнила слова из прочитанной ей книги по стратегии и даже на миг восхитилась злым разумом врага. Отсечь своей армии все пути к отступлению, заняв выгодную позицию, находясь в столь трудном положении – достойно уважения. И всё же его методы являлись непростительными и бесчеловечными, что сводило на нет всё благородство острого ума.

- Если так посмотреть, то ты права. А если и у него найдётся артефакт древних, то всё может закончится печально. Тогда не будем плясать под его дудку. Предлагаю разбить лагерь и взять его в осаду. Заодно можно послать людей за лодками, чтобы, когда они ослабнут, ударить также с тыла.

Будущий граф всё же решил не идти на риск, играя на руку врагу. А Эрио крепко задумалась, всматриваясь в застившее лицо с выпученными глазами.

Глава 90

- Фрэй, вы ведь сделаете мне одолжение?..

Кошка всматривалась в приближающиеся тучи, продолжая так же неподвижно сидеть на верном скакуне. Издали доносились раскаты грома, в чёрной полосе то и дело проскакивали белые сполохи. Ветер окреп, заставлял деревья неподалёку жалобно скрипеть. Буря снаружи только начиналась, а внутри только закончилась.

- Нет. Если на то пошло, то я тоже буду придерживаться своих идеалов. Тем более, Мод справится с этим намного лучше.

Друг не осуждал её глупый выбор, решив поступить точно так же глупо, но верность его пробуждала в Эрио искреннюю признательность.

- Эй-эй, начальница, ты ведь не поступишь так, как хочет этот старый ублюдок?! Детишек, конечно, жаль, да лучше отомстить за них, чем подохнуть вместе с ними, на радость их убийце!

Агнес подвела лошадь поближе и потрепала Кошку по плечу. Слова её несли простую житейскую мудрость, вот только…

- Скажи, Агни, а чем мы будем отличаться от него, если будем просто смотреть? Я знаю, что не могу отвечать за поступки других, но посуди сама: в моей власти было разрушить план Эриха и уговорить благородных принять новым хозяином Липпе. Я сама спровоцировала его спешно убегать, не думая о последствиях для столицы. Мои действия привели нас сюда, и, я должна принять ответственность. Погибать просто так тоже никто не собирается. Он не получит того, чего желает.

- А-а, так у тебя есть план, так бы и сказала, а то я волноваться начала.

Кошка не стала говорить девке, что та права лишь наполовину. Эрио слишком возгордилась и стала слишком чёрствой от постоянных убийств. Не случись ночного инцидента, она наверняка нашла бы себе кучу отговорок, почему должна принять жестокую реальность и не вмешиваться, но не теперь.

- Мод. Я на тебя рассчитываю – ты много мне задолжала. Агнес – это тебе, у тебя одной нет хранилища. А это мне, наверное, больше не пригодится.

Эрио бросила трофейное кольцо Агнес, выбросила на землю лук и топор Исы, и пошла вперёд, поменяв доспех на простую светлую рубаху.

- Я плоха в воспитании, так что лучше возвращайся.

Она могла поклясться, что слышала тревогу в голосе Ведьмы, а может ветер, треплющий подол одеяния, позволил услышать то, чего хотелось. Размышляя о долгах, Кошка припомнила ещё об одном.

«Выберите тёмную награду:

1, Невозможная аура кровожадной госпожи: убийство врага на 6 минут увеличивает все атрибуты на 0,06% вплоть до 6%. Каждое эффектное и жестокое убийство способно вызвать панику у смотрящих врагов с шансом 6%. Каждое новое убийство обновляет таймер.

2, Невозможное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +60% к прочности, но снижает силу и ловкость на -15%.

3, Невозможное усиление пользователя: навсегда повышает скорость восполнения резерва на +36%.

4, Невозможное усиление ауры немощности: +10% к силе эффекта, добавляет вам +5% от отнятого у врагов в радиусе действия ауры. Заставляет врагов ощущать собственную слабость.»

Жаль, для компаньонов не попалось ничего интересного, так что Эрио решила взять новую ауру, просто чтобы была.

«Поможешь мне с голосом?»

«Там простой фокус, ты бы за полчаса освоила сама. Так что ладно, Мне не сложно.»

Удовлетворённая тем, что не придётся рвать горло, Кошка зло усмехнулась. Госпожа научила её, как важно создать правильный образ в глазах других. Пусть у Эрио нет такой же силы, пусть влезать в новый долг она не посмеет, не расплатившись, зато никто не запретит воспользоваться всем остальным, так удачно подвернувшимся!